De ce a traversat găina drumul este o întrebare la care nu se va găsi niciodată un răspuns. Dar circumstanțele strămoșilor puiului domesticit ar trebui să poată fi descoperite.

Și un nou studiu sugerează că Charles Darwin s-a înșelat. Darwin susținea că puiul domesticit derivă din pasărea roșie din junglă. Acest lucru pare cel puțin parțial adevărat, dar o nouă cercetare de la Universitatea din Uppsala arată acum că originile sălbatice ale puiului sunt mai complicate.

Cercetătorii au cartografiat genele care dau celor mai mulți pui domesticiți picioarele galbene și au descoperit că ereditatea genetică provine de la o specie înrudită îndeaproape, pasărea gri de junglă. Studiul este publicat astăzi în ediția web a PLoS Genetics.

„Studiile noastre arată că, deși majoritatea genelor de la găinile domestice provin de la găina roșie din junglă, cel puțin o altă specie trebuie să fi contribuit, mai exact găina gri din junglă”, a declarat Jonas Eriksson, doctorand la Universitatea Uppsala.

Puiul cenușiu din junglă a fost probabil încrucișat cu o formă timpurie de pui domesticit, estimează echipa lui Eriksson.

Genele pentru pielea galbenă sunt răspândite printre miliardele de pui domestici din întreaga lume. Studiile lui Darwin asupra animalelor domestice au avut o importanță cheie pentru teoria sa despre evoluție, iar el a explicat, de asemenea, originile sălbatice ale animalelor domestice.

„Ceea ce este ironic este că Darwin a crezut că mai multe specii sălbatice au contribuit la dezvoltarea câinelui, dar că puiul provine dintr-o singură specie sălbatică, pasărea roșie de junglă. Acum se pare că este exact invers”, spune Greger Larson, cercetător la Universitatea Uppsala și la Universitatea Durham din Anglia.

Când vine vorba de picioarele de pui, sunteți ceea ce mâncați. Cu cât sunt mai mulți carotenoizi galbeni în hrană, cu atât picioarele sunt mai galbene. Gena pe care acești cercetători au identificat-o acum codifică o enzimă care descompune carotenoidele și eliberează vitamina A. Această genă este închisă în piele, dar complet activă în alte țesuturi la puii cu picioare galbene. Consecința este că, la acești pui, carotenoizii galbeni sunt depozitați în piele. Aceasta se numește mutație reglatoare, deoarece secvența de codificare a genei este intactă, dar reglarea ei este modificată.

„Studiul nostru este un exemplu clar al importanței mutațiilor reglatoare în cursul evoluției, a declarat profesorul Leif Andersson, care a condus proiectul. „Ceea ce nu știm este de ce oamenii au înmulțit această caracteristică. Poate că puii cu picioarele de un galben strălucitor au fost văzuți ca fiind mai sănătoși sau mai fertili decât alți pui, sau pur și simplu am fost fermecați de aspectul lor distinct.”

Cercetătorii cred că aceeași genă ar putea avea importanță în explicarea culorii roz a flamingo, a culorii galbene a picioarelor multor păsări de pradă și a cărnii roșiatice a somonului. Toate aceste caracteristici sunt cauzate de carotenoizi. Este posibil ca gena să influențeze într-o oarecare măsură și culoarea pielii oamenilor.

• Abilități uimitoare ale animalelor
• Cum a traversat găina drumul
• Cele mai populare mituri din știință

.