Hurry to see Seussical the Musical!

Detta kan vara ett av vårt områdes mest populära teaterevenemang, inte minst för att det bjuder in artister i alla åldrar. Men just den här föreställningen sticker ut på grund av vad WST handlar om. Som det står på deras webbplats på sidan för vanliga frågor och svar: ”Wildwood Summer Theatre (WST) är ett musikteatersällskap som grundades 1965 av en grupp elever från Walter Johnson High School i Bethesda, Maryland. Dessa teaterintresserade elever ville förlänga sin musikaliska erfarenhet från gymnasiet till sommaren. De kunde dock inte hitta någon vuxen sponsor, så de bestämde sig för att börja på egen hand. Den sommaren satte de upp en föreställning av Bye, Bye Birdie med en liten budget och med lite material eller stöd. Föreställningen blev en stor framgång och WST var född. Under de senaste 52 åren har WST presenterat minst en och ibland två musikalproduktioner, med hela kompaniet i åldrarna 14-25 år.”

Därvid kan man inte förvänta sig en fullständig professionalism i varje ögonblick. Producenten Christopher Walkup hanterade biljettförsäljningsprocessen och företagsfrämjandet som om han vore ett rutinerat proffs trots att han nyligen accepterade rollen från sin föregångare som hade ”Aged Out” (fyllt 26 år). Playbill är mer än två dussin sidor med användbar information och annonser som visar nivån på samhällets stöd. Teatern på Our Lady of Good Counsel High School är mycket större än många lokala teaterlokaler. Jag vandrade inte bakom scenen, men enbart orkesterdiket var min första ledtråd om att jag skulle bli bjuden på något speciellt.

De statiska kulisserna, designade av Katie Miller, representerade elementära konstruktioner från en livlig barndomsfantasi, men var listigt konstruerade för att underlätta många komplexa koreografiska moment designade av Caitlin Barnes. Jag räknade till minst tio olika ingångs- och utgångspunkter som ibland rymde hela den 30-taliga rollbesättningen som sjöng och dansade sig in i mitt minne.

Nu antar jag att historien följer även om man inte har läst dr. Seuss. Denna musikal av Lynn Ahrens och Stephen Flaherty är en blandning av många av hans mest populära berättelser. Enbart det kanske lade till ett lager av undertext under hela föreställningen: ”Vänta lite, jag minns inte att Katten i hatten har något med Horton att göra…”. Jag kom på mig själv med att undra ibland.

När man accepterar förutsättningen att alla dessa karaktärer existerar i huvudet på den unga JoJo, spelad av Rachel Weisenthal – som regelbundet förmanas att ”tänka mindre tankar” på grund av alla problem som det skapar – börjar man acceptera att JoJos låtsaskompis och ständiga pådrivare, Katten i hatten, spelad av Rebecca Worley, kan dansa och hoppa in och ut ur JoJos ”tankar” med fullständig övergivenhet. JoJos föräldrar Mr. och Mrs. Mayor (Rocky Nunzio och Katherine Worley) är i sin tur helt på helspänn. De överväger till och med att skicka stackars JoJo till militären för att tjäna under general Gengus, spelad av Gondre Lewis, vars karaktär påminde om Piratkungen, spelad av Kevin Kline, i filmen The Pirates of Penzance från 1983.

Zach Harris levererar en älskvärd Horton som råkar lägga märke till ett oändligt litet korn och upptäcker att det innehåller hela planeten bebodd av ”Whos”. Hortons uppmärksamhet på detta lilla samhälle frustrerar den vackra och begåvade Gertrude, spelad av Michelle Schrier, som skäms över sin ”enfjäderstjärt” men längtar efter att bli uppmärksammad av Horton. Gertrud gör allt för att förbättra sin attraktionskraft och tar till och med piller för att öka sin fjäderdräkt, efter att ha blivit uppmuntrat av en flashig, narcissistisk fågel vid namn Mayzie, spelad av Hillary Templeton. En trio av Bird Girls #1, #2 och #3 (Meredith Beisel, Camilla Rodriguez och Katherine Cardenas) gläder publiken i varje framträdande där Beisel lägger till en gnutta fräckhet bara för skojs skull!

Sour Kangaroo, spelad av Carrie McKnight, vampyriserar sig igenom Hortons omständigheter med det ständiga stödet från Baby Kangaroo – Lexie Cheng. Du förstår INGEN tror faktiskt att Horton hör vem som helst och det verkar som om alla vill sätta honom i ett dårhus. Vilket för övrigt mycket väl skulle kunna vara hemmet för Wickersham-aporna nr 1, 2 och 3 (Gavin Kramar, Nick Cox och Cole Friedman) som utan större provokation springer omkring och hånar Horton.

Andra cameos förekommer: Grinchen spelas av Judah Canizares vars mycket basiga röst under låten ”Here on Who” kunde ha gynnats av mycket mindre orkesterackompanjemang, men som höjde sig till sin nivå under ”The Who’s Christmas Pageant”. Yertl spelad av Yashi Janamanchi – han leder Hortons rättegång med ett mycket komiskt slag med sin klubba på sitt sköldpaddsskal. Och den onda gamlingen Vlad Vladikoff, spelad av Tyler Hanson, flyger av scenen med ett brak.

Särskilt meddelande till ensemblen: Alex Adah, Mercedes Blankenship, Cecilia Ford, Will Green, John Greer, Blair Jones, Rachel Kerschenbaum, Sarah Kinney, Becca Haven, Ashley Kitchelt, Joseph Moore, Jessica Noah, Christina Williams. De fyller i luckorna och förstärker kören till publikens stora förtjusning.

Musikdirektör och dirigent Sam Weich levererade ett mästerligt partitur med hjälp av sin ensemble Clair Lee, Sydney Epstein, Sam Hull, Lydia Turner, Eli Jardine, Kaylee Mina, Hunter MacDonald, Caroline Tyson, Wesley Kramar, Barnabas Lee, Alyssa Mae Herman, Jeremy Keyton, Venkatesh Batni, Ben Dohm, Paul Grossman och AJ Potvin.

Här bakom kulisserna var det ljusdesignern Doga Tasdemir, ljuddesignern Jamie Davis, fastighetsdesignern Caroline Tyson, kostymdesignern Katie Cannon och frisördesignern Gabi Scott som stod för en stor del av den upplevda magin.

Och tack till grafiker Cecilia Ford och projektionsdesigner Katie Garmer som möjliggjorde textning under hela föreställningen för att öka upplevelsen för personer med särskilda behov.

Tid: Två timmar med en 15-minuters paus.

”Seussical The Musical” spelas till och med den 30 juli 2017 på Our Lady of Good Counsel High School – 17301 Old Vic Blvd, Olney, MD. Biljetter kan köpas online.