Gruppen bildades ca. 1999 i Nashville, TN; medlemmar: Jay DeMarcus (född 26 april 1971 i Columbus, OH; gift 2004), sång, gitarr, bas, keyboards, mandolin; Gary LeVox (född 10 juli 1970 i Columbus, OH; gift; barn: Brittany, Brooklyn), sång; Joe Don Rooney (född 13 september 1975 i Picher, OK; gift med Tiffany Fallon, 23 april 2006), sång, gitarr.

Adresser: Skivbolag -Lyric Street, 1100 Demonbreun St., Ste. 100, Nashville, TN 37203. Webbplats -http://www.rascalflatts.com.

Karriär

DeMarcus var medlem i bandet East to West i början av 1990-talet; DeMarcus och Rooney var medlemmar i Chely Wrights turnerande band på 1990-talet; bildade Rascal Flatts ca 1999; släppte debutalbumet Rascal Flatts , 2000; släppte Melt , 2002; släppte Feels Like Today , 2004; släppte Me and My Gang , 2006.

Priser: Årets nya sånggrupp, Academy of Country Music, 2001; Årets sånggrupp, Country Music Association, 2003; Årets sånggrupp, Academy of Country Music, 2003, 2004 och 2005; Årets sånggrupp, Country Music Association, 2004; Årets sånggrupp, Academy of Country Music, 2004; Årets genombrottsakt, Billboard Touring Awards, 2005; Årets sånggrupp, Country Music Association, 2005; Årets sånggrupp, Academy of Country Music, 2005; Årets countryartist, Billboard , 2005; Grammy Award för årets countrylåt, Recording Academy, för ”Bless the Broken Road”, 2006.

Sidoljus

I april 2006 förklarade Chris Willman från Entertainment Weekly att Rascal Flatts var ”Amerikas mest populära band”. Den unga countrytrion hade verkligen skivförsäljningen för att göra anspråk på den titeln. Samtliga 13 singlar hade hamnat på topp tio på Billboards countrylista, och fem av dem hade nått förstaplatsen. Sommaren 2006 hade gruppen, som är känd för sina innerliga, känslosamma låtar och trestämmiga harmonier, sålt nästan nio miljoner skivor och var ett av de mest inkomstbringande turnerande banden i USA. Bandet accepterades aldrig av sina mer traditionella country-kollegor och kämpade fortfarande för att trotsa den etikett som pressen satte på dem när de debuterade 2000: att de var countryns motsvarighet till ett pojkband.

Rascal Flatts började som en familjeangelägenhet. Jay DeMarcus och Gary LeVox är kusiner i andra hand som växte upp i Columbus, Ohio, och brukade sjunga och spela tillsammans vid familjesammankomster. DeMarcus föräldrar var musiker på heltid i Columbus. I början av 1990-talet gick DeMarcus med i det kristna bandet East to West och flyttade till Nashville, Tennessee, för att satsa på en musikkarriär. Där fick han ett jobb som ledare för backup-bandet till den samtida countrysångerskan Chely Wright.

1997 övertalade DeMarcus sin kusin att följa med honom till Nashville. När DeMarcus inte var ute på turné uppträdde han, LeVox och en gitarrist regelbundet tillsammans på en countryklubb i Nashville som heter Fiddle and Steel Guitar Bar. En kväll, när deras ordinarie gitarrist inte kunde spela, bjöd DeMarcus in Joe Don Rooney, hans bandkamrat i Wrights turnerande grupp, att sitta med. De tre männen upptäckte snabbt att deras röster bildade naturliga trestämmiga harmonier. ”Gary är en så bra sångare och Joe Don sjunger naturligt den höga stämman över Gary”, berättade deras co-manager Doug Nichols för Ken Tucker på Billboard . ”Det är naturligt där hans röst är. Jay sjunger den femte delen nedanför, vilket är naturligt där hans röst är. Det går inte att hitta tre sådana personer.”

Trion skickade en välproducerad, marknadsklar demo med tre låtar till Lyric Street Records, som skrev kontrakt med dem sommaren 1999. Skivbolaget agerade snabbt för att spela in och släppa bandets första album. Bandet och deras producenter var duktiga på att leverera catchy låtar, och skivbolaget var rädd för att andra manliga countrytrios skulle dyka upp snabbt och debutera först, när ryktet om signeringen spreds. I början av 2000 besökte Rascal Flatts countryradiostationer, sjöng och försökte få sändning för det första albumet. Det självbetitlade albumet gav upphov till fyra singlar som slog igenom på countryradion, ”Prayin’ for Daylight” och ”This Everyday Love” (som båda fanns med på deras ursprungliga demo), ”While You Loved Me” och ”I’m Movin’ On”. Den sistnämnda, som ansågs vara en riskabel singel att släppa eftersom det var en ballad, träffade en nerv hos lyssnarna. ”Vi fick brev och får fortfarande e-post om den låten, hur den har förändrat folks liv och hur de har kommit över alkohol och depression”, berättade Rooney för Billboard’s Tucker. ”Det är underbart att veta att ens musik kan vara en helare på det sättet.”

Singlarna slog snabbt igenom på countrylistan. Men varken musikkritiker eller countrytraditionalister välkomnade bandet varmt. Rascal Flatts blev taggade som en countryversion av ett pojkband, en ung popgrupp som sjunger lätta sånger för kvinnor. ”Rascal Flatts slog igenom för första gången våren 2000, precis när pojkbandsgaloppen började avta – även om vissa countrybolag fortfarande försökte tjäna pengar på modet”, förklarade Brian Mansfield på USA Today . ”Rascal Flatts – med sitt stilrena utseende, sin showiga sång och sina popinfluerade arrangemang – hittade snabbt fans, men också kritiker som var villiga att sätta dem i samma klump som pojkbandsförfalskningar.” För vissa countryfans kan sångarens röst ha varit en del av problemet. ”LeVox’ sångstil var inte lika traditionell som någon traditionell country-arketyp”, skrev Mansfield. ”Det var en ovanlig kombination av nasal, bluegrass-odlad ton och frasering mönstrad efter R&B-sångare som Stevie Wonder och Peabo Bryson.” Bandet och deras skivbolag försökte motverka pojkbandsetiketten genom att erbjuda en direktsänd konsertshow till countrymusikkabelstationen CMT. Specialprogrammet, ”Rascal Flatts: Live From the Sunset Strip” visade upp deras förmågor som musiker och inledde en pågående relation med CMT som har varit fruktbar för bandet. I ett ovanligt drag har bandet till och med släppt videor till albumspår som aldrig släpptes som singlar, som ett sätt att öka albumförsäljningen.

Melt , Rascal Flatts andra album, släpptes 2002. Bandet marknadsförde det genom att vara huvudnummer på en turné som sponsrades av CMT. En singel från albumet, ”These Days”, hamnade på första plats på countrylistan. En recensent för Billboard uttalade att Melt var bättre än bandets debut, tack vare starkare låtkvalitet, bra arrangemang och imponerande harmonier. Bandets ångande video till en annan singel, ”I Melt”, drog till sig ryktbarhet och publicitet, eftersom den innehöll en kort bild av Rooney naken bakifrån och suggestiva bilder på en kvinnlig modell som spelade hans flickvän. (CMT suddade ut Rooneys skinkor när videon visades under dagen.) ”Vi ville göra den bästa, stilfulla tolkningen av låten som vi kunde göra”, berättade DeMarcus för Mansfield på USA Today . ”Det är en sexig låt. Den handlar om att förbereda sig för att älska sin partner”. En annan framgångsrik strategi som bandet följde var att turnera som förband för countrystjärnor som Brooks & Dunn 2002, Toby Keith 2003 och Kenny Chesney 2004, även efter att de visat sig kapabla att vara huvudnummer på egna turnéer, och efter att CMT-turnén hösten 2002 sålde ut i flera städer.

Bandet nämner olika influenser på sitt sound. LeVox, sångaren, nämner den klassiska countrysångaren George Jones samt soulsångaren Stevie Wonder, medan Rooney, gitarristen, nämner både countrygitarrvirtuosen Chet Atkins och rockgitarristerna Eric Clapton och Jeff Beck. Alla tre bandmedlemmarna är påverkade av det enormt populära countrybandet Alabama. Denna lojalitet kan ha väckt uppmärksamhet hos en av deras hjältar. ”Randy Owen från Alabama tog mig i axlarna vid CMA Awards i New York”, berättade DeMarcus för USA Today’s Mansfield. ”Han sa: ’Jag kommer inte att ge dig en BS, kompis. Ingen gillar dig. Alla hatar dig. Du tar bara över den plats som vi hade för 20 år sedan.”” Även om varje Rascal Flatts-album har innehållit några låtar som bandmedlemmarna skrivit, sjunger de också många låtar av andra författare, ett beslut som ofta innebär att ett band får mindre respekt från kritikerna. ”Du börjar få problem som artist när du säger: ’Vi ska bara spela in saker som vi har skrivit’, särskilt när du bor i en stad där några av de bästa låtskrivarna i världen bor”, sa LeVox till Billboards Tucker. ”Det är inte våra egon som talar. Det är våra hjärtan.”

2004 års album Feels Like Today , liksom dess föregångare, genererade flera hitsinglar. En av dem, den tårfyllda ”Skin (Sarabeth)”, berättade historien om en gymnasieelev som kämpar mot cancer och som är rädd för att gå på skolbalen eftersom hennes behandlingar har gjort henne skallig, tills hennes dejt anländer med rakat huvud. Flera countrystationer spelade den under telethons för att samla in donationer till St Jude Children’s Research Hospital i Memphis, Tennessee. Kritiker beskrev låten omväxlande som kraftfull och överdrivet sorglig. Vid den här tiden ökade bandets enorma popularitet genom den framgångsrika popsångare-auditionsshowen American Idol . Två av dess countryinfluerade stjärnor, Carrie Underwood och Josh Gracin, sjöng Rascal Flatts-låtar i programmet. Den kritiska opinionen var dock fortfarande emot dem.

People-recensenten Ralph Novak gav till exempel Feels Like Today endast två stjärnor. Samtidigt som han erkände att pojkbandsjämförelsen inte var helt rättvis – alla tre medlemmarna ”är mycket bättre sångare än ’N Sync/Backstreet Boys-folket”, skrev han – klagade Novak över att LeVox var helt osubtil och att bandets låtar hade ”en trasslig, nedstämd likformighet”. Darryl Morden från Hollywood Reporter såg en Rascal Flatts-show i Los Angeles 2005 och var inte imponerad. ”Musiken faller platt”, förklarade han. ”Det är country för folk som inte vill ha riktig country.” Bandets sound var mer likt intetsägande 1980-talsrock än klassisk country, hävdade Morden, och ett extranummer med rockhits övertygade honom om att bandet var ytligt. Under Bruce Springsteens ”Born in the U.S.A.” skrev han att ”De-Marcus frågade om publiken var stolt över att vara amerikan” – utan att inse, påpekade Morden, att ”Born in the U.S.A.” är en bitter sång om en arbetslös Vietnamveteran som känner sig lämnad efter att ha återvänt från kriget.

För sitt fjärde album, Me and My Gang , i stället för att arbeta med sina långvariga producenter, Mark Bright och Marty Williams, anlitade Rascal Flatts den erfarne sessionsgitarristen Dann Huff som producent. ”Ibland i den här branschen kan man sitta sysslolös för länge, och det kändes som om vi satt sysslolösa”, sa Rooney till Tucker på Billboard . ”Vi hade framgång och befann oss på en bra plats, men kände ändå att något behövde ges eller inspireras, egentligen. Det var inget emot dem, det var bara det att vi ville gå i en annan riktning.”

Huff arbetade för att få det nya albumet att låta mer som Rascal Flatts sound på konserter. Han uppmuntrade också bandet att ta nya musikaliska risker. Efter att mestadels ha sjungit och inte spelat mycket gitarr på de tre första albumen spelade Rooney alla nio gitarrsolon på Me and My Gang , delvis tack vare instruktioner från Huff. ”Han fick ut mer av mig än vad jag någonsin hade kunnat göra utan honom”, sade Rooney till USA Today’s Mansfield.

2006, för att stödja Me and My Gang , genomförde Rascal Flatts ännu en stor turné med stopp på flera stora amfiteatrar. Av de 24 spelningarna under turnéns första etapp var 21 utsålda. ”Vi är verkligen arenakillar”, sa Rooney till Ray Waddell på Billboard . ”Det är något med energin som fångas upp i en arena.” Bandet fortsatte också att spela på statliga mässor, som är populära platser för countryband. En recensent var dock inte imponerad av New York-showen på turnén. Kelefa Sanneh från New York Times noterade att LeVox tog många turer bakom scenen och verkade ha svårt att hålla kvar sin röst under en hel låt. ”Redan från början var det något som inte stämde: Han mumlade några rader, hittade sin röst i tid för att leverera några stora toner och bad sedan publiken att fylla ut luckorna”, skrev Sanneh. De-Marcus tog över rampljuset vid ett tillfälle genom att ta över trummorna för att spela ett solo och sedan sjunga Eagles-låten ”Hotel California”.

Bandmedlemmarna har ofta talat bittert om pressens envishet att kalla dem för ett pojkband, och deras förhoppningar om att kunna överskrida detta fack. Det finns förvisso några få undantag från det kritiska föraktet. Chuck Taylor från Billboard , till exempel, var förtjust i den första singeln ”What Hurts the Most”, lovordade dess melodi och kallade sången för passionerad. ”En av de bästa låtarna vi har hört i år”, skrev han. Billboards Michael Paoletta förklarade att Rascal Flatts ”visar upp mäktiga kvaliteter”. Ändå finns det fortfarande en del press som ogillar dem på grund av den mjuka musiken. Det faktum att kvinnor är 15 gånger fler än män bland de som köper konsertbiljetter till Rascal Flatts hjälper dem inte att skaka av sig sitt rykte. Entertainment Weekly’s Chris Hillman gav Me and My Gang betyget C för att de nästan inte hade några minnesvärda hooks. ”Spektakulärt mesigt”, kallade New York Times’ Sanneh bandet när han recenserade albumet.

I april 2006 gifte sig Rooney med årets Playboy Playmate, Tiffany Fallon. Bröllopet ägde rum i San Jose del Cabo, Mexiko, och Rascal Flatts uppträdde på mottagningen. (DeMarcus fru, som han gifte sig med 2004, är en före detta Miss Tennessee. LeVox är också gift och har två döttrar, Brittany och Brooklyn). Under 2006 producerade DeMarcus ett album av de långvariga klassiska poprockstjärnorna Chicago. Rooney höll på med ett sidoprojekt med ett band i Los Angeles, Kalifornien. Bandet förberedde sig för att medverka i en tv-konsert för att fira starten av 2006 års säsong i National Football League.

Utvald diskografi

 Rascal Flatts , Lyric Street, 2000. 
Melt , Lyric Street, 2002. 
Feels Like Today , Lyric Street, 2004. 
Me and My Gang , Lyric Street, 2006.