De faktorer som bidrar till att en ätstörning uppstår är komplexa. Ingen enskild orsak till ätstörningar har identifierats men kända bidragande riskfaktorer inkluderar:

Genisk sårbarhet

Det finns starka bevis för att ätstörningar har en genetisk grund.

De gener som är mest inblandade i att föra ätstörningar vidare finns inom biologiska system som har att göra med matintag, aptit, ämnesomsättning, humör och belöning-glädje-reaktioner. Det har visat sig att denna genetiska påverkan inte bara beror på arv av en enskild gen utan är resultatet av ett mycket mer komplicerat samspel mellan många gener och mycket möjligtvis även icke ärftliga genetiska faktorer.

De biologiska orsakerna till ätstörningar är inte väl kända. Detta kan bero på att majoriteten av studierna genomförs under den akuta eller återhämtningsfasen av en ätstörning. Vid denna tidpunkt sker det fysiologiska förändringar hos personen till följd av deras ätstörningsbeteenden, vilket kan påverka resultaten av studierna. Studier som genomförs i början av en ätstörning skulle kunna visa andra resultat.

Psykologiska faktorer

Forskning om Anorexia Nervosa och Bulimia Nervosa specifikt har identifierat ett antal personlighetsdrag som kan förekomma före, under och efter återhämtning från en ätstörning.

Dessa inkluderar:

• Perfektionism
• Obsessiv-kompulsivitet
• Neuroticism
• Negativ känslosamhet
• Skadebeteende undvikande
• Kärnan i lågt självförtroende.uppskattning
• Tegenskaper förknippade med undvikande personlighetsstörning

Specifika ytterligare personlighetsdrag kan vara förknippade med varje typ av ätstörning. Det är också viktigt att inkludera att långvarig svält inducerar förändringar i kognition, beteende och interpersonella egenskaper. Det kan därför vara svårt att skilja de psykologiska orsakerna från de psykologiska effekterna av ätstörningar.

Sociokulturella influenser

Det finns belägg för att sociokulturella influenser spelar en roll för utvecklingen av ätstörningar, särskilt bland personer som internaliserar det västerländska skönhetsidealet om smalhet. Bilder som förmedlas via massmedia som TV, tidskrifter och reklam är orealistiska, airbrushade och förändrade för att uppnå en kulturellt uppfattad bild av ”perfektion” som i själva verket inte existerar.

De mest förhärskande bilderna i vår kultur i dag antyder att skönhet är liktydigt med smalhet för kvinnor och en smal, muskulös kropp för män. Personer som internaliserar detta ”smalideal” löper större risk att utveckla kroppsmissnöje som kan leda till ätstörningsbeteenden.

Likt de flesta andra psykiatriska sjukdomar och hälsotillstånd kan en kombination av flera olika faktorer öka sannolikheten för att en person kommer att drabbas av en ätstörning någon gång i livet.

Modifierbara riskfaktorer

Det är möjligt att förändra vissa sociokulturella, psykologiska och miljömässiga riskfaktorer. De modifierbara riskfaktorerna för ätstörningar identifieras som:

Låg självkänsla

Låg självkänsla har i många forskningsstudier identifierats som en allmän riskfaktor för utveckling av ätstörningar. En stark självkänsla har beskrivits som väsentlig för psykologiskt välbefinnande och för att stärka förmågan att stå emot kulturella påtryckningar.

Kroppsligt missnöje

En dålig kroppsuppfattning kan bidra till försämrad psykisk och fysisk hälsa, lägre social funktionalitet och dåliga livsstilsval. Kroppsmissnöje, upplevelsen av känslor av skam, sorg eller ilska i samband med kroppen, kan leda till extrema viktkontrollbeteenden och är en ledande riskfaktor för utveckling av ätstörningar.

Kroppsmissnöje är också kopplat till depression och låg självkänsla och har visat sig vara utbrett bland tonårsflickor och pojkar i Australien.

Internalisering av det smala sociokulturella idealet

Personer som internaliserar och anammar det västerländska skönhetsidealet om smalhet som en personlig standard har en högre risk att utveckla en ätstörning.

Extrema viktminskningsbeteenden

Strulligt ätande

Strulligt ätande är den enskilt viktigaste indikatorn på uppkomsten av en ätstörning. Ätstörningar är ett stört ätmönster som kan innefatta fasta och att hoppa över måltider, eliminering av livsmedelsgrupper, restriktiva bantningar tillsammans med ätstörningar och överdriven motion. Ätstörningar kan också innefatta reningsbeteenden som missbruk av laxermedel och självframkallade kräkningar.

Ätstörningar kan leda till betydande psykiska, fysiska och sociala försämringar och förknippas inte bara med ätstörningar utan också med hälsoproblem som depression, ångest, näringsmässiga och metabola problem och viktuppgång.

Dieting

Men måttliga förändringar i kost och motion har visat sig vara säkra, men betydande psykiska och fysiska konsekvenser kan uppstå vid extrema eller ohälsosamma bantningsmetoder.

Dieting är förknippat med utvecklingen av ätstörningar. Det är också förknippat med andra hälsoproblem, inklusive depression, ångest, näringsmässiga och metaboliska problem och, mot förmodan, med en viktuppgång.

Dieting and Adolescents at Risk

Puberteten är en tid av stora förändringar biologiskt, fysiskt och psykologiskt. Tonåringar är ofta sårbara för samhälleliga påtryckningar och kan ofta känna sig osäkra och självmedvetna, faktorer som ökar risken för att ägna sig åt extrema bantningsbeteenden.

Att påbörja en diet ökar risken för ätstörningar hos tonårsflickor och tonårspojkar. Forskning visar att ungdomar som ägnar sig åt ohälsosamma bantningsvanor har nästan tre gånger så stor sannolikhet som sina jämnåriga med hälsosamma bantningsvanor att få höga poäng på mått som bedömer självmordsrisken.

Studier i Australien och Nya Zeeland har visat att:

• Ungefär hälften av tonårsflickorna har försökt gå ner i vikt och praktiserar extrema viktminskningsbeteenden som fasta, självframkallade kräkningar och rökning
• Så många som 75 procent av flickorna i högstadiet känner sig tjocka eller vill gå ner i vikt
• Ungdomar som bantar måttligt löper sex gånger större risk att utveckla en ätstörning; De som bantar mycket har 18 gånger högre risk
• För flickor som bantar är risken för fetma större än för dem som inte bantar

.