En vanlig orangeröd eld avger ljus främst genom glödning. Glödning är när ett föremål blir tillräckligt varmt för att dess breda värmestrålningsspektrum skiftar upp till synliga ljusfrekvenser. I en typisk brand är det bokstavligen halvbrända sotpartiklar som lyser röd-orange på grund av sin höga temperatur. Termisk strålning är en process där atomer i ett material kolliderar med varandra med en bred fördelning av hastigheter, vilket leder till en bred fördelning av frekvenser i det utsända ljuset. När atomerna blir varmare slår de in i varandra med högre hastigheter och avger därför ljus med högre energi, vilket förskjuter värmestrålningens fördelning uppåt till rött, orange, vitt och blått. Observera att man inte kan få en termisk färgfördelning att se grön ut eftersom en termisk fördelning är bred och grönt ligger i mitten av det synliga spektrumet. En termisk färgfördelning centrerad på grönt innehåller alla synliga färger och ser därför bara vit ut.

Notera att man kan få vad som helst att glöda (incandescera) om man gör det tillräckligt varmt. Man behöver inte bränna saker och ting. Till exempel i bra gammaldags glödlampor värms glödtråden upp tills den glöder genom en elektrisk ström och inte genom förbränning.

Sotpartiklarna i en eld skapas för att det inte finns tillräckligt med syre för att bränna allt bränsle helt och hållet. Om man pumpar in tillräckligt med syre i elden (eller förblandar syre) sker en fullständig förbränning, mycket lite sot bildas och den orangeröda färgen på elden försvinner. Då återstår bara den svaga blå (eller gröna osv.) flamfärgen som skapas genom en annan mekanism än glödning. I en naturgasspis förbränns till exempel metan, som inte behöver lika mycket syre för fullständig förbränning. Därför är syret i omgivningen tillräckligt, det bildas lite sot och lågan är inte röd-orange.