De Emily Gurnon, Next Avenue Contributor

Persoanele în vârstă de 50, 60 de ani și mai mult nu sunt adesea considerate candidați probabili pentru probleme cu drogurile și alcoolul. Dar combinația dintre durerea cronică, singurătatea care poate veni odată cu pensionarea și un nivel de confort cu drogurile ilicite dobândite în timpul adolescenței îi poate conduce pe adulții în vârstă spre obiceiuri periculoase – și chiar spre dependență.

O nouă carte publicată de Hazelden Publishing și AARP oferă îndrumări foarte necesare celor ai căror apropiați ar putea face abuz de droguri sau alcool. Nu așa cum a fost prescris: Recognizing and Facing Alcohol and Drug Misuse in Older Adults, de Dr. Harry Haroutunian, descrie numitorii comuni ai abuzului sau dependenței și pericolele combinării anumitor medicamente eliberate pe bază de rețetă. Cartea oferă, de asemenea, sugestii pentru cei dragi cu privire la ce să facă pentru a-i ajuta.

(Mai mult: Sunteți la risc de dependență de alcool sau droguri?)

Haroutunian, o autoritate în domeniul dependenței, este medic director al programelor profesionale și rezidențiale la Centrul Betty Ford din Rancho Mirage, California.

Credit:

Elemente deosebit de interesante ale cărții includ o discuție despre ce medicamente eliberate pe bază de rețetă pot provoca simptome asemănătoare demenței (câteva exemple citate sunt antihistaminicele și antidepresivele). Combinațiile de astfel de medicamente sunt deosebit de susceptibile de a produce comportamente care seamănă cu demența.

Un fragment din introducerea cărții este reprodus mai jos, cu permisiunea editorilor:

Nu așa cum a fost prescris

De-a lungul anilor, societatea a adoptat destul de multe descrieri depreciative pentru alcoolici și dependenți: „bețiv”, „drogat”, „bețivan”, „prostănac”.”

Aceste cuvinte ar putea trezi gânduri despre cerșetori neglijenți, odioși și urât mirositori care se împiedică pe străzi sau despre tineri amețiți, plini de cruste, care zac într-o stare de comă în vreun apartament uitat de Dumnezeu sau în vreun depozit abandonat din partea greșită a orașului.

Gândurile și imaginile stereotipice pe care le evocă aceste cuvinte sunt adevărate în unele cazuri. Dar ele reprezintă doar o foarte mică parte a tabloului. Dependența și abuzul de droguri cuprind un grup mult mai mare de oameni și se extind mult dincolo de barurile murdare și aleile întunecate.

Boala dependenței (da, dependența este o tulburare diagnosticabilă) este ceea ce noi, în domeniul recuperării dependenței, numim „un distrugător cu șanse egale”. Abuzul de alcool și droguri, de la abuzul ușor până la dependența în toată regula, poate afecta pe oricine, indiferent de rasă, sex, naționalitate, profesie, nivel de venit, apartenență religioasă – sau vârstă. Aceasta include adulții mai în vârstă – mame și tați, bunici, străbunici, pensionari, vecini, prieteni, colegi de serviciu – chiar și pe cei care nu au avut niciodată o problemă cu alcoolul sau alte droguri în etapele anterioare ale vieții.

Poate fi greu de imaginat un bunic de 70 de ani leșinat în fotoliul de odihnă după ce și-a combinat analgezicele prescrise cu scotch, dar se întâmplă. Și, dintr-o multitudine de motive, se întâmplă într-un ritm alarmant.

Dependența la adulții în vârstă poate fi declanșată de consumul nevinovat de medicamente pe bază de rețetă sau de creșterea treptată a consumului de alcool sau marijuana. Ea poate fi mascată de simptomele normale ale îmbătrânirii sau de nevoia de a medica durerea cronică.

(Mai mult: De ce un medicament împotriva durerii funcționează pentru dumneavoastră și altul nu)

Amploarea problemei

Utilizarea abuzivă a drogurilor și dependența de alcool și alte droguri în rândul adulților în vârstă (pe care îi definesc ca fiind bărbați și femei cu vârsta de 50 de ani și peste) este una dintre problemele de sănătate cu cea mai rapidă creștere, dar și cea mai puțin recunoscută, din această țară. Statisticile arată că 17% dintre adulții în vârstă fac abuz de alcool și de medicamente eliberate pe bază de rețetă.

Când includem abuzul de alte droguri, acest număr este chiar mai mare. Până în 2020, se așteaptă ca numărul adulților în vârstă dependenți să se dubleze, ajungând la aproximativ 6 milioane. Vârstnicii cu vârsta de peste 75 de ani suferă cea mai mare rată de alcoolism din Statele Unite.

Dobiceiul, fie că este în curs de desfășurare sau cu debut tardiv, duce la o creștere a internărilor în spital, a vizitelor la serviciile de urgență și a internărilor în spitale de psihiatrie. De fapt, adulții în vârstă sunt spitalizați la fel de des pentru probleme legate de alcool ca și pentru atacuri de cord, unul dintre principalii ucigași ai națiunii.

Rețineți că dependența este considerată o „problemă de sănătate” – nu o deficiență morală sau un păcat, ci o problemă care compromite sănătatea și bunăstarea celor pe care îi afectează: persoana dependentă și cel puțin cinci până la 10 membri ai familiei, prieteni, colegi de muncă, angajatori sau oricine este atins de acțiunile persoanei dependente. Și nu este nevoie ca o persoană să fie dependentă pentru ca abuzul de alcool sau de alte droguri să cauzeze probleme de sănătate fizică și mentală, precum și îngrijorare în rândul prietenilor și al celor dragi.

De ce acum?

Patru factori majori contribuie la numărul mare de adulți mai în vârstă care au acum probleme cu alcoolul și alte droguri.

În primul rând, numărul persoanelor care ajung la vârsta de pensionare crește cu pași repezi. În 2011, primii dintre cei 76 de milioane de boomeri au împlinit 65 de ani. În fiecare zi, în următorii 20 de ani, între 8.000 și 10.000 de boomeri din Statele Unite vor ajunge la vârsta de 65 de ani, iar mulți dintre ei vor ieși la pensie – cu timp liber.

În al doilea rând, aproximativ 50% dintre cei care alcătuiesc generația boomer au crescut experimentând cu droguri ilegale, chiar dacă doar pentru scurt timp. Când cariera și creșterea unei familii au avut prioritate, cei mai mulți din această generație au renunțat la atașamentul lor față de substanțele care modifică starea de spirit. Dar, la pensie sau în calitate de „empty nesters”, un număr din ce în ce mai mare de „boomeri” revin la consumul de droguri ca mijloc de a face față factorilor de stres care pot însoți îmbătrânirea – inclusiv plictiseala, problemele de sănătate și grijile financiare, precum și pierderea soțului/soției, pierderea identității și, în unele cazuri, pierderea unui anumit grad de libertate.

Un studiu din 2011 al Administrației pentru Abuzul de Substanțe și Servicii de Sănătate Mintală (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) a constatat că rata consumului actual de droguri ilicite în rândul persoanelor în vârstă de 50 de ani a crescut de la 2,7% în 2002 la 6.3 % în 2011 , ceea ce indică faptul că generația baby boomer este mai probabilă decât generațiile anterioare să apeleze la droguri ca adulți în vârstă.

Mai multe rețete pentru durere

În al treilea rând, de la sfârșitul anilor 1990, când comunitatea medicală a început să monitorizeze durerea ca al cincilea semn vital (pe lângă temperatură, bătăile inimii, ritmul de respirație și tensiunea arterială), consumul de analgezice eliberate pe bază de rețetă a cunoscut o creștere dramatică în Statele Unite.

La nivel mondial, americanii sunt în frunte, consumând aproximativ 80% din toate analgezicele eliberate pe bază de rețetă. Analgezicele precum OxyContin și Vicodin se încadrează într-o clasă de medicamente care creează o mare dependență, numită opioide, care include și heroina. Din 2002, consumul de analgezice eliberate pe bază de rețetă s-a dublat.

Rezultatul: Din 1998 până în 2008, numărul de persoane tratate pentru abuz de opioide a crescut cu 400%. Iar cei care nu mai reușesc să facă rost de medicamente pe bază de rețetă se îndreaptă spre stradă, unde dealerii au aceste pastile la îndemână, precum și heroină foarte pură – care este mai puternică și adesea mai ieftină decât pastilele – creând o epidemie de supradoze frecvent fatale în întreaga țară.

În al patrulea rând, adulții în vârstă au fost condiționați să apeleze la medicamente pentru ușurare, fie că iau câteva ibuprofenuri pentru a calma o articulație inflamată sau un analgezic opioid pentru dureri majore de spate.

Potrivit unui raport al recensământului din SUA, până la 92% dintre adulții americani trăiesc cu cel puțin o afecțiune cronică; 41% au trei sau mai multe afecțiuni. În fiecare an, medicii scriu 17 milioane de rețete de tranchilizante pentru adulții în vârstă, inclusiv pentru benzodiazepine (gândiți-vă la Valium, Xanax și Ativan), clasa de medicamente cel mai des utilizată în mod abuziv în rândul acestui grup de vârstă. În 2014, americanii au completat peste 4 miliarde de rețete numai în farmaciile cu amănuntul; iar adulții de peste 65 de ani completează de două ori mai multe rețete decât cei mai tineri de 65 de ani. Asta pentru o națiune de 290 de milioane de oameni.

Un nivel de confort

Este posibil ca adulții mai în vârstă să se fi simțit confortabil folosind medicamente în tinerețe, au încredere în medicii lor să le prescrie doar medicamente bune pentru ei și au încredere în reclamele de la televizor care promovează medicamentele eliberate pe bază de rețetă.

Și cine îi poate învinovăți? Produsele farmaceutice își au locul lor în lume. Ele reduc suferința pentru milioane de oameni în fiecare zi. Problema începe atunci când medicamentele încetează să mai ajute și încep să facă rău în schimb.

În unele cazuri, combinația de medicamente (fie că modifică sau nu starea de spirit) este vinovată. În aceste situații, nu dependența este problema – combinațiile toxice de medicamente, dintre care unele produc simptome asemănătoare demenței, sunt problema.

Dar atunci când oamenii trec linia de la utilizarea normală la abuz și apoi la dependență, dependența începe să conducă spectacolul. Iar atunci când dependența preia controlul, consecințele negative încep să se adune și să îi afecteze pe cei dragi ca dumneavoastră.

Nu doar pentru distracție

Puțini adulți în vârstă încep cu o dorință hedonistă de a se droga. Cei mai mulți urmează ordinele medicului, luând medicamentele conform prescripțiilor. Alții au fost victime ale polifarmaciei (luarea mai multor medicamente pentru a ajuta cu diverse probleme de sănătate), rezultatul consultării mai multor doctori care nu vorbesc între ei, împreună cu o lipsă de apărare a pacienților care să-i protejeze.

Alții încep să bea sau să fumeze marijuana pentru a amorți sentimentele de singurătate sau depresie care pot fi frecvente la adulții în vârstă din diverse motive. Efectele recentei dezincriminări și legalizări a marijuanei medicale în unele state sunt, la momentul redactării acestui articol, încă în mare parte necunoscute.

Indiferent de intenții sau vârstă, rezultatele dependenței sunt aceleași: dependența distruge vieți și familii. Recuperarea din dependență poate inversa aceste pagube prin promovarea unei vieți împlinite care vindecă relațiile.

.