Antes da Dra. Emma Rochelle Wheeler abrir o Walden Hospital em Chattanooga em 1915, afro-americanos que necessitavam de cuidados médicos foram hospitalizados nos porões de hospitais já existentes em sua maioria, como o Erlanger Hospital ou Newell Clinic. Wheeler, uma médica que exercia medicina na cidade desde 1905, comprou dois lotes na esquina das ruas East Eighth e Douglas e, usando seu próprio dinheiro, ergueu um hospital de tijolos de três andares. Dedicado em 30 de julho de 1915, o Hospital Walden tornou-se o primeiro hospital em Chattanooga a ser possuído, operado e operado por afro-americanos e dedicado ao seu tratamento. O hospital tinha uma capacidade de trinta leitos, com nove quartos privados contendo duas camas cada e uma ala de doze leitos. O hospital era composto por três departamentos: cirúrgico, maternidade e enfermaria. Dezessete médicos e cirurgiões usaram o hospital juntamente com uma equipe de dois e três enfermeiros. O hospital teve tanto sucesso que a dívida da construção foi paga em menos de três anos.

Wheeler, uma das três únicas mulheres de uma classe de sessenta e oito, formou-se na Meharry Medical College em 1905. Após seu casamento com o Dr. Joseph N. Wheeler, as duas se mudaram para Chattanooga e abriram uma clínica na East Main Street, onde trataram pacientes por dez anos. Durante mais de vinte anos, Wheeler não só exerceu medicina como também treinou enfermeiras na Walden. Ela fundou o Nurses Services Club, um plano de hospitalização pré-pago único para os membros do Clube. Além da prática médica e das funções de ensino, Wheeler também criou uma família.

Após quase quatro décadas de serviço dedicado à comunidade, o Hospital Walden fechou suas portas em 30 de junho de 1952. Embora com saúde precária, Wheeler continuou sua prática médica. O antigo Hospital Walden foi convertido em apartamentos.

Wheeler, uma médica Chattanooga negra pioneira, morreu em 1957. Em 1962 a Comissão da Cidade de Chattanooga votou para nomear o mais novo projeto residencial da Autoridade Habitacional as Casas de Emma Wheeler. Em 1990 o Museu Afro-Americano de Chattanooga em conjunto com a Comissão Histórica do Tennessee colocou um marco histórico estadual no local do Hospital Walden para homenagear a Dra. Wheeler e o hospital.