Willie Nelson’s Luck Ranch Partners with Austin’s Regenerative Ag Experts TerraPurezza
Tina e Orion Weldon, a dupla dinâmica por trás do primeiro modelo de agricultura regenerativa em escala industrial, TerraPurezza, tiveram um turbilhão de meses. Além de um novo bebê, eles agora têm a benção de Willie Nelson para construir uma fazenda regenerativa no Luck Ranch, seu terreno de 500 acres em Luck, TX.
“Eles se aproximaram de nós; foi totalmente do nada”, explica Orion. “A esposa de Willie, Annie, aparentemente tinha frequentado secretamente o nosso mercado de agricultores, o Mercado de Agricultores Pedernales, e um dia ela meio que esperou que todos os outros clientes saíssem e se aproximasse da nossa banca de agricultores individualmente”.
Inicialmente sob o pretexto de uma pergunta sobre o serviço de entrega pósCOVID, Annie Nelson iniciou uma conversa com Orion e convidou-o, Tina, e o seu filho recém-nascido para o Rancho da Sorte. Construído em 1985 como cenário para o filme Red Headed Stranger, Luck é uma antiga cidade do oeste localizada no quintal de Nelson, nos arredores de Austin, e serve como local para o festival anual de música Luck Reunion. Nelson, um co-fundador da Farm Aid, é um ambientalista de longa data e campeão de fazendas familiares.
“Depois de termos relaxado e construído alguma relação, ela basicamente disse que estava nos observando há cerca de quatro anos. Ela disse, ‘Nós queríamos ter certeza que você fez o que você disse, e você fez… e nós gostaríamos que você construísse uma fazenda de agricultura regenerativa aqui no Luck Ranch'”. No início, os Weldons pensaram que seria uma consulta de algum tipo, mas os Nelsons esclareceram: “Achamos que deveria ser TerraPurezza no Rancho da Sorte e Willie Nelson pode ser seu porta-voz.””
“Sim, estávamos no chão”, ri-se Tina. Os Weldons, acadêmicos antes de agricultores, planejam há algum tempo um instituto educacional de agricultura regenerativa, para ensinar metodologia prática e conduzir um estudo para revisão por pares que provará que a agricultura regenerativa em escala industrial é um modelo realista. (Confira nossa reportagem de abril de 2020 sobre seu trabalho). O Luck Ranch – que também será distribuidor dos produtos TerraPurezza, incluindo carne de porco, aves e ovos – oferece o lugar perfeito para que esse objetivo integrado se torne uma realidade. “Eles estão pensando nisso em termos de uma abordagem legada”, explica Orion. “Annie está muito consciente de como este rancho vai continuar depois que eles se forem”. Eles querem ver o instituto, querem ver salas de aula, querem ver edifícios de oficinas, edifícios de escritórios, querem um mercado lá”. Este é o início de um sonho a longo prazo”
Mas o sonho vai exigir algum trabalho. A terra está quase totalmente degradada, “sem culpa dos Nelsons”, assegura Orion. “A quase totalidade do Texas Hill Country está sujeita a estas condições de partida porque tantos caprinos, ovelhas e gado foram atropelados pela terra durante anos. E o solo superficial acabou de ser lavado… É apenas um ambiente classicamente sobrepastoreado, dominado pelo caliche, arbustivo e arbustivo neste ponto. Por isso antecipamos provavelmente duas estações de crescimento antes de começarmos a ver os impactos do nosso trabalho.” Mas as condições degradadas vão realmente ajudar o seu estudo a resistir a uma rigorosa revisão pelos pares; será “mais um estudo clássico de design de impacto antes-e-depois-controle”
Em todos os seus campi, a metodologia é a mesma. Um verdadeiro educador, Orion explica a lógica por trás do modelo regenerativo: “As pradarias foram criadas e mantidas por estas manadas de bisão, alce, prongo e veado de cauda branca. Essa era uma relação mutuamente benéfica entre os perenes rebanhos de gramíneas que precisavam desses pastores para comê-los e tornar os nutrientes biodisponíveis através de seu adubo. Agora tudo isso parou.”
A solução não pode ser espetar ovelhas e vacas em terra estéril, porque não teriam nada para comer e precisariam de feno caro. “Este é suposto ser um modelo de exemplo de como ter um negócio de agricultura regenerativa bem sucedido”. Se é preciso uma grande quantidade de capital para o fazer descolar, isso não estará disponível para muita gente”. Então, em vez disso, eles correm porcos sobre a terra – “esta incrível fonte de um depósito de nutrientes” – que são alimentados com resíduos alimentares da Whole Foods. “Portanto, podemos basicamente fazer o que tradicionalmente seriam emendas agrícolas à terra, só que o fazemos através de estrume em vez de fertilizante caro.” Depois dos porcos, eles aplicam plantas de enfermeira e misturas de sementes nativas, e em aproximadamente duas estações de crescimento, há gramíneas nativas suficientes para começar a correr ovelhas e gado.
Os outros estudos da TerraPurezza provam a validade dos seus métodos. O Shield Ranch e seus dois outros campi em Spicewood estão todos regenerando os habitats nativos do Texas após anos de cultivo. “O número, diversidade e abundância de gramíneas perenes nativas e flores silvestres versus espécies não-nativas é realmente encorajador”, diz Orion. “E por alguma razão, especialmente os girassóis do Texas enlouquecem depois dos porcos terem passado de bicicleta”
Willie, por sua vez, diz que a sua família “quer fazer parte da demonstração de que a agricultura regenerativa é possível tanto para pequenos agricultores familiares como para grandes agricultores corporativos”. Para isso, a parceria começará a implementar práticas regenerativas neste verão e podemos esperar ver campos de girassóis no Rancho da Sorte até o outono de 2021.
Para acompanhar o processo, e para saber mais sobre a TerraPurezza, visite www.terrapurezza.com.To tornar-se um Patrono, visite www.patreon.com/join/terrapurezza.