(1848-1929). O salooneiro, jogador, legislador, pistoleiro e homem de confiança do Oeste americano Wyatt Earp foi um dos muitos homens de fronteira cujas façanhas foram transformadas pela televisão e pelo cinema em episódios heróicos e lendários. A realidade, no entanto, é consideravelmente menos que nobre. (Veja também fronteira; fora-da-lei.)

Wyatt Berry Stapp Earp nasceu em Monmouth, Illinois, em 19 de março de 1848. Ele e seus quatro irmãos – James C. (1841-1926), Virgil W. (1843-1906), Morgan (1851-82), e Warren B. (1855-1900) – passaram suas primeiras vidas em Illinois e Iowa. Em 1864, no final da Guerra Civil Americana, mudaram-se com seus pais para San Bernardino, Califórnia. Em 1868 a família se mudou de volta para Illinois, Wyatt e Virgil trabalhando em uma equipe da Union Pacific Railroad no caminho de casa.

Depois que os Earps se mudaram para Lamar, Missouri, Wyatt se casou em 1870 e foi eleito policial local. Quando sua esposa morreu de febre tifóide, no entanto, ele começou a se deslocar do território indiano para várias cidades do Kansas. De 1875 a 1877 ele trabalhou como policial no Kansas, primeiro em Wichita e depois em Dodge City. Posteriormente, Wyatt partiu para a corrida do ouro em Black Hills (Dakota do Sul) de 1877 a 1878, antes de regressar por um curto período de tempo a Dodge City como marechal assistente. Lá ele se tornou conhecido como homem da lei e jogador, e também fez amizade com pistoleiros como Doc Holliday e Bat Masterson.

Sair de Dodge City com sua segunda esposa, Wyatt Earp foi para o Novo México e depois para a Califórnia, trabalhando por um tempo como guarda da Wells Fargo. No final de 1878 ele estava na cidade de Tombstone, Arizona, no Oeste Selvagem. A maioria da família Earp tinha se reunido lá, comprando imóveis e negócios; Wyatt tornou-se jogador e guarda no Saloon Oriental, e seu irmão Virgil tornou-se marechal da cidade.

Até 1881 uma rixa se desenvolveu entre os Earp e um bando liderado por Ike Clanton. A rixa foi resolvida no famoso tiroteio no O.K. Corral, em 26 de outubro de 1881. Ela colocou a gangue Clanton contra três irmãos Earp (Virgil, Wyatt e Morgan) e Doc Holliday. Três do bando Clanton foram mortos, mas Ike e outro membro escaparam. Os habitantes da cidade então dispararam sobre Virgil sob suspeita de que o tiroteio foi assassinato ao invés de combate ao crime.

Em março de 1882 Morgan Earp foi morto por assassinos desconhecidos, e Wyatt, seu irmão Warren, e alguns amigos posteriormente mataram pelo menos dois suspeitos. Wyatt foi acusado de assassinato, e fugiu, mudando-se primeiro para o Colorado, depois para vários “boomtowns” no Oeste, e eventualmente para a Califórnia. Ele se estabeleceu lá, onde se sustentou de várias formas através de trabalho policial, jogos de azar, mineração e negócios imobiliários. Wyatt Earp morreu em Los Angeles, Califórnia, em 13 de janeiro de 1929.