Hur röntgenstrålar fungerar

Röntgenstrålar är en typ av strålning som kan passera genom kroppen. De kan inte ses med blotta ögat och du kan inte känna dem.

När de passerar genom kroppen absorberas energin från röntgenstrålar olika snabbt av olika delar av kroppen. En detektor på andra sidan av kroppen fångar upp röntgenstrålarna när de har passerat och omvandlar dem till en bild.

Täta delar av kroppen som röntgenstrålarna har svårare att passera igenom, t.ex. ben, syns som tydliga vita områden på bilden. Mjukare delar som röntgenstrålarna lättare kan passera igenom, till exempel ditt hjärta och dina lungor, visas som mörkare områden.

När röntgenstrålar används

Röntgenstrålar kan användas för att undersöka de flesta delar av kroppen. De används främst för att titta på ben och leder, även om de ibland används för att upptäcka problem som påverkar mjukvävnad, till exempel inre organ.

Problem som kan upptäckas under en röntgenundersökning är bland annat:

• benfrakturer och benbrott
• tandproblem, t.ex. lösa tänder och tandabscesser
• skolios (onormal krökning av ryggraden)
• non-cancerösa och cancerartade bentumörer
• lungproblem, såsom lunginflammation och lungcancer
• dysfagi (sväljproblem)
• hjärtproblem, såsom hjärtsvikt
• bröstcancer

Röntgenstrålar kan också användas för att vägleda läkare eller kirurger under vissa ingrepp. Till exempel kan röntgenstrålar användas för att guida en kateter (ett långt, tunt, flexibelt rör) längs en av dina artärer under en koronar angioplastik – ett ingrepp för att vidga förträngda artärer nära hjärtat.

Förberedelse inför en röntgenundersökning

Du behöver vanligtvis inte göra något speciellt för att förbereda dig inför en röntgenundersökning. Du kan äta och dricka som vanligt innan och du kan fortsätta att ta dina vanliga mediciner.

Det kan dock hända att du måste sluta ta vissa mediciner och undvika att äta och dricka under några timmar om du ska få en röntgenbild där det används ett kontrastmedel (se Kontraströntgen nedan).

För alla röntgenundersökningar ska du meddela sjukhuset om du är gravid. Röntgenundersökningar rekommenderas vanligtvis inte för gravida kvinnor om det inte är en nödsituation.

Det är en bra idé att ha på sig lösa bekväma kläder, eftersom du kanske kan ha på dig dessa under röntgenundersökningen. Försök att undvika smycken och kläder som innehåller metall (t.ex. dragkedjor), eftersom dessa kommer att behöva tas bort.

Att bli röntgad

Under en röntgenundersökning ombeds du vanligen att ligga på ett bord eller stå mot en plan yta så att den del av kroppen som ska undersökas kan placeras på rätt ställe.

Röntgenapparaten, som liknar ett rör med en stor glödlampa, riktas försiktigt mot den del av kroppen som undersöks av röntgenfotografen. De kommer att sköta maskinen bakom en skärm eller från ett rum bredvid.

Röntgenstrålen varar i en bråkdel av en sekund. Du kommer inte att känna någonting medan den utförs.

Under röntgenundersökningen måste du hålla dig stilla så att den bild som skapas inte blir suddig. Mer än en röntgenbild kan tas från olika vinklar för att ge så mycket information som möjligt

Förfarandet tar vanligtvis bara några minuter.

Kontraströntgen

I vissa fall kan en substans som kallas kontrastmedel ges innan en röntgenbild utförs. Detta kan hjälpa till att visa mjuka vävnader tydligare på röntgenbilden.

Typer av röntgenstrålar där ett kontrastmedel används är bland annat:

• bariumsväljning – ett ämne som kallas barium sväljs för att hjälpa till att belysa det övre matsmältningssystemet
• bariumema – barium förs in i tarmen genom rumpan
• angiografi – en röntgenundersökning av tarmen. jod injiceras i ett blodkärl för att belysa hjärta och blodkärl
• intravenöst urogram (IVU) – jod injiceras i ett blodkärl för att belysa njurar och urinblåsa

Dessa typer av röntgen-röntgenstrålar kan kräva särskilda förberedelser i förväg och tar vanligtvis längre tid att utföra. I ditt kallelsebrev kommer du att nämna allt du behöver göra för att förbereda dig.

Vad händer efter en röntgenundersökning

Du kommer inte att uppleva några efterverkningar av en vanlig röntgenundersökning och kommer att kunna åka hem strax efteråt. Du kan återgå till dina normala aktiviteter direkt.

Du kan få vissa tillfälliga biverkningar av kontrastmedlet om ett sådant användes under röntgenundersökningen.

Barium kan till exempel göra din bajs vitaktig i några dagar och en injektion som ges för att slappna av i magen före röntgenundersökningen kan leda till att din syn blir suddig i några timmar. Vissa människor får utslag eller känner sig sjuka efter att ha fått en jodinjektion.

Röntgenbilderna måste ofta undersökas av en läkare som kallas radiolog innan du får veta resultatet. De kan diskutera sina resultat med dig samma dag, eller så skickar de en rapport till din husläkare eller den läkare som begärde röntgenbilden, som kan diskutera resultaten med dig några dagar senare.

Är röntgenbilder säkra?

Människor är ofta oroliga för att utsättas för strålning under en röntgenundersökning. Den del av din kropp som undersöks kommer dock bara att utsättas för en låg strålningsnivå under en bråkdel av en sekund.

I allmänhet motsvarar den mängd strålning som du utsätts för under en röntgenundersökning mellan några dagar och några år av exponering för naturlig strålning från miljön.

Att utsättas för röntgenstrålning innebär en risk för att orsaka cancer många år eller decennier senare, men denna risk anses vara mycket liten.

En röntgenbild av bröstet, lemmarna eller tänderna motsvarar till exempel några dagars bakgrundsstrålning och har mindre än en chans på 1 på 1 000 000 att orsaka cancer. Mer information finns på GOV.UK: patientdose information.

Fördelarna och riskerna med en röntgenundersökning vägs samman innan den rekommenderas. Prata med din läkare eller röntgenläkare om de potentiella riskerna i förväg om du är orolig.