Rio Tinto har gjort en lovande upptäckt två kilometer öster om koppar-guldfyndigheten Winu i Västaustralien som ökar projektets potential.

Gruvjätten siktar på att den första produktionen från Winu ska ske år 2023, med förbehåll för nödvändiga godkännanden.

Det finns ytterligare potential för ännu fler fyndigheter inom Winu-projektet eftersom Rio Tinto hittills bara utforskat 2 procent av sina äganderätter i regionen.

”Vi tar ett mer flexibelt och innovativt tillvägagångssätt vid Winu”, sade Rio Tintos koncernchef för tillväxt och innovation samt hälsa, säkerhet och miljö (HSE) Stephen McIntosh.

”Vi arbetar med studierna för en småskalig uppstartsverksamhet med fokus på Winu’s kärna med högre halter, eftersom vi tar ytterligare ett steg mot att kommersialisera denna fyndighet.”

”Vi utvärderar också alternativen för framtida expansion i Paterson-regionen med tanke på omfattningen av den mineralisering som hittills identifierats och vårt stora markpaket.”

Den nya upptäckten är belägen inom ett prospekt kallat Ngapakarra, som identifierade höggradigt ådringsburet guld, med några av de bästa avsnitten hittills inom Winu, såsom 23 meter med 4,53 gram per ton guld från 120 meter inklusive 0,74 meter med 97.1 gram per ton guld från 129 meter.

Inom Ngapakarra har Rio Tinto borrat tre vitt utspridda RC-borrningar (reverse circulation) omedelbart öster om Winu-resursen, som också har genomträngt ”betydande tjocklekar” av ådrings- och brekciabaserade guldmineraliseringar.

Rio Tintos chef för koppar och diamanter Arnaud Soirat sade att han också var nöjd med att ytterligare säkra företagets framtida kopparverksamhet i Australien.

”Vi är mycket nöjda med framstegen vid Winu eftersom det tillför ytterligare ett alternativ till vår starka kopparportfölj i ett land som är hemvist för många av Rio Tintos verksamheter i världsklass”, sade Soirat.