Making the Case for Canine Depression

Apenas um século atrás, a maioria dos cães domesticados eram animais “de trabalho” com vocações que eram enriquecedoras e os mantinham ocupados. Muitos cães eram criados especificamente para certas tarefas, e eles eram mais felizes quando realizavam esses trabalhos. Esses cães foram criados por gerações com um propósito específico, mas em um período de tempo relativamente curto, eles eram apenas “animais de estimação” – relegados a ficar em casa enquanto seus humanos estavam fora no trabalho. Embora a tecnologia possa mudar rapidamente, a mudança evolutiva – mesmo com a ajuda da seleção artificial – não é tão rápida, e como o Canine 2.0 ainda não chegou ao cenário tecnológico moderno, muitos cães estão compreensivelmente sofrendo dos mesmos problemas mentais que os humanos sofrem.

Depressão é uma resposta muito real, biológica, comportamental e fisiológica à perda de uma conexão em humanos, primatas não humanos, e praticamente todos os animais em que foi pesquisada. Essa “conexão” pode ser física, com um objeto, ou um lugar, mas freqüentemente é com um parceiro social onde um laço social foi rompido. Há uma perda, você se sente inseguro, e seus níveis endócrinos alteram seu comportamento. Muitos animais podem e sentem depressão, mas será que animais não humanos também podem sentir “tristeza”? Existe uma linha entre a depressão e o luto? De acordo com a antropóloga Dra. Barbara J. King da Faculdade de William e Mary, autora de When Animals Grieve, o luto “requer que a rotina de comportamento normal de um animal seja significativamente alterada, e que ela mostre angústia emocional visível através da linguagem corporal, vocalizações, distanciamento social, e/ou falha em comer ou dormir”. Portanto, embora eu precise seguir critérios consistentes na descrição do luto, não preciso saber o que um animal está pensando, assim como não precisaria saber o que uma pessoa está pensando, se ela mostrar uma resposta emocional marcada a uma morte”. Demonstrações de dor em animais não humanos revelam a importância de estudar suas vidas emocionais para entender seus comportamentos e melhorar seu bem-estar.

Joy ou elation, que estão no extremo oposto do continuum emocional da depressão, envolvem a liberação de endorfinas, e estes são hormônios fundamentais que são encontrados em todo o reino animal. Um cão fica feliz quando sai de casa para dar uma volta? Se parecer que estão, então provavelmente estão! Podemos basear isto nas nossas experiências anteriores com cães – e com cães específicos – e no nosso conhecimento de etogramas que nos podem ajudar a deduzir, de orelha a cauda, se o cão está provavelmente a ter uma reacção afinitiva ou agonística. Claro que, para alguns cães, sair de casa é assustador, outra emoção com uma clara base biológica.

Sim, animais não humanos experimentam emoções, mas as suas são “básicas” em comparação com as que os humanos experimentam. As emoções humanas muitas vezes se baseiam em experiências passadas, aprendizagem observacional, intuição e função cognitiva superior, o que requer fundamentalmente o desenvolvimento do Neocórtex – incluindo intuição e planejamento – e a capacidade de ver o futuro. Estas emoções são as que a maioria das espécies de animais não humanos não tem – eles simplesmente não têm a estrutura cerebral para prever desta forma. Mas isso não impede que muitos donos de animais de estimação vejam o que querem ver. Quando Alec e Ziva estavam andando pela floresta, ele percebeu a expressão dela como “esperançosa” e “expectante” depois de ela ter recebido duas guloseimas. Mas ela estava realmente se sentindo “esperançosa” de que iria receber outro presente, ou se ela tivesse aprendido que olhando para Alec dessa maneira, ela obteve a resposta desejada?

Partilhamos nossas vidas com nossos animais, mas interpretar mal os estados emocionais de nossos animais é uma ocorrência comum. Dizia-se que um cão chamado Spike tinha um comportamento “rancoroso” quando pegou a bola de outro cão e a escondeu. Quando o dono canino da bola veio procurá-la, Spike caminhou rapidamente na outra direção, parecendo que uma ave assassina poderia se afastar de um ninho com ovos: para chamar a atenção do objeto ou área desejável. Mas será que Spike estava sendo “rancoroso”, ou ele estava exibindo alguma resposta neuro-endócrina fundamental? A bola era um recurso desejado; tirá-la do outro cão podia ser facilmente classificada como “guarda de recursos”. E afastar-se do objecto desejado era simplesmente uma forma de distrair a atenção do esconderijo. Isto envolvia “despeito” a algum nível cognitivo? Não há razão real para acreditar que sim.

Este é quase sempre o caso nos casos de cães dentro de casa do JCH. Tem havido dois casos inquestionáveis de depressão em cães, um em gatos, e vários casos em papagaios. Um destes casos envolveu dois Pastores Australianos chamados Roscoe e Maddie. Estes dois cresceram juntos em uma casa, com Maddie chegando cerca de dois anos depois de Roscoe, após a perda de outro, cachorro anterior na família. Mas aos 10 anos, Maddie faleceu de uma condição degenerativa. Roscoe, que era cerca de dois anos mais velho que Maddie, fechou. Ele comeu minimamente e brincou com relutância ou simplesmente não brincou. Ele começou a urinar ocasionalmente em casa, o que foi o catalisador para o meu encontro com a família dele. Isto começou a acontecer cerca de dois meses após a perda da Maddie. Ele parecia mais que não estava com vontade de ir lá fora do que de urinar intencionalmente em casa. Os donos começaram a suspeitar de doenças físicas e mandaram Roscoe ao veterinário para um check-up minucioso, mas ele tinha um atestado de saúde limpo. Os donos foram então encaminhados para JCH. Eu (JCH) avaliei a situação, e imediatamente diagnostiquei depressão devido à recente perda de forte ligação social.

Mais desafiador é o tratamento com um caso como este: o tempo é o melhor remédio nestes casos. Os medicamentos anti-depressivos estão disponíveis, mas demoram tanto tempo a determinar o tipo e dosagem eficazes que, na maioria dos casos, são melhor reservados para uso em casos de “depressão profunda”, que envolve um verdadeiro desequilíbrio nos químicos neurotransmissores cerebrais e é geralmente de longa duração. No caso do Roscoe, parecia que a depressão se corrigia por si mesma, e que o melhor remédio era o tratamento de apoio. Seu povo precisava ter certeza de que lhe forneciam o suficiente para comer (como alimentos de alto valor, se necessário), eles precisavam andar com ele com freqüência, mas geralmente de forma breve, e eles precisavam lhe dar muito apego social substituto (mas deixá-los dizer o quanto). Se você já se sentiu triste ou deprimido, este plano de tratamento pode parecer muito parecido com o que funcionou para você.

Existiram casos semelhantes em gatos, incluindo um gato que perdeu seu dono de longa data. Levou anos para que este gato recuperasse da sua perda. JCH relata que ele também viu isso com papagaios, com a perda de outro parceiro social papagaio, ou um dono altamente interativo. Um caso foi claro: o papagaio demonstrou uma falta de alimentação e um severo corte de penas quando o amado dono adolescente da ave partiu para a faculdade, e esses comportamentos desapareceram durante cada viagem de volta para casa. A entrevista levou uma hora para conseguir confirmar este padrão, mas felizmente neste caso, a atenção substituta (mover a gaiola do papagaio para uma parte mais ocupada da casa) funcionou bem!

As respostas depressivas do sistema nervoso e hormonal altamente entrelaçado estão elas próprias interligadas com todos os sistemas do corpo. As circunstâncias mais tristes, como em humanos, são de casos de depressão profunda que produziram alterações nos sistemas neuro-hormonais e que se manifestaram em sistemas que influenciam o sistema imunológico, sistemas alimentares e até mesmo sistemas cardíacos. A perda de uma forte ligação social desencadeia uma depressão profunda e profunda (especialmente se não for tratada), que leva a outras questões médicas, e por vezes até à morte. JCH teve uma vez um caso com um cão de raça mista chamado Alex, que estava profundamente ligado ao seu dono de 78 anos. Quando o seu dono faleceu, Alex entrou em depressão profunda. Os filhos do dono acolheram Alex, mas não foi a mesma coisa, e o veterinário deles o trouxe para a situação quando Alex começou a comer cada vez menos, e a perder peso criticamente. Ele tentou de tudo no livro, mas não era para ser… Alex basicamente morreu de fome, e ele sente completamente que este era um caso de depressão profunda. Ouvimos falar de casos como este nas redes sociais hoje em dia, e acreditamos que a maioria deles!

Apenas como os humanos, os cães podem apresentar vários graus de depressão, de leve a profunda. Durante uma viagem de carro do estado de Washington ao sul da Califórnia, Jack tinha passado todo o seu tempo com a TLC durante uma semana inteira. Dirigir, comer, explorar cidades grandes e pequenas, fazer caminhadas, dormir – cada momento era passado com ela. E durante essa viagem, Jack provavelmente teve níveis elevados desses hormônios “positivos”, oxitocina, b-endorfina, prolactina, b-feniletilamina e dopamina por um período prolongado de tempo. Jack exibiu níveis de energia mais elevados do que normalmente exibia, mesmo caminhando e caminhando por mais de nove milhas em um dia (o que é muito para um cão tripé cujo recorde anterior era de sete milhas em um dia). Ele demonstrava frequentes “risos de cão”, dormindo menos do que normalmente fazia, iniciando brincadeiras com freqüência, e seu comportamento geral parecia ser feliz. Quando a viagem terminou, porém, a vida voltou ao “normal”, e Jack teria uma duração de várias horas onde a TLC tinha outros compromissos. Jack começou a exibir sinais de depressão: ele ficou desinteressado, quieto, parecia menos interessado em brincar e solicitava menos brincadeiras, tinha um apetite reduzido e tinha níveis de energia muito menores do que o que era “normal” para ele durante várias semanas após a viagem (Fig. 27).

Fig. 27. Jack, a mistura Labrador retriever preta da TLC. Fotografias de Sarah Bous-Leslie.

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