Under medeltiden, när vi först började ta äganderätt och juridik på allvar, hade vi två breda kategorier av frågor: frågor som rörde personer och frågor som rörde själva sakerna. Som med de flesta seriösa frågor på den tiden sköttes alla relevanta affärer på latin. Vi hade matters in personam och matters in res.

Saker in personam hade i stort sett att göra med enskilda personer och deras egendom. Om jag slog dig på näsan skulle det vara en fråga in personam. Om jag stal din get skulle det också vara en fråga in personam, eftersom det är din get.

Men vad händer om jag bränner ner huset som du bor i? Det är inte ditt hus. Huset tillhör din herre; du är bara en hyresgäst där. Så det kan inte vara en fråga om personen. Det måste vara något annat, en fråga i res. En fråga om själva saken.

Flash framåt tusen år, mer eller mindre, och här är vi. Vi anser fortfarande att mark och de saker som är knutna till mark (som hus) är av sig själva. Vi kallar dem fastigheter eftersom den termen är en etymologisk direkt nedstigning från latinets res till senlatinet realis till franskans reel till den tidigmoderna engelska real.