När Paris Hilton tidigare i år meddelade att hennes dokumentärfilm skulle gå på Tribeca Film Festival var jag intresserad av vad som väckte nyfikenheten hos en seriös festivalkrets. Sedan dök det upp rubriker om att This Is Paris skulle vara en ögonöppnare om de övergrepp som mångmiljonären utsattes för från sin barndom.

Det här är inte Paris första egenproducerade dokumentärfilm; Paris, Not France från 2008 bröt ner hennes tidiga förhållande till medierna under hennes klubbhoppande dagar, men det var uppenbart att det fanns en agenda där. This Is Paris tar fortfarande upp det, men bara till viss del.

Vad skulle en film om Paris Hilton vara utan visningar av vidsträckta herrgårdar, haute couture, privata jetplan och de ständiga blixtarna från paparazzikameror? Och naturligtvis hennes välkända fasad med en heliumröst och ett ”det visste jag inte”-humör. Men långt bort från Hollywoods brus, även om hon är klädd i diamanter och den finaste couture, är hennes röst hätskare med mer avsikt i tonen, och hennes steg är säkrare i stället för den banbrytande stil som vi alltid har sett. Ännu viktigare är att hennes leende försvinner och ersätts av en nedstämd blick.

Vid ett tillfälle i This Is Paris backar hon och stammlar nästan: ”Jag ska bara vara normal. Förlåt, jag är så van vid att spela en karaktär att det är svårt för mig att vara normal. Jag förvandlas alltid till någon annan när kameran är i närheten.” För att sammanfatta det, som hennes syster Nicky nämner, ” märket är mycket mer glamoröst än vad hon är.”

Även efter distinktionerna mellan de två kan publiken fortfarande inte få en tydlig glimt av Paris sanna personlighet, inte ens under upphettade och känslomässiga stunder genom filmen. Faktum är att det efter att filmen släppts har det kommit en mängd YouTube-videor av psykiatriker och psykologer som bryter ner Paris beteende genom filmen, som ett sätt att dechiffrera henne.

Filmen skulle ändå inte ha fått det genomslag den har utan intervjuerna med Nicky Hilton, vare sig det handlar om bekännelser inför kameran eller om reflektioner med Paris. De som är bekanta med Nicky vet att hon är mycket mer reserverad och traditionell och kallar Paris för en bråkstake vid några tillfällen. Men Nicky säger att för att filmen ska vara autentisk måste hon tala ut eftersom ingen känner Paris som hon gör.

När Provo möter Paris

This Is Paris fördjupar sig i traumat från Paris förflutna, då hon skickades iväg till internatskolor som länge varit i media för sina drakoniska metoder för att ”avlärning”. En av dem är Provo Canyon School i Utah, USA. I ett samtal med Nicky minns Paris hur hon väcks mitt i natten av två kraftiga män som bär ut henne från hemmet och direkt till skolan där skräcken med mobbning och isolering – isolering under en viss tid – börjar.

Berättelserna om vad som hände på Provo åtföljs av mörka animationer som om de skulle förmedla de störande visuella bilderna av de mardrömmar som Paris fortfarande upplever än i dag … till den grad att hon lider av konstant sömnlöshet, vilket framgår av hennes resor jorden runt och hennes utmattande schema.

Paris fortsätter att träffa sina före detta klasskamrater och rumskamrater från Provo, och de delar med sig av sina minnen samt sina trauman efter att de lämnat skolan. Som ett resultat av detta samlas de få unga kvinnorna för att skapa en social kampanj för att protestera mot skolorna och för att belysa de mentala hälsoproblem som följer på ”behandlingen” på dessa institut.

Flammande ilska

Medans This Is Paris erbjuder publiken utdrag ur ett skrämmande förflutet, finns det även stunder av obehag. En bona fide DJ, som är snabb att avskaffa de tidigare rubrikerna om att någon DJar för henne, ser vi Paris och hennes dåvarande pojkvän hamna i ett explosivt gräl bara några minuter före hennes Tomorrowland-set, publiken tas med på en surrealistisk resa där vi ser henne växla mellan känslomässigt vädjande och snabbt brinnande ilska, till den punkt då hon får honom avlägsnad från festivalen.

Någon med Paris’ inflytande och makt måste alltid vara vaksam på människors verkliga avsikter med henne. En av de mest minnesvärda scenerna är när hon är omgiven av en stapel MacBooks och talar om hur hon varje gång hon får en ny pojkvän måste skaffa en helt ny dator eftersom många av dem antingen försöker förstöra prylen eller bryta sig in i den. Detta är långt ifrån den Paris vi har sett som ”älskar kärlek”, men som i filmen slutar med att säga att hon har ”blivit avtrubbad av känslan av …”

I slutet av filmen ska man inte förvänta sig att veta vem Paris verkligen är; det är en omöjlig uppgift att göra en person till en person på bara en timme och 45 minuter, särskilt med tanke på att hon är väl förtrogen med att växla mellan sitt offentliga och privata jag – och det med goda skäl. Som tittare kunde jag inte bedöma regissören Alexandra Deans mål med berättandet här. Det finns fortfarande ett glapp i filmen, kanske i själva redigeringen.

Beslutet att strömma This Is Paris på YouTube i stället för på en lukrativ OTT-plattform är ett anmärkningsvärt beslut. För närvarande, med över 11 miljoner visningar, lyckas This Is Paris fortfarande med sitt mål att bjuda in till empati och viss förståelse från publiken… tyvärr inte från alla publiker.