Localizada na Biblioteca Lamont – numa sala desenhada pelo renomado arquiteto finlandês Alvar Aalto – e supervisionada pela Biblioteca Houghton, a Sala de Poesia apresenta uma coleção circulante de poesia dos séculos XX e XXI, mais de 150 revistas literárias, e uma coleção audiovisual de referência (1933-presente).

Com mais de 5.000 gravações em diversas mídias que abrangem os séculos 20 e 21 – incluindo fonodiscos, fita magnética (rolo a rolo e cassete), CDs, DATs e digital – a coleção é um dos maiores e mais antigos arquivos de poesia sonora específica dos Estados Unidos.

Woodberry at Widener: 1931-1949

Fundada em homenagem ao poeta, estudioso e graduado de Harvard George Edward Woodberry (1855-1930), a Sala de Poesia abriu suas portas no terceiro andar da Biblioteca Widener em maio de 1931. Mais tarde, o Prof. Harry Levin refletiu que sua abertura foi uma espécie de declaração de que “Harvard estava oficialmente reconhecendo a poesia moderna”

A Sala de Poesia inicial apresentava livros e manuscritos da coleção Amy Lowell, agora parte da Biblioteca Houghton, bem como monografias modernistas e revistas experimentais. A série de palestras de Morris Gray – que abrigou luminárias como Martha Dickinson Bianchi, I. A. Richards, Robert Frost, Wallace Stevens e William Carlos Williams – acrescentou uma dimensão audível à sala. De acordo com a biógrafa Karin Roffman, John Ashbery também fez sua primeira leitura lá durante seus anos de graduação. Em 1938, uma Victrola foi comprada para a sala, e registros fonográficos rapidamente se tornaram o fulcro da sala e de sua coleção.

The Harvard Vocarium: 1933-1955

A mera presença de registros fonográficos não explica como a Sala de Poesia se tornou uma coleção de áudio marcante. Para isso, temos de recorrer ao trabalho pioneiro do Professor de Harvard de Frederick C. Packard, Jr., que fala em público. Já em 1929, Packard começou a clamar pela criação da primeira biblioteca de vozes do mundo (um “vocabulário”, como ele e o Prof. E. K. Rand o chamaram), que seria “um lugar onde as vozes podem ser guardadas e estudadas” e que ficaria em pé de igualdade com uma biblioteca de livros. Ele encontrou um lar para sua visão na sala nascente da Poesia. Em uma entrevista de 1975, ele afirma: “O meu Vocário estava lá.”

Em 1933, Packard lançou o Vocário de Harvard, uma das primeiras gravadoras de poesia e literatura falada do mundo. O lote preliminar apresentava várias gravações em latim e grego e a primeira gravação de poesia de T. S. Eliot. A gravação de “Gerontion” e “The Hollow Men”, de Eliot, foi feita por Packard durante a conferência do poeta Charles Eliot Norton, que durou um ano.

até sua interrupção em 1955, o Harvard Vocarium fez e, em muitos casos, lançou comercialmente as primeiras (ou as primeiras gravações existentes) de Elizabeth Bishop, Randall Jarrell, Robinson Jeffers, Weldon Kees, Robert Lowell, Archibald MacLeish, Marianne Moore, Vladimir Nabokov, Anais Nin, Ezra Pound, Muriel Rukeyser, May Sarton, Robert Penn Warren e Tennessee Williams. Enquanto um artigo do Boston Sunday Post de 1938 vangloriava que “a Universidade de Harvard, uma das universidades mais avançadas do mundo, está quebrando todos os precedentes e fundando uma biblioteca para a voz”, a biblioteca física utópica nunca se materializou totalmente. Mas suas gravações continuaram a ser depositadas, preservadas e acessadas na Woodberry Poetry Room, onde um esforço ativo para catalogá-las e preservá-las continua até hoje.

The Poetry Room & Lamont Library: 1949-2000

No final dos anos 40, o local tornou-se tão popular que foram feitos planos para mudá-lo para a nova Biblioteca Lamont.

Quando a Sala de Poesia abriu em fevereiro de 1949, ela estava em uma nova suíte de salas projetadas pela Alvar Aalto, criadas especificamente como “um lugar para a poesia” e para a escuta de poemas. Quatro mesas giratórias Thorens, equipadas com tomadas para oito conjuntos de fones de ouvido, ajudaram a acomodar o crescente número de visitantes. Mais de 4.000 pedidos de escuta foram feitos somente durante seus primeiros quatro meses.

(O lado negativo desta mudança foi que ela excluiu as mulheres da Sala de Poesia: As alunas do Radcliffe tinham tido acesso à sua sala Widener. Com exceção das sessões de verão, durante as quais poetas como Adrienne Rich e Sylvia Plath puderam visitar, a Biblioteca Lamont não admitiu mulheres até 1967.)

Durante a curadoria de John Lincoln Sweeney em meados do século, a Sala de Poesia floresceu e tornou-se um nexo para poetas que eram (ou seriam mais tarde) associados à Escola de Poetas de Nova York, ao Teatro dos Poetas, à Renascença de Boston e à poesia confessional. A Sala de Poesia também forjou uma colaboração significativa com o British Council, chamada “The Poet Speaks”, que em conjunto financiou gravações de Kamau Braithwaite, David Jones, Philip Larkin, Hugh MacDiarmid, Stevie Smith, entre outros.

Trabalho em colaboração com Packard e com a perícia do engenheiro de som Stephen B. Fassett, Sweeney foi responsável pela documentação dos circuitos de E. E. Cummings e Dylan Thomas, por fazer as últimas gravações de Wallace Stevens, e por relatar as performances de poetas emergentes de meados do século, como John Ashbery, John Berryman, Robert Creeley, Allen Ginsberg, Stephen Jonas, Robert Lowell, James Merrill, Sylvia Plath, Adrienne Rich, Anne Sexton, e John Wieners.

Sweeney também facilitou e gravou conferências literárias e apresentações folclórico-musicais na Lamont Forum Room: entre os destaques desta coleção está uma das primeiras gravações ao vivo de Ralph Ellison, feitas durante a Conferência sobre o Romance Contemporâneo, em agosto de 1953.

Fassett continuou a ajudar os curadores interinos após o mandato de Sweeney: além de seu trabalho inicial gravando todos de Baez a Plath, Fassett foi fundamental para a realização das gravações de Audre Lorde e Yvegeny Yevtushenko na Sala de Poesia.

Em 1974, Stratis Haviaras foi nomeado curador das Salas de Poesia e Farnsworth, cargo que ocupou até 2000. Durante este animado período, Haviaras registrou uma grande variedade de poetas representando uma ampla gama de poetas do final do século XX: entre eles, Charles Bernstein, Clark Coolidge, Rita Dove, Robert Duncan, Jorie Graham, Donald Hall, Galway Kinnell, Sharon Olds, Gary Snyder e Derek Walcott. Haviaras também foi responsável pela criação de um arquivo substantivo de gravações contemporâneas em língua grega, com autores como George Seferis e Odysseus Elytis.
Além disso, ele gravou mais de 40 leituras, seminários e palestras de Seamus Heaney, durante o período crucial de afiliação de Heaney com a universidade. Como Sweeney antes dele, Haviaras também começou a transferir as gravações da Sala de Poesia para a próxima iteração de gravação de som: o cassete compacto.

Em 1986, Haviaras fundou a revista literária Errato, que mais tarde se tornou a Harvard Review–contribuintes para a qual incluíram Jhumpa Lahiri, J. M. Coetzee, Yusef Komunyakaa, David Foster Wallace, e os mais de 200 poetas que participaram da recente Renga para Obama.

A Sala de Poesia & Biblioteca Houghton: 2000-até hoje

Com a aposentadoria de Haviaras em 2000, a Sala de Poesia foi transferida para a gerência da Biblioteca Houghton: sua coleção de gravações e materiais Blue Star foram considerados coleções especiais.

Em 2002, durante a curadoria dinâmica de Don Share, o Harvard Vocarium foi escolhido como parte da primeira seleção anual do Registro Nacional de Gravações da Biblioteca do Congresso. Share também foi crucial no reconhecimento da precariedade dos primeiros formatos de gravação e com sua ajuda a Sala de Poesia passou a fazer parte da Iniciativa de Digitalização da Biblioteca piloto, estabelecendo novos padrões de preservação de áudio em Harvard e além. Em 2006, Share juntou-se à equipe da Revista Poesia, onde atualmente é editor.

contém não só as vozes dos maiores poetas, mas constitui uma história viva da poesia moderna….

Seamus Heaney

A Sala de Poesia tem uma longa história de contratação de poetas e escritores, e a equipe atual não é exceção a esse legado. Christina Davis (autora de An Ethic and Forth A Raven) e Mary Walker Graham (recebedora de um MFA em Poesia do New England College) publicam ativamente poetas.

As assistentes de curadoria e estudantes de graduação/graduação que já trabalharam na Sala de Poesia incluem: Chloe Garcia Roberts, Maureen McLane, Fred Moten e Lindsay Turner.

Curadores do WPR desde 1931 até o presente foram: W. N. Bates, George M. Kahrl, Arthurt T. Hamlin, Arnold M. Keseth, Philip Horton, John Lincoln Sweeney, Robert Fitzgerald, Jeanne Broburg, Stratis Haviaras e Don Share.
A colecção A/V de Woodberry Poetry Room é, segundo o prémio Nobel Seamus Heaney, “indispensável: contém não só as vozes – dos diferentes tempos da sua vida – dos maiores poetas, mas constitui uma história viva da poesia moderna.”

Esta tradição vital continua hoje com uma rica variedade de leituras poéticas, sessões de gravação, seminários e workshops, bem como esforços significativos para preservar e digitalizar as gravações centrais da Sala de Poesia para as gerações vindouras.