Femeile se deschid din ce în ce mai mult în legătură cu luptele lor pentru alăptare. Cu toate acestea, oricât de individuală ar fi fiecare poveste, multe au o temă centrală – nu funcționa și nimeni nu le putea spune de ce.

Dată amploarea și profunzimea cunoștințelor medicale, de ce femeile încă nu au răspunsuri dacă nu pot alăpta? De ce medicii de familie au atât de puțină pregătire în ceea ce privește sânul, alăptarea și laptele uman? De ce femeile care se luptă sunt lăsate să își vâneze singure sprijinul, din cauza reducerilor din serviciile de sprijin pentru alăptare?

De ce? Pentru că, din anumite motive, alăptarea este încă văzută ca o alegere de stil de viață pe care femeile o pot da sau nu, în loc să fie o funcție fiziologică primară a unui organ al corpului, care ajută la protejarea sănătății fizice și mentale a mamei. Dacă întrebi o mamă de ce a vrut să alăpteze, ea va spune că a ajutat la sănătatea copilului ei. Adevărat, dar există un alt motiv primar pentru care alăptarea este importantă – dreptul femeii de a-și vedea corpul funcționând așa cum se așteaptă ea.

Alăptarea este o funcție normală din punct de vedere biologic pentru sânii femeilor. Acest lucru nu trebuie confundat cu un imperativ biologic sau social (ceva ce cineva simte că ar trebui să facă). Nu este singura funcție a sânilor – nici pe departe – dar noi suntem mamifere, cu glande mamare pentru a hrăni copiii. „Biologic normal” nu înseamnă neapărat că este ușor sau că va funcționa întotdeauna, totuși. Dar o mulțime de funcții fiziologice normale – inclusiv mersul și vorbitul – sunt ajutate în dezvoltarea lor prin îndrumare și sprijin, la fel cum ar trebui să fie și alăptarea.

Așa că, la fel ca în cazul oricărei alte funcții corporale, sânul merită o bancă de cercetare și cunoștințe care să-i permită să funcționeze bine, precum și răspunsuri și opțiuni de tratament în cazul în care nu o face. Dacă nu poți mirosi nimic, de obicei poți vizita un medic care îți va face teste pe nas, în loc să-ți spună că simțul tău olfactiv nu contează și că altcineva îți poate mirosi cina în locul tău. Dar multor femei care se confruntă cu dificultăți de alăptare li se spune pur și simplu că nu există teste, să nu mai persevereze și să îi dea copilului lor un biberon cu lapte praf. Acestea ar trebui să-și amintească faptul că principalul lucru este ca bebelușul lor să fie hrănit.

Alimentarea la sân nu este pur și simplu o alegere logică bazată pe vreun beneficiu pentru sănătate, ci un îndemn, un instinct. Iar alăptarea este utilă pentru femei, nu doar ca sistem de livrare a laptelui, ci și ca o comoditate și un mijloc de a fi mamă. La fel cum ne bucurăm destul de mult să avem simțul mirosului, femeile se pot bucura de alăptare. Ele se pot simți împuternicite, vindecateși liniștite de aceasta. Și să dorească asta – să se aștepte la asta – este bine.

Lapte praf poate salva vieți și unele femei pot simți că funcționează cel mai bine pentru familia lor, dar pentru altele nu poate înlocui niciodată experiența pe care au sperat să o aibă ca mamă. Ele nu vor să dea pur și simplu un biberon în schimb. Complicațiile și oprirea alăptării înainte ca o femeie să fie pregătită pot fi o presiune uriașă asupra sănătății mentale a mamei. Femeile își vor plânge pierderea – și ar trebui să li se permită acest lucru.

Sănătatea reproductivă

Când corpul bărbaților nu funcționează, impactul asupra sănătății lor fizice și mentale este recunoscut pe scară largă. Efectul disfuncției erectile, de exemplu, este bine recunoscut. Există chiar cercetări pentru a afla dacă bărbații sunt mulțumiți de tratamentul acesteia. De fapt, se efectuează de cinci ori mai multe cercetări despre disfuncția erectilă decât despre sindromul premenstrual și tulburarea disforică, în ciuda faptului că aceasta din urmă afectează de cinci ori mai multe femei.

Cu o privire mai profundă asupra problemei sănătății reproducerii, un studiu privind pilula contraceptivă masculină a fost întrerupt deoarece bărbații se confruntau cu câteva dintre complicațiile pe care multe femei le suportă zilnic. Se fac cercetări chiar și în ceea ce privește satisfacția bărbaților față de viața lor sexuală atunci când au o parteneră cu endometrioză – o afecțiune chinuitor de dureroasă cu care multe femei sunt lăsate să se lupte singure în fiecare lună pentru că primește puține fonduri.

Nu ne întrebăm care sunt beneficiile pentru sănătate ale corpului nostru care funcționează așa cum ar trebui în alte moduri. Pur și simplu acceptăm că oamenii vor ca trupurile lor să funcționeze. Cu toate acestea, dezbaterea dacă merită sau nu să investești în alăptare, pe baza a ceea ce arată ultima redactare confuză a unui studiu de cercetare, este combătută frecvent în presă.

Recunoașterea alăptării ca o funcție corporală mai degrabă decât ca o alegere de stil de viață și investirea în domeniul științific al laptelui uman ar fi în beneficiul tuturor, nu doar al celor care pot alăpta. Am avea răspunsuri mai bune pentru cei care nu pot alăpta și pentru cei care se luptă să producă suficient lapte. Am avea investiții mai mari în facilitățile de donare a laptelui uman, astfel încât mai mulți copii bolnavi și prematuri să poată avea această opțiune. În loc ca unele femei să fie obligate să aleagă între alăptare sau medicamente (în ciuda dovezilor care arată că majoritatea medicamentelor sunt sigure), am avea o bancă de dovezi clare la care profesioniștii din domeniul medical ar putea face referire. Cele care alăptează ar face parte dintr-un sistem care le-ar proteja decizia, în loc să o promoveze pur și simplu cu sprijin.

Corpurile femeilor contează și ele. Și acesta este adevăratul motiv pentru care investiția în alăptare contează.