Quem foi Woodrow Wilson?

Woodrow Wilson foi um académico e político que serviu como o 28º presidente dos Estados Unidos de 1913 a 1921. Wilson passou sua juventude no Sul, observando a Guerra Civil e suas conseqüências. Um estudioso dedicado e orador entusiasta, ele obteve vários diplomas antes de embarcar em uma carreira universitária. Em uma rápida ascensão política, ele passou dois anos como governador de Nova Jersey antes de ser eleito em 1912 para a presidência dos Estados Unidos.

Como presidente, Wilson viu a América através da Primeira Guerra Mundial, negociando o Tratado de Versalhes e criando a Liga das Nações, uma precursora das Nações Unidas. Seu legado inclui reformas abrangentes para a classe média, direito de voto para as mulheres e preceitos para a paz mundial. No entanto, Wilson também é conhecido por um histórico sombrio nas relações raciais. Durante o último ano de sua presidência, Wilson sofreu seu segundo derrame e morreu três anos após deixar o cargo.

Early Life

Wilson nasceu em 28 de dezembro de 1856, de Jessie Janet Woodrow e Joseph Ruggles Wilson, um ministro presbiteriano. Tommy, como Wilson foi chamado em sua juventude, era o terceiro de quatro filhos. Uma família calorosa, estudiosa e devota, a família vivia em todo o Sul, mudando-se de Staunton, Virgínia, para Augusta, Geórgia, no primeiro ano de Wilson. Em 1870, mudaram-se para Columbia, Carolina do Sul, onde o pai de Wilson ensinou no Seminário Teológico Columbia.

Viver no Sul e testemunhar de perto a devastação da Guerra Civil, o pai de Wilson, um transplante do Norte, adotou a causa confederada. A mãe de Wilson cuidou de soldados feridos durante o conflito. Depois da guerra, Wilson viu o presidente confederado Jefferson Davis marchar acorrentado através de Augusta, e sempre se lembrou de olhar para o rosto do vencido general Robert E. Lee.

Menos que estelar na escola – os estudiosos agora pensam que Wilson tinha uma forma de dislexia – Wilson foi rigorosamente treinado por seu pai na oratória e no debate, o que se tornou uma paixão particular pelo menino. Matriculou-se no vizinho Davidson College, mas foi transferido para Princeton em 1875 (conhecido como o College of New Jersey até 1896). Wilson continuou a estudar Direito na Universidade da Virgínia e obteve seu doutorado em Ciência Política e História na Universidade Johns Hopkins. Sua tese, Governo do Congresso, foi publicada, lançando uma carreira universitária.

Carreira acadêmica

Wilson foi nomeado para ensinar na Bryn Mawr e Wesleyan. Ele conseguiu o emprego de sonho, uma cátedra em Princeton, em 1890. Em 1902, ele se tornou o 13º presidente da universidade. Foi em grande parte devido aos esforços de Wilson que a Faculdade de Nova Jersey evoluiu para a prestigiada Universidade de Princeton. Além do foco em atualizações curriculares inovadoras, ele foi frequentemente eleito o professor mais popular do campus, renomado por seu comportamento carinhoso e seus altos ideais. Mas foi a sua habilidade oratória que o trouxe fama para além do ambiente universitário. O primeiro golpe de Wilson ocorreu em Princeton, em maio de 1906, ameaçando seriamente sua vida.

Um estudioso escrupuloso, os livros de Wilson incluem uma biografia de George Washington e os cinco volumes de História do Povo Americano.

As ambições políticas e a política universitária tinham transformado Wilson em um social-democrata, e ele foi nomeado governador de Nova Jersey em 1910. Um reformador determinado, seus sucessos fizeram dele o querido dos Progressistas antes de sua eleição para a presidência em 1912.

Presidência Wilson Woodrow

Wilson foi o 28º presidente dos Estados Unidos, servindo dois mandatos de 1913 a 1921. Wilson foi nomeado como candidato presidencial democrata na plataforma da Nova Liberdade em 1912, opondo-se ao candidato em exercício republicano William Howard Taft. Entretanto, Theodore Roosevelt, predecessor de Taft, ficou descontente com seu desempenho como presidente e lançou uma candidatura de terceiros. Isso dividiu o voto republicano, garantindo a vitória de Wilson. Ele foi empossado em 4 de março de 1913.

Sufrágio feminino

O novo presidente entrou na Casa Branca quando o movimento de sufrágio feminino estava a ganhar todo o vapor. Embora Wilson fosse inicialmente “morno” em relação ao direito de voto das mulheres, os historiadores geralmente concordam que sua visão do sufrágio evoluiu e ele eventualmente apoiou a causa.

Em 1917, um grupo de sufragista foi escolhido fora da Casa Branca, exigindo o apoio de Wilson. O grupo era pacífico, mas logo se tornou violento, com muitos manifestantes presos e jogados na cadeia. No início, Wilson ficou indignado com a conduta das mulheres, mas ficou horrorizado ao saber que algumas tinham entrado em greve de fome e estavam sendo alimentadas à força pela polícia. Em um discurso perante o Senado em janeiro de 1918, Wilson apoiou publicamente o direito de voto de uma mulher.

Joining his daughter, Jessie Woodrow Wilson Sayre, Wilson continuou a falar pela causa e contactou membros do Congresso com apelos pessoais e escritos. Finalmente, em 18 de agosto de 1920, a 19ª Emenda foi ratificada por uma maioria de dois terços dos estados.

Reformas econômicas

A plataforma da Nova Liberdade de Wilson favoreceu pequenas empresas e agricultores, e ele foi atrás do que ele chamou de “Muro Triplo do Privilégio”. Em 1913, ele assinou a Lei Underwood-Simmons, que reduziu as taxas de impostos que antes favoreciam os industriais sobre as pequenas empresas. Ele também aprovou a Lei da Reserva Federal, tornando os empréstimos mais acessíveis para o americano médio. Ele ainda aplicou a legislação antitruste em 1914 com a Clayton Antitrust Act, que apoiava os sindicatos de trabalhadores, permitindo greves, boicotes e piquetes pacíficos.

WWI

No início da Primeira Guerra Mundial na Europa, em 26 de julho de 1914, Wilson declarou a América neutra, acreditando que “para lutar, você deve ser brutal e implacável, e o espírito de brutalidade impiedosa entrará na própria fibra da nossa vida nacional”. Isto produziu um slogan de campanha para as suas eleições de segundo mandato: “Ele manteve-nos fora da guerra.”

Wilson tentou dispensar um protocolo de paz à Grã-Bretanha juntamente com o dinheiro e munições que eles pediram mas foi rejeitado. Ele finalmente pediu ao Congresso para declarar guerra em abril de 1917, quando a Alemanha ignorou repetidamente a neutralidade dos EUA e afundou navios americanos. Quando a guerra terminou, quase um ano e meio depois, os americanos foram vistos como heróis. (A “Grande Guerra” também era para ser a última guerra)

Quatro Pontos

Wilson propôs os “Quatorze Pontos” como base para o tratado de paz em Versalhes, sendo o último ponto a criação de uma Liga das Nações para garantir a paz mundial. Embora adotado pela Europa, o Congresso não aprovou a adesão dos Estados Unidos à Liga das Nações. Wilson visitou a nação num esforço para aumentar o apoio público à Liga. Ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1920 por seus esforços.

Recorde sobre racismo

Embora o legado de Wilson sobre a paz mundial, os direitos das mulheres e a reforma trabalhista seja exemplar, seu histórico sobre raça só pode ser descrito como sombrio. Talvez tenha sido a sua educação sulista ou talvez ele tenha sido apenas um produto do seu tempo em que a desigualdade racial era considerada normal pela maioria dos americanos.

Algumas das opiniões de Wilson sobre raça vieram à luz pela primeira vez durante o seu tempo como presidente da universidade. Ele tinha escrito desfavoravelmente sobre os europeus do leste e do sul como “homens da classe mais baixa”

Há também a conhecida história de Wilson elogiando o filme “Nascimento de uma Nação”, um filme do diretor D. W. Griffith, que denunciou a Reconstrução e saudou a ascensão do Ku Klux Klan. Os afro-americanos do filme (representados principalmente por atores brancos de cara negra) foram retratados como brutos. Após a exibição privada na Casa Branca com membros do Gabinete e suas famílias, Wilson terá dito: “É como escrever história com relâmpagos, e meu único arrependimento é que tudo é tão terrivelmente verdadeiro”. Mais tarde, ele chamou o filme de “produção infeliz” e esperava que o filme não fosse exibido em comunidades negras.

Como Presidente dos Estados Unidos, Wilson nomeou um número de democratas do Sul para o seu Gabinete. Junto com seus aliados no Congresso, membros de sua administração recuaram muitos dos avanços que os afro-americanos haviam feito no emprego no governo desde a Guerra Civil. Em vários departamentos, incluindo o Tesouro, a Marinha e os Correios, foram implementadas políticas Jim Crow, instituindo banheiros segregados, refeitórios e até mesmo alguns edifícios “somente para brancos”. Estas políticas estenderam-se também a outras áreas do Distrito. Embora nunca tenha defendido essas práticas, Wilson também não se opôs a elas.

Talvez o relato mais revelador sobre a atitude racista de Wilson tenha vindo de seus próprios lábios. “A segregação não é uma humilhação, mas um benefício, e deve ser tão considerada por vocês, senhores”, disse durante uma reunião com o líder dos direitos civis William Monroe Trotter, em novembro de 1914.

Trotter tinha vindo à Casa Branca com um contingente de pessoas e uma petição de 38 estados contendo 20.000 assinaturas protestando contra a segregação de funcionários federais. Depois de apresentar a petição, Trotter fez uma pergunta acusadora perguntando se o novo programa de reforma econômica de Wilson seria apenas para brancos americanos e afro-americanos seriam relegados à escravidão. Wilson comentou então que a segregação era um benefício para os afro-americanos e declarou que suas políticas estavam procurando “não colocar os funcionários negros em desvantagem”, mas evitar o atrito entre funcionários negros e brancos.

Trotter não foi persuadido pela desculpa de Wilson. Ele respondeu que a segregação era humilhante para os trabalhadores Negros porque os fazia sentir que não eram iguais. Ele então passou a acusar o presidente de mentir. Ele disse que a alegação de Wilson de que sua administração estava protegendo os negros do atrito era ridícula.

Wilson não levou muito a sério as críticas. “O seu tom, senhor, ofende-me”, Wilson atirou de volta em Trotter. “Você estragou toda a causa pela qual veio.” O Trotter tentou pôr a reunião de novo nos eixos, dizendo: “Estou a implorar justiça simples.” Se o tom dele parecia controverso, disse Trotter, ele tinha sido mal compreendido. Mas o Wilson estava zangado e a reunião tinha acabado. Trotter e o seu grupo viram a porta.

Vida Pessoal

Wilson casou com Ellen Louise Axson em 24 de Junho de 1885, em Savannah, Geórgia. Wilson tinha se apaixonado por Ellen, uma artista realizada e filha de um ministro presbiteriano, na igreja enquanto viajava e trabalhava em seu escritório de advocacia em Atlanta, em 1883. Ellen era uma mulher educada; um primo dela realmente temia que ela nunca se casaria porque ele sentia que “os homens não gostavam de mulheres inteligentes”. Mas o Wilson gostava. O casal tinha três filhas, e Wilson confiava muito na Ellen para tomar decisões em comum.

Em 1907, Wilson partiu o coração da Ellen quando teve um caso enquanto visitava as Bermudas numa viagem restauradora. O casal, no entanto, deixou o incidente para trás e permaneceram juntos. Quando Ellen morreu de doença renal em 1914, após o primeiro ano de Wilson na Casa Branca, ele alegadamente andou por aí num torpor durante dias, sussurrando: “Meu Deus, o que devo fazer?”

Em 18 de dezembro de 1915, Wilson casou-se com Edith Bolling Galt em sua casa em Washington, D.C. Viúva, Edith conheceu o Wilson vários meses após a morte de sua primeira esposa. A admiração rapidamente se aprofundou em um relacionamento mais profundo, e os dois casaram no final de dezembro de 1915.

Verdadeiros ajudantes, Wilson confiou a Edith um código secreto que acedia a documentos de guerra altamente confidenciais, e ela sentava-se frequentemente com ele durante as reuniões da Sala Oval. Além disso, Edith foi a primeira primeira dama dos EUA a viajar com um presidente em uma visita de boa vontade européia.

Quando o presidente Wilson sofreu seu segundo grave derrame em outubro de 1919, Edith mascarou a gravidade de sua doença, tomando decisões em seu lugar e tornando-se, disfarçada, o que alguns historiadores chamam de primeira presidente feminina da América. Wilson teve uma recuperação parcial, mas passou os anos que lhe restaram gravemente incapacitado. Após deixar o cargo em 1921, os Wilson mudaram-se para uma casa no noroeste de Washington, D.C.

Morte

Wilson morreu de um derrame e complicações cardíacas aos 67 anos de idade, em 3 de fevereiro de 1924. Wilson foi enterrado na Catedral Nacional de Washington.

Wilson foi impulsionado por um senso de missão e um ideal que seu pai tinha incutido nele para deixar o mundo um lugar melhor do que você o encontrou. Wilson deixou um legado de paz, de reforma social e financeira, e de integridade de Estado, que vive nas muitas escolas e programas com o seu nome, principalmente a Woodrow Wilson National Fellowship Foundation e a sua antiga alma mater, a Woodrow Wilson School of Public and International Affairs da Universidade de Princeton.