Duas décadas atrás, as pessoas ao redor do mundo variaram no novo milênio com um crescente senso de otimismo. A ameaça colocada pela Guerra Fria estava desaparecendo lentamente no retrovisor. Pensadores líderes como Francis Fukuyama tocaram os benefícios da globalização, dizendo que ela traria democracia e prosperidade para o mundo em desenvolvimento. A economia nascente da internet prometeu nos aproximar mais.

Os 20 anos seguintes tiraram um pouco do ar do pressuposto de progresso constante, mas quando os historiadores do futuro avaliarem o século 21, o ano 2020 provavelmente servirá como o ponto em que a bolha de otimismo irrompe. A pandemia da COVID-19 expôs uma complexa teia de problemas de interligação que se transformaram em crises profundas. O coronavírus revelou os perigos da pobreza endêmica não apenas no mundo em desenvolvimento, mas também em países ricos como os EUA, onde milhões de pessoas carecem de cuidados de saúde e estão a um salário de distância de viver nas ruas. Em todo o mundo, as minorias raciais e étnicas têm exigido justiça depois de séculos de discriminação estrutural. Tecido através de tudo isso, o clima da Terra é cada vez mais instável, representando uma ameaça existencial para a sociedade humana tal como a conhecemos. Na próxima década, as sociedades serão forçadas a enfrentar este rosnado de desafios, ou serão esmagadas por eles. Nossa resposta definirá o futuro para as próximas décadas.

O reconhecimento de que estes desafios estão fundamentalmente ligados não é novo. Ativistas e acadêmicos apontam há muitos anos para os efeitos em cascata de vários males sociais. Quer seja a forma como o racismo contribui para os maus resultados de saúde ou a discriminação de género prejudica o crescimento económico, os exemplos são aparentemente intermináveis. Mas esse entendimento também entrou na conversa sobre soluções.

Notavelmente, nos últimos cinco anos, a ONU tocou 17 metas de desenvolvimento sustentável inter-relacionadas, objetivos de construção de um mundo mais viável, e pediu um empurrão para alcançá-los até 2030. As metas, que cobrem o progresso ambiental, social e econômico, não são vinculativas, mas se tornaram referências-chave para compromissos a nível nacional e corporativo. Países da China às Maldivas, assim como empresas como a Amazon, Microsoft e PwC, comprometeram-se a implementar políticas na próxima década que os colocarão no caminho da eliminação de suas pegadas de carbono.

O entendimento de que esses problemas requerem soluções holísticas só tem crescido em meio à pandemia e suas conseqüências. O Presidente Joe Biden referiu-se a quatro crises urgentes – a pandemia, a crise econômica, a injustiça racial e as mudanças climáticas – e prometeu um empurrão para enfrentá-las todas juntas. O programa da União Européia para impulsionar o bloco para fora da crise da COVID-19 visa as mudanças climáticas, ao mesmo tempo em que incorpora preocupações de equidade. À medida que as bolsas dispararam no ano passado, instituições com trilhões de dólares em ativos exigiram que seus investimentos proporcionassem não apenas um bom retorno para suas carteiras, mas também um bom retorno para a sociedade.

Todos esses desenvolvimentos e muitos outros criaram novas oportunidades para idéias ousadas. Essas novas formas de pensar virão de líderes governamentais, com certeza, mas também de ativistas, empresários e acadêmicos. Aqui, nossos oito membros inaugurais do comitê de 2030 oferecem suas próprias soluções específicas – e neles, talvez, as sementes do otimismo do século 21.

Esta é a edição de 1 de fevereiro de 2021 do TIME.

Escreva para Justin Worland em [email protected].