Vad gör hjärnan när vi kan höra ord ”i vårt huvud” men det finns inget ljud?

Jag tänker inte gå ner i kaninhålet för att operationalisera begreppet ”tankar”, men jag studerar sensoriska system så jag ska försöka svara på den senare frågan.

Vad du uppfattar är faktiskt din hjärnas bästa gissning om vad som existerar i världen med tanke på de sparsamma och bullriga signalerna från ögon, öron, hud osv. De sensoriska signalerna består till stor del av två grundläggande komponenter: frekvens (hur ofta cellerna ”skjuter”) och kemi (vilka neurotransmittorer som frigörs). De sensoriska systemen i hjärnan bearbetar dessa två komponenter och genererar en subjektiv upplevelse utifrån dessa signaler. Det är viktigt att komma ihåg att det du uppfattar är ett godtyckligt påhitt – ett bekvämt gränssnitt som ger dig en tillräckligt bra modell av vad som troligen finns i miljön.

En bra metafor är en dator. När du laddar en bild på din bildskärm är det faktiska ljusfältet som kommer från skärmen bara ett godtyckligt, men ändå bekvämt sätt att representera det som faktiskt händer i datorns hårdvara.

Så låt oss utvidga denna förståelse av sensoriska system till förhållanden där det inte finns någon input. Visst finns det ett nätverk av neuroner som bearbetar inmatningen och genererar en subjektiv upplevelse. Dessa nätverk finns där även när vi inte får någon sensorisk input. Så när vi ”hör ord i huvudet” aktiverar vi bara den del av nätverket som ansvarar för att generera den subjektiva upplevelsen av ljudet. Detta är anledningen till att vissa droger får oss att hallucinera. De introducerar ett förhållande av kemikalier som är förknippade med sensorisk excitering. Vår hjärna tolkar bara den kemiskt inducerade neurala aktiviteten som att den är sensorisk-organstyrd och genererar en subjektiv upplevelse i enlighet med detta.

Interessant nog kommer bara att föreställa sig ett rörligt objekt att få neuronerna i rörelsekänsliga regioner i vår hjärna att aktiveras som om vi faktiskt fick visuell input. Istället för att förlita oss på input från våra sinnesorgan förlitar vi oss på minnessystemet när vi föreställer oss något. Med andra ord, när du hör ett ljud ”i huvudet” är det som om din hippocampus (och andra regioner i minnes- och frontalnätverken) agerar som dina öron.

Ledsen för den långsökta förklaringen. Det är en fråga som har gett upphov till hela studieområden så det är uppenbart att det är svårt att destillera ner till några få stycken :). Och jag ber om ursäkt till de forskare som kryper ihop när någon säger ”vår hjärna tolkar” eller ”hjärnan gissar”. Komplexiteten i vad som verkligen pågår i hjärnan när vi säger att något ”tolkas” undandrar sig vår förståelse och bidrar inte till den allmänna spridningen av kunskap till människor som inte är neurovetare.

Hoppas att detta hjälper.