Se poate spune cu siguranță că majoritatea oamenilor s-ar simți confortabil imaginându-și o lume fără rechini. Fie că sunteți un surfer care petrece la fel de mult timp scanând apele în căutarea prădătorilor ca și în căutarea următoarei mari valuri de valuri, fie că sunteți un simplu vizitator al plajei care a experimentat teroarea de a sprinta spre țărm atunci când un salvamar dă tare cu fluierul, cei mai mulți dintre noi ar merge pe mare cu ceva mai multă ușurință știind că nu există rechini ciocan, rechini cu vârfuri negre sau rechini taur care patrulează în apele de dedesubt. Adevărul este, totuși, că avem nevoie de ei mai mult decât credem.

Tibienii au ucis 10 oameni în 2013. Oamenii, pe de altă parte, elimină populația de rechini undeva între 30 și 70 de milioane de exemplare în fiecare an. Scăderea constantă a rechinilor pare să aibă un efect devastator asupra ecosistemului acvatic care ar putea ajunge până în farfuria ta. Acest lucru se datorează faptului că lipsa rechinilor dă peste cap lanțul trofic care a fost un mod de viață subacvatic timp de sute de milioane de ani.

Rechinii sunt prădători apex. Asta înseamnă că cei mari se află în vârful lanțului de fructe de mare. Aceștia se hrănesc cu pești mai mici – cum ar fi tonul – care, la rândul lor, mănâncă specii și mai mici, care se hrănesc pe fundul apei – cum ar fi scoicile – care supraviețuiesc în mare parte cu alge. Fără rechini care să mențină populația la un nivel scăzut, cei care se hrănesc cu alge au mai multe șanse să fie înghițiți de prădătorii lor naturali, care se ridică în vârful lanțului fără ca nimeni să îi vâneze. În absența celor care se hrănesc pe fundul mării, algele se dezvoltă sălbatic, deteriorând recifele de corali și alte tipuri de vegetație, precum și înfundând branhiile peștilor și contaminând fructele de mare și apa.

Un ocean fără rechini ar schimba, de asemenea, modul în care se deplasează alte viețuitoare marine. Prada rechinilor nu ar mai fi forțată să ajungă în zone îndepărtate, mai puțin propice pentru a trăi și a se reproduce. Asta pentru că nu ar mai trebui să se uite constant peste umăr pentru a vedea dacă se află în meniul de prânz .

Dacă acest lucru nu este suficient pentru a vă convinge că rechinii trebuie să fie aici pentru a rămâne, gândiți-vă la propria burtă. Fără rechini care să ajute la controlul populației subacvatice, peștii de dimensiuni medii vor fi liberi să se îngrașe cu viețuitoare marine care altfel ar putea ajunge în farfuria ta. Este exact ceea ce s-a întâmplat în largul coastei Carolinei de Nord, unde pescuitul excesiv de rechini a decimat ceea ce odinioară erau populații înfloritoare de scoici, stridii și scoici. Ecologiștii spun că o penurie bruscă de prădători precum rechinii taur, marele rechin alb și rechinul ciocan a dus la o creștere bruscă a numărului de mici raze de mare. Aceste creaturi și-au petrecut zilele lenevind și înfulecând vecini care altfel ar fi putut ajunge pe un bar crud undeva în Cape Hatteras .