Implikationerna av studien är dubbla: för det första är rifaximin effektivt vid behandling av IBS, och för det andra, eftersom rifaximin är ett antibiotikum och förmodligen fungerar genom att påverka tarmbakterierna, tyder det på att bakterier kan spela en roll i orsakandet av IBS, åtminstone IBS som inte är förknippat främst med förstoppning. Båda dessa implikationer måste undersökas.

Studien lämnar föga tvivel om att rifaximin är effektivt vid behandling av patienter med irritabel tarm. Det är dock viktigt att titta på omfattningen av rifaximins effektivitet (jämfört med placebo).

Symtom på IBS svarar ofta på placebo. I studien av Pimentel förbättrades således 31 % av de patienter som fick placebo. Å andra sidan förbättrades 41 % av de patienter som fick rifaximin. Skillnaden i respons mellan placebo och rifaximin var endast 10 %. Därför kan man med säkerhet bara säga att en liten del av patienterna med IBS – 10 % – blev hjälpta av rifaximin.

Varför var rifaximin effektivt hos en så liten del av patienterna med IBS? Det finns två möjliga förklaringar. Den första är att bakteriell förändring eller överväxt – förmodligen det som behandlades med rifaximin – i själva verket är orsaken till IBS hos endast en liten del av patienterna. Den andra är att de kriterier som användes för att inkludera patienter i studien inte var tillräckliga för att välja ut patienter som hade bakteriell förändring eller överväxt som orsak till sina symtom. Kanske bör man inte använda de befintliga kriterierna för IBS för att välja ut patienter för behandling med rifaximin, och kanske bör man använda ytterligare kriterier. Pimentel et al. använde Rom II-kriterierna för att diagnostisera och välja ut patienter, och det viktigaste kriteriet i Rom II är bukbesvär i samband med en förändring av tarmvanorna eller som lindras av en tarmrörelse. Men Pimentel använde också bukblåsthet för att välja ut patienter, vilket är intressant eftersom blåsning inte är ett av kriterierna för att diagnostisera IBS.

Intestinalbakterier kan orsaka bukbesvär som åtföljs av en förändring av tarmvanor eller som lindras av en tarmrörelse, men de symtom som bakterier i tarmen vanligen orsakar är diarré och bukblåsthet (eller uppblåsthet) på grund av tarmgaser som bakterierna producerar. Om patienterna hade valts ut mer för diarré och tarmgaser (dvs. uppblåsthet eller uppspändhet i buken) och mindre för obehag i buken, kanske andelen patienter som svarade på rifaximin hade varit större. Med andra ord är de typiska symtomen på IBS – bukbesvär i samband med en förändring av tarmvanor eller som lindras av en tarmrörelse – kanske inte kriteriet för att välja ut patienter för behandling med rifaximin. Det är möjligt att rifaximin kan hjälpa ett större antal patienter om andra kriterier än de som används för att diagnostisera IBS används för att välja ut patienter för behandling.

SLIDESHOW

Matsmältningsstörningar: Vanliga missuppfattningar Se bildspel