Vírus do Nilo Ocidental (WNV), identificado pela primeira vez na África nos anos 30, é transmitido aos humanos principalmente através de picadas de mosquitos. Desde o seu surgimento nos Estados Unidos em 1999, o WNV espalhou-se e estabeleceu-se por toda a América do Norte. As estatísticas indicam que a gravidade do vírus aumentou com o tempo nos Estados Unidos; dos 5.674 casos notificados em 2012 aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, 51% foram classificados como neuroinvasivos, e cerca de 300 pessoas morreram devido ao vírus. O Texas relatou a maior incidência de WNV em 2012, com 12.868 casos (33% de todos os casos nos EUA).

O trabalho inovador do Dr. Kristy Murray mostrou que o vírus do Nilo Ocidental (WNV) pode manter uma infecção crônica em alguns humanos e resultar em doença renal crônica. Esta descoberta é contraditória com o que se pensava originalmente, pois acredita-se que, como muitos outros membros da Flaviviridae, o vírus é eliminado pelo sistema imunológico após uma infecção aguda.

A Escola Nacional de Medicina Tropical começou agora o desenvolvimento de uma vacina terapêutica contra o WNV e está colaborando com a Hawaii Biotech para usar seu antígeno WNV 80E para desenvolver uma vacina terapêutica contra o WNV. Como uma vacina contra uma infecção viral crônica precisará induzir uma resposta celular adaptável, ao contrário de uma resposta humoral, a formulação atual do WNV 80E precisará ser alterada e otimizada para acomodar esta nova vacina. Além disso, serão realizados estudos de imunogenicidade e eficácia para testar as diferentes vias e doses da vacina, assim como a formulação ideal.