WHITTIER – En av områdets mest framgångsrika ungdomsidrottsorganisationer går igenom tuffa tider utanför planen.

Whittier Redskins Cheerleaders upplevde förlusten av en av sina egna förra veckan när 12-åriga Jamiesha Newman dog när hon inte kunde fly från en brand i sitt hem.

”Jämfört med de flesta tolvåringar var hon helt enkelt väldigt oskuldsfull”, säger Lilian Vendette, Jameishas cheerleadingtränare. ”Hon var väldigt godhjärtad och hade alltid ett leende.”

Nu sörjer Redskins Cheerleaders, som är motsvarigheten till fotbollslaget, men går också framåt, säger föräldern Shannon Campos. Hennes dotter Mariah, 12, är med i truppen.

”Tjejerna är förkrossade”, sade hon.

”Jameishas pappa har pratat med flickorna och uppmuntrat dem att fortsätta”, tillade hon.

I själva verket har cheerleaders återupptagit sina träningar inför en tävling senare denna månad i Las Vegas.

Coach Danielle Vendette har uppmuntrat flickorna och sett till att de vet att de är älskade, sade Campos.

”Olika grupper från andra städer har varit så stöttande”, sade hon. ”De är konkurrenter, men de har funnits här för oss.”

Tjejerna tränar tre till fem kvällar i veckan, två timmar åt gången, i sex månader och visar styrka, hängivenhet och skicklighet precis som sina fotbollsspelande motsvarigheter i Whittier Redskins Football and Cheer-organisationerna.

”De är verkligen atleter”, säger cheer-koordinatorn Monica Abrego.

”Vare sig de är tumbler, flyer eller de som står i basen och håller upp de andra tjejerna, visar de stor styrka och skicklighet”, säger hon.

Självförtroende, sa Abrego, är det som har gjort dem till mästare.

”De är tuffa”, sade hon.

Etablerade 1966, Whittier Redskins Football and Cheer tävlar inom San Gabriel Valley Junior All American Football Conference.

Under de senaste två decennierna har de 6-14-åriga flickorna byggt upp ett rykte som en av de bästa trupperna i området med flera första- och andraplatspokaler samlade på sina hyllor.

Alla cheerleaders måste ha ett genomsnittligt genomsnittligt resultat på 2,0 och de som har ett genomsnittligt genomsnittligt resultat på 3,0 eller mer tilldelas ett stipendiatmärke.

Föräldrarna säger att aktiviteten främjar disciplin och kamratskap.

Tjejerna är indelade i sex olika divisioner – Mascots, Gremlins, Jr. Pee Wee, Pee Wee Jr. Midget och Midget – förbereder sig för JAMZ Youth National Championship i Las Vegas 28-31 januari.

Vendette, en före detta cheerleader från Redskin, säger att flickorna lär sig en attityd som går ut på att ”ge allt”.

”Att vara en del av Redskins har varit en passion för mig”, sade hon.

”Mitt deltagande med dem har varit det längsta i mitt liv med en enda organisation”.

Anledningen till detta?

”Från dag ett har det här programmet hjälpt mig att växa”, sade Vendette. ”Jag blev en helt ny person.”

För information om Whittier Redskins Football and Cheer, logga in på http://www.leaguelineup.com/welcome.asp?url=whittierredskins.

[email protected]