Câștigarea dreptului de vot de către femei – datorită celui de-al 19-lea amendament – a fost doar un pas pe un drum lung spre egalitate. Pe măsură ce femeile au început să voteze în anii 1920, ele s-au confruntat cu discriminarea și plata inegală la locul de muncă. Multe state nu le permiteau femeilor să facă parte din juriu (unele chiar le împiedicau să candideze la alegeri). Chiar și căsătoria a venit cu capcane: Șaisprezece state nu permiteau femeilor căsătorite să încheie contracte. Și, datorită unei legi din 1907, o femeie americană care se căsătorea cu un cetățean străin își pierdea cetățenia americană.

Cu probleme ca acestea, activistele au avut multe de lucrat după obținerea votului. Iată o privire asupra a șapte femei care au continuat lupta pentru drepturile femeilor și ce au realizat.

Alice Paul

Alice Paul a considerat că votul a fost doar un prim pas pentru femei. În 1920, ea a declarat: „Mi se pare incredibil ca o femeie să considere câștigată lupta pentru egalitatea deplină. Abia a început.”

Convinsă că femeile aveau nevoie de un amendament pentru drepturi egale, Paul și-a organizat Partidul Național al Femeilor pentru a se concentra pe adoptarea unuia. În 1923, amendamentul pe care Paul l-a redactat – numit amendamentul Lucretia Mott – a fost introdus pentru prima dată în Congres. Din păcate, acesta nu a mai progresat timp de decenii: Deși Paul obținuse sprijinul NWP, ea nu a convins alte organizații de femei să susțină amendamentul. La acea vreme, multe activiste se temeau că, dacă drepturile egale deveneau legea țării, legislația de protecție privind salariile și condițiile de muncă ale femeilor, pentru care se luptaseră, s-ar fi pierdut.

După ce o nouă mișcare a femeilor a căpătat putere, ambele camere ale Congresului au adoptat în cele din urmă Amendamentul pentru drepturi egale în 1972. Paul a murit în speranța că ERA va avea succes; din păcate, nu a fost ratificat de suficiente state în perioada de timp specificată.

Maud Wood Park

Maud Wood Park nu numai că a ajutat alegătoarele în calitate de prima președintă a Ligii Femeilor Votante, dar a ajutat la formarea și a prezidat Women’s Joint Congressional Committee, care a făcut presiuni asupra Congresului pentru a promulga legislația favorizată de grupurile de femei.

O lege pentru care Park și comitetul au făcut presiuni a fost Sheppard-Towner Maternity Bill (1921). În 1918, în comparație cu alte țări industrializate, Statele Unite se clasaseră pe un descurajant loc 17 în ceea ce privește mortalitatea maternă; acest proiect de lege a oferit bani pentru a avea grijă de femei în timpul și după sarcină – cel puțin până când finanțarea sa a fost încheiată în 1929.

Park a făcut, de asemenea, lobby pentru Legea Cable (1922), care a permis majorității femeilor americane care s-au căsătorit cu cetățeni străini să își păstreze cetățenia. Legislația era departe de a fi perfectă – avea o excepție rasistă pentru persoanele de origine asiatică – dar cel puțin recunoștea că femeile căsătorite aveau identități separate de soții lor.

Mary McLeod Bethune

Pentru femeile afro-americane, obținerea votului nu a însemnat adesea posibilitatea de a vota. Dar Mary McLeod Bethune, o binecunoscută activistă și educatoare, era hotărâtă ca ea și alte femei să își exercite drepturile. Bethune a strâns bani pentru a plăti taxa de vot în Daytona, Florida (a obținut suficienți pentru 100 de alegători) și, de asemenea, le-a învățat pe femei cum să treacă testele de alfabetizare. Nici măcar confruntarea cu Ku Klux Klan-ul nu a putut să o împiedice pe Bethune să voteze.

Activitățile lui Bethune nu s-au oprit aici: ea a fondat Consiliul Național al Femeilor Negre în 1935 pentru a milita pentru femeile de culoare. Iar în timpul președinției lui Franklin D. Roosevelt, ea a acceptat un post de director al Diviziei de Afaceri Negre din cadrul Administrației Naționale pentru Tineret. Acest lucru a făcut-o să devină femeia afro-americană cu cel mai înalt rang în guvern. Bethune știa că dădea un exemplu, declarând: „Am vizualizat zeci de femei de culoare venind după mine, ocupând poziții de mare încredere și importanță strategică.”

Rose Schneiderman

Fostă muncitoare într-o fabrică și organizatoare dedicată muncii, Rose Schneiderman s-a concentrat pe nevoile femeilor muncitoare post-sufragiu. Ea a făcut acest lucru în timp ce a deținut diverse funcții: Din 1926 până în 1950, Schneiderman a fost președinta Ligii Sindicatelor Femeilor; a fost singura femeie din Consiliul Consultativ pentru Muncă al Administrației Naționale de Recuperare; și a ocupat funcția de secretar al muncii din statul New York din 1937 până în 1943.

În timpul Marii Depresiuni, Schneiderman a cerut ca muncitoarele șomere să primească fonduri de ajutorare. Ea a dorit ca lucrătorii casnici (care erau aproape toți femei) să fie acoperiți de Securitatea Socială, o schimbare care a avut loc la 15 ani după ce legea a fost promulgată pentru prima dată în 1935. Schneiderman a căutat, de asemenea, să îmbunătățească salariile și condițiile de muncă pentru chelnerițe, spălătorese, lucrători de saloane de înfrumusețare și cameriste de hotel, dintre care multe erau femei de culoare.

Eleanor Roosevelt

Acțiunea lui Eleanor Roosevelt pentru femei a început cu mult înainte ca soțul ei, Franklin D. Roosevelt, să câștige președinția. După ce s-a alăturat Ligii Sindicatelor Femeilor în 1922, ea i-a făcut cunoștință lui Franklin cu prietene precum Rose Schneiderman, ceea ce l-a ajutat să înțeleagă nevoile muncitoarelor.

În arena politică, Eleanor a coordonat activitățile femeilor în timpul candidaturii lui Al Smith la președinție în 1928 și, mai târziu, a lucrat la campaniile prezidențiale ale soțului ei. Când Franklin a câștigat Casa Albă, Eleanor și-a folosit noua poziție pentru a susține interesele femeilor; chiar și conferințele de presă pe care le-a organizat pentru femeile reporter le-au ajutat în munca lor.

Eleanor a continuat să fie o susținătoare a femeilor și după moartea lui Franklin. Ea a vorbit despre necesitatea unui salariu egal în timpul administrației lui John F. Kennedy. Și deși inițial fusese împotriva unui amendament pentru drepturi egale, în cele din urmă a renunțat la obiecțiile sale.

Margaret Sanger

Margaret Sanger simțea că „nicio femeie nu se poate numi liberă dacă nu-și deține și nu-și controlează propriul corp” – pentru ea, controlul accesibil al nașterilor era o parte necesară a drepturilor femeilor.

În anii 1920, Sanger a lăsat deoparte tacticile radicale anterioare pentru a se concentra asupra obținerii sprijinului general pentru contracepția legală. Ea a fondat Liga americană pentru controlul nașterilor în 1921; doi ani mai târziu, Biroul ei de cercetare clinică pentru controlul nașterilor și-a deschis porțile. Biroul a păstrat înregistrări detaliate ale pacienților care au dovedit eficacitatea și siguranța controlului nașterilor.

Sanger a făcut, de asemenea, lobby pentru legislația privind controlul nașterilor, deși nu a avut prea mult succes. Cu toate acestea, ea a avut mai mult noroc în instanță, Curtea de Apel a SUA hotărând în 1936 că era în regulă să importe și să distribuie controlul nașterilor în scopuri medicale. Iar pledoaria lui Sanger a ajutat, de asemenea, la schimbarea atitudinii publice: catalogul Sears a ajuns să vândă „produse preventive”, iar într-un sondaj din 1938 al Ladies’ Home Journal, 79% dintre cititoarele sale au susținut controlul legal al nașterilor.

Molly Dewson

După sufragiu, atât partidul democrat, cât și cel republican au înființat divizii pentru femei. Cu toate acestea, acțiunile lui Molly Dewson în cadrul Partidului Democrat au fost cele care au ajutat femeile să atingă noi culmi ale puterii politice.

Dewson, lucrând îndeaproape cu Eleanor Roosevelt, a încurajat femeile să îl susțină și să voteze pentru Franklin D. Roosevelt la alegerile prezidențiale din 1932. După ce alegerile s-au încheiat, ea a făcut presiuni pentru ca femeile să primească numiri politice (din nou cu sprijinul lui Eleanor). Această susținere a făcut ca Franklin să facă selecții revoluționare, cum ar fi Frances Perkins să devină secretar al muncii, Ruth Bryan Owen să fie numită ambasador în Danemarca și Florence Allen să se alăture Circuit Court of Appeals.

Ca Dewson a remarcat odată: „Sunt o credincioasă fermă în progresul femeilor care vine prin numiri aici și acolo și o muncă de primă clasă din partea femeilor care sunt cele norocoase alese să demonstreze.”

.