Rödvin passar inte bara bra till en god måltid, det hjälper även magen att omvandla potentiellt skadliga kemikalier till mindre farliga molekyler innan de cirkulerar i kroppen, enligt en ny studie som kommer att publiceras i en kommande tidskrift i Toxicology. En grupp portugisiska forskare fann att specifika polyfenoler i rödvin utlöser frisättning av kväveoxid, en kemikalie som slappnar av i magsäcken, vilket bidrar till att optimera matsmältningen.

Enligt medförfattaren Dr João Laranjinha, docent vid centret för neurovetenskap och cellbiologi vid universitetet i Coimbra, Portugal, är forskningen en bra lösning på den rådande teorin. Sedan 1990-talet har många forskare trott att många av vinets observerade hälsofördelar beror på polyfenolernas antioxidativa egenskaper. Studier har visat att vin verkar motverka skadliga, oxidativa skador på kroppens molekyler och celler, som vid kroniska, inflammatoriska tillstånd som ateroskleros, ett tillstånd där fettmaterial samlas längs artärernas väggar.

Många av dessa studier tyder på att människor skulle behöva konsumera omöjligt stora mängder rött vin för att se någon antioxidativ fördel, eftersom polyfenoler metaboliseras i stor utsträckning under upptagningen i tarmarna, säger Laranjinha. Uppskattningarna sträcker sig från ett par flaskor per dag till 10 000 per vecka.

Men en tidigare studie av samma grupp som publicerades i Free Radical Biology & Medicine 2008 visade att rödvinets fördelar kan börja innan det når tarmen. ”Vi började kontrollera om fördelaktiga effekter uppstår före absorptionsfasen, det vill säga i magsäcken”, säger Laranjinha. ”Sammantaget tyder observationerna i den aktuella studien på en ny väg för hälsofördelarna med vinets etanol och polyfenoler hos människor, utöver antioxidantaktivitet, via produktion av kväveoxid.”

Men medan kväveoxid i stora doser är ett förorenande ämne kan det i mindre mängder vidga artärerna, vilket underlättar blodflödet. Den har också förmågan att ”slappna av” magsäcksväggarna, vilket gör att näringsämnen kan passera friare in i blodomloppet. I den tidigare studien noterade Laranjinha och hans team att rödvin uppvisade en högre nivå av en annan kemikalie, kallad etylnitrit, jämfört med alkoholfria drycker och konjak. Etylnitrit, konstaterade de, reagerar med potentiellt skadliga fria radikaler, så kallade nitriter, genom att kemiskt omvandla molekylerna till kväveoxid. (Nitriter finns i salt och bearbetat kött och kan reagera dåligt i kroppen och bilda cancerframkallande ämnen.)

För den aktuella forskningen använde de portugisiska forskarna prover av olika rödvinspolyfenoler, till exempel katekin, epikatekin och quercetin, som också finns rikligt i äpplen, bär och lök.

För att testa om dessa polyfenoler minskar nitritnivåerna i magen undersökte forskarna den kombinerade effekten på konserverade magremsor från gnagare och på ett prov av syntetisk magsyra. Efter 60 minuters exponering för polyfenolerna slappnade magremsorna av och syran uppvisade höga nivåer av etylnitrit.

För att gå ett steg längre rekryterade de sex friska frivilliga för att äta en portion sallad, som är känd för att producera nitriter i magsäcken, och serverade dem sedan rödvin. Efter 60 minuter skulle deltagarna kräkas upp i lufttäta behållare så att innehållet kunde undersökas. Forskarna fann också höga nivåer av kväveoxid i magsyran.

”Båda huvuddelarna av rödvinet, polyfenolerna och etanolen, kan framkalla positiva effekter via produktion av kväveoxid”, säger Laranjinha. ”Mekanistiskt sett reducerar polyfenolerna de nitriter som konsumeras i kosten till kväveoxid i magsäcken, och etanolen reagerar med nitrit och härledda arter i magsäcken och ger en ny molekyl, etylnitrit, som frigör kväveoxid.”