Vi vet hur passionerad sport kan få oss att känna oss, särskilt om ett lag vinner en stor match eller förlorar en. Kanske har du känt dig som om du befinner dig i ett romantiskt förhållande med ditt idrottslag. Känslorna verkar äkta, men förändrar det verkligen våra hjärnor att titta på sport?

Här är vad som faktiskt händer i våra hjärnor när vi ser vårt lag spela:

Vi känner oss dominanta: ”Så om du är ett plågat New York Mets-fan eller ett Philadelphia 76ers-fan, så är det inte många ökningar av testosteron… eftersom laget du hejar på är så konstant hemskt.

Studier visar att ökade nivåer av testosteron, bland annat, kan påverka dominerande och aggressivt beteende. Detta kan bidra till att förklara varför så många upplopp sker efter segrar i idrottsmästerskap.

Vi känner ett rus av njutning: Vissa fans upplever dopaminpåslag när deras favoritlag eller idrottare klarar sig bra. Psychology Today beskriver dopamin som en ”neurotransmittor som hjälper till att kontrollera hjärnans belönings- och nöjescenter”. Det hjälper till att reglera känslomässiga reaktioner samt rörelse.

När en fans lag upplever en seger kommer den individens ”nöjescenter” att antändas.

Vi känner faktiskt att vi spelar med i matchen: Celler i hjärnan som kallas spegelneuroner aktiveras när sportfans tittar på matcher. Spegelneuronerna hjälper människor att förstå andras handlingar och gör det möjligt för människor att sätta sig ”i andras skor” – med andra ord att känna empati. När det gäller att titta på sport gör dessa spegelneuroner att fansen internaliserar de handlingar som de bevittnar på planen och känner de tillhörande känslorna som om de själva utförde handlingen.

Med andra ord känner vi oss lika upprymda över den vinnande touchdownen som fotbollsspelaren som fångar den. Den sorg vi känner när laget förlorar kan vara lika akut som om vi själva var med i laget, trots att vi faktiskt inte vann eller förlorade något annat än flera timmar av vår dag. även om människor investerar i sport och lag av olika anledningar kan de hormonella reaktionerna vara likartade. Och det som händer i våra hjärnor förklarar varför vi fortsätter att titta: Vi ”försöker återskapa den fysiologiska spänningen som vi inte verkar kunna glömma” från stora lagvinster.

Resultatet? Som Boston.com uttryckte det är vi i princip beroende och fortsätter att komma tillbaka för mer – oavsett om vi kommer från Boston, Philadelphia eller andra vinnande städer.