John McAdam estava entre os gigs.

Depois do seu último cargo de CEO ter chegado ao fim em 2006, McAdam, WG ’90, pensou que levaria cerca de um ano para encontrar o próximo. Ele decidiu preencher esse tempo como voluntário no Wharton Small Business Development Center (SBDC).

Therese Flaherty, o diretor do SBDC, sugeriu que ele se preparasse para ensinar planejamento de negócios sentado em uma aula ministrada por um colega ex-aluno da Wharton, John Ondik, WG’94.

Apesando de observar, McAdam não só elaborou um plano de negócios de fusões e aquisições; ele mesmo iniciou esse negócio. Ele tem ensinado planejamento de negócios ao lado de Ondik desde então, e os dois se tornaram amigos rápidos.

Este par de ex-alunos da Wharton não é coincidência. Flaherty, que se tornou diretor há 12 anos, recrutou estrategicamente ex-alunos da Wharton e da Penn para posições de liderança, ambos pagos e voluntários. Suas razões são claras.

“Precisamos de pessoas que tenham a habilidade e a experiência empresarial”, diz ela. “Temos de ter pessoas que possam comandar o respeito das pessoas neste programa”. Nós precisamos da sabedoria. Não se trata apenas da análise, mas de como você se relaciona”

Fundado em 1980, o Centro de Desenvolvimento de Pequenos Negócios Wharton é um dos 18 da Pensilvânia e o único centro de seu tipo entre as escolas de negócios de pares. Sua missão é “ajudar as empresas a começar, crescer e prosperar”, diz Flaherty. A programação é amplamente focada, abrangendo desde indivíduos com uma idéia inicial até empresas que têm vários milhões de dólares em receitas. Flaherty e sua equipe de ex-alunos vieram para o SBDC por caminhos diferentes e cumprem papéis diferentes, mas estão unidos por uma paixão por retribuir à Escola e um compromisso com o desenvolvimento dos alunos da Wharton e da comunidade da Filadélfia.

The Professional Consultant

Se os alunos de planejamento de negócios de Ondik querem um pouco mais de instrução, eles sabem onde encontrá-lo. Todos os dias antes da aula no café Huntsman Hall, ele tem horário de expediente. Ondik fica disponível por pelo menos uma hora para qualquer um da sua turma que apareça. Às vezes, ele fala com uma pessoa durante a hora inteira; outras vezes, divide a sua sessão entre quatro ou cinco pessoas. Sua dedicação se estende muito além do campus, e ocasionalmente ele encontra esses empresários para tomar café e duas horas de consultoria pro bono.

“Eu sinto que é meu compromisso com meus alunos que eles tenham acesso a mim”, diz ele.

Ondik tem estado ligado ao SBDC de uma forma ou de outra desde que ele era estudante. Ele foi consultor de MBA do centro, trabalhando em um ambiente “bullpen”, onde ofereceu conselhos por telefone e construiu seu próprio portfólio de negócios locais. Sua experiência no SBDC o levou a trabalhar para várias grandes empresas de consultoria, mas ele permaneceu envolvido através de um conselho consultivo ad hoc de ex-alunos e atuando em painéis ao longo dos anos. Quando Flaherty começou seu mandato como diretor, Ondik foi um de seus primeiros ex-alunos professores de planejamento de negócios, e tem sido um dos pilares do programa desde então.

No ensino, Ondik é otimista e motivador, esforçando-se para fazer uma conexão pessoal com seus alunos. E ainda assim, apesar de sua própria história de trabalho com empreendedores, ele permanece humilde sobre seu impacto.

“Ai de mim que eu possa prever a probabilidade de sucesso ou fracasso do negócio de uma pessoa”, diz ele sobre a sua abordagem. “Eu tento não fazer julgamentos sobre a idéia, porque já vi idéias malucas fazerem as pessoas ganharem muito dinheiro e já vi idéias afundadas que, três anos depois, não estão mais adiantadas do que estavam antes””

Em vez disso, ele tenta fazer perguntas difíceis que levam seus alunos a seus próprios insights. Ondik decompõe as coisas para seus alunos de maneiras que eles podem não ter considerado antes. Em sua classe, o quadro geral é reduzido aos fundamentos passo-a-passo.

“Por que alguém iria me dar um dólar por isso em vez de comprar um cachorro-quente, colocá-lo debaixo do colchão ou colocá-lo para a educação de seus filhos?” ele explica.

Muitas revelações, acredita Ondik, as maiores revelações vêm das conversas que suas perguntas difíceis inspiram. Mesmo que um aluno deixe sua classe mais firmemente entrincheirada em sua própria idéia, ela “será mais esperta por nós dando pontapés”, diz ele.

SBDC numa caixa

O Centro de Desenvolvimento de Pequenos Negócios da Wharton (SBDC), uma divisão do Snider Research Center of Wharton Entrepreneurship, é um dos 18 SBDCs da rede SBDC da Pensilvânia. É um desafio capturar tudo o que o SBDC da Wharton faz. Mas o centro apresenta vários elementos programáticos, inclusive:

Programa de construção de negócios

• Seminários de planejamento de negócios para empresas em estágio inicial
• Consultoria entre estudantes de MBA e empreendedores mais estabelecidos

Consultoria de alto impacto de crescimento

• Consultoria entre estudantes e CEOs de propriedade intelectual baseada e complexa…negócios operacionais

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Pólo de Construção Eficiente em Energia

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• Coalizão focada na condução da sustentabilidade no setor da construção

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Programa de Aceleração da Comercialização

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• Estudantes desenvolvem estratégias de comercialização de inovações em ciências da vida que saem da Penn

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O SBDC da Wharton é financiado por apoiadores públicos e privados. Os principais financiadores incluem: a Administração de Pequenas Empresas dos EUA, o Departamento de PA de Desenvolvimento Comunitário e Econômico e o Departamento de Energia dos EUA.

Nota do editor: Conheça o “Rock ‘n’ Roll Professor” e o “Green Business Builder”, mais dois ex-alunos que ajudaram o Centro de Desenvolvimento de Pequenas Empresas da Wharton a se tornar um centro empresarial de tanto sucesso. Leia aqui.

O Empreendedor em Série

McAdam se diferencia de Ondik, mas está claro que a amizade – e a rivalidade brincalhona – é benéfica.

“John e eu competimos para fazer um ao outro melhores instrutores”, explica McAdam.

McAdam e Ondik têm o mesmo objetivo final – orientar seus alunos no processo de escrever um plano de negócios – mas suas táticas diferem.

McAdam explica que você tem que rastrear cuidadosamente seu cliente. Ele vê o seu papel não apenas como o de professor, mas como um guia contra más escolhas. Se ele vê alguém prestes a cometer um grande erro na vida, ele pretende mantê-lo de castigo.

“É difícil porque aprender pode ser doloroso, especialmente se for a sua paixão ou grande sonho e precisa ser alterado para ser mais viável comercialmente”, diz ele.

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Even então, o fracasso no programa de planejamento de negócios não é necessariamente uma coisa ruim.

“Um empreendedor que falha e está pronto para limpar o pó e tentar novamente tem uma mente realmente fértil e faz um grande aluno neste programa”, diz McAdam.

Desde que começou seu papel de professor em 2006, McAdam tem visto uma série de sucessos também. Desde uma linha de roupas para sobreviventes do câncer de mama até uma das empresas de crescimento mais rápido de 2011 na Filadélfia, passando por um distribuidor online de frutos do mar, McAdam tem nutrido uma coorte diversificada de empresas.

McAdam credita a Wharton por estimular seus interesses no empreendedorismo como estudante. Uma aula até então – o professor Ed Moldt da Wharton exigia que ele escrevesse um novo plano de negócios a cada semana.

“Quase desejo nunca ter tido essa aula”, brinca McAdam.

“Tenho que lutar contra a minha tentação de iniciar negócios; está presa a mim 20 anos depois.”

Como resultado, o negócio que McAdam lançou enquanto observava o curso de Ondik foi na verdade o seu quinto ou sexto curso, seguindo uma empresa de computadores como estudante de MBA, uma empresa imobiliária e uma pequena organização de investimentos.

Senior Corporate Exec

“O trabalho em equipe entre os MBAs neste programa é extraordinário. Cada membro de nossas equipes tem uma história”, diz Mark Maguire, WG’80, que lidera o MBA Business Building Program.

Um estudante de MBA, por exemplo, trabalhou com um cliente que precisava urgentemente de melhores projeções financeiras. Ela apresentou a equipe de MBA Business Building em uma quinta-feira de fevereiro procurando por um especialista para construir um modelo de projeção financeira de três anos durante o fim de semana. Um estudante voluntariou-se outro – que não estava na sala – para entregar o modelo até segunda-feira de manhã. Essa especialista financeira construiu o modelo em um avião voando para o Colorado para o fim de semana da Wharton Ski. A equipe de consultoria se reuniu novamente às 8 da manhã de segunda-feira para revisar a produção e apresentou o modelo final ao cliente na terça-feira às 9 da manhã. Ela o usou para lançar com sucesso para um investidor na quarta-feira.

Maguire trabalha com sete equipes de dois alunos de MBA cada, que se encontram semanalmente com clientes de pequenas empresas comunitárias, que incluem uma ampla gama de operações como pequenos fabricantes, prestadores de serviços profissionais, varejistas online e restaurantes. Maguire serve como mentor e treinador para as equipes de estudantes, extraindo de negócios de corte de grama na faculdade para garantir interações de alta qualidade e, se tudo correr bem, ajudar os estudantes a ganhar clientes repetidos.

Maguire voltou à Wharton por meio do mundo corporativo com uma parada de 20 anos na Ásia, onde trabalhou para várias empresas no Japão e construiu um negócio na Tailândia. Depois de fazer uma compra, ele voltou à Filadélfia para reiniciar o capítulo local do Service Corp of Retired Executives, um grupo semelhante ao SBDC em que consulta empresários e pequenas empresas. Sob seus quatro anos de serviço, o grupo viu mais de 1.000 clientes, reuniu 30 voluntários e construiu relacionamentos em toda a cidade.

Analisador & Acadêmico

Painéis de parede de cores primárias, portas deslizantes de vidro e espaços de trabalho abertos compõem o mundo do SBDC, onde os consultores estudantis de Leslie Mitts se reúnem com CEO s e despejam sobre planilhas. Mitts, WG ’90, lidera o Programa de Consultoria em Crescimento de Alto Impacto do SBDC.

“Nós projetamos este espaço para que houvesse muito vidro”, diz ela sobre o escritório do SBDC. “Quando algo dá errado, todos sabem disso; não há reuniões de portas fechadas”

O programa dos Mitts aceita cerca de 80 estudantes de graduação e MBA por ano – com uma taxa de admissão competitiva de cerca de 14% – e permite que eles trabalhem com os CEO’s de negócios baseados em propriedade intelectual e operações complexas em transição. Os estudantes aprendem não apenas a realizar análises baseadas em dados, mas a liderar conversas com as principais partes interessadas que resultam em mudanças significativas.

Mitts é uma praticante e acadêmica – ela começou seu próprio fundo de capital de risco que se concentrava em telecomunicações e teleserviços e está atualmente buscando um Ph.D. da Penn em antropologia – e além de sua ênfase incansável na compreensão de dados, ela defende o significado da cultura e do contexto.

A este ponto, ela não é uma fã da palavra “empresária”. Em vez disso, ela examina o ônus cultural para o aparente aumento do empreendedorismo.

“As pessoas estão tendo que criar seus próprios empregos porque não há empregos, e para algumas pessoas é muito libertador e de vida – afirmando e abraçando para sair e criar seu próprio senso do que é possível”, ela diz.

No entanto, essa filosofia não é para dizer que começar um negócio é fácil. O trabalho antropológico de Mitts concentra-se nas suposições errôneas que os empresários trazem para o seu ofício.

“Percebemos que muitas vezes tem havido uma falta de foco em pensar através do modelo de negócio”, diz ela. “Mas se você puder desagregar e depois ressintetizar as partes do modelo de negócios (vendas, operações, estratégia) para entender como o negócio deve funcionar, você pode entender mais claramente como transformá-lo ou como construí-lo.”

Para isso, a Mitts recrutou investidores de private equity, consultores e uma gama de ex-alunos para trabalhar como parte de 10 áreas diferentes de subprática, que vão desde serviços financeiros até tecnologia limpa.

Nos últimos cinco anos, a prática de alto crescimento tem trabalhado com clientes em uma gama de negócios estabelecidos, apoiados por private equity e baseados em IP – muitos pensavam ser difícil para os consultores trabalharem com eles porque eles mudaram rapidamente e seus dados eram difíceis de obter.

“Além disso, esses negócios geralmente têm pouco financiamento para gastar com consultores privados. Nós preenchemos uma necessidade vital no mercado”, observa Mitts. “Por um lado, atendemos clientes à beira de grandes mudanças, onde podemos fazer uma diferença transformadora”. Ao mesmo tempo, ajudamos a construir a experiência de liderança de nossos alunos e habilidades do mundo real que lhes permitem criar impacto”, diz Flaherty da estrutura do SBDC. “Se você fosse ao Hospital da Universidade da Pensilvânia, teria estudantes ou residentes fazendo alguns de seus procedimentos, mas também teria médicos assistentes certificando-se de que o diagnóstico estava correto e que os processos e procedimentos fossem bem feitos”

Alumni como McAdam, Ondik, Maguire e Mitts são os médicos assistentes do SBDC. E não são apenas eles – a longa lista de ex-alunos empregados ou voluntários do SBDC se expande muito além deste quarteto.

O que os traz de volta?

“É o fato de estarem trabalhando com algumas das pessoas mais brilhantes que se preocupam em fazer a coisa certa”, diz Flaherty.

“É raro que você tenha a chance neste mundo de trabalhar com pessoas maravilhosas que estão aprendendo e crescendo, e trabalhar com empresários que vão usar o que você diz”

Nota do editor: Leia sobre Lawrence Gelburd, WG’91, e Jacqui Jenkins, WG’96, mais dois ex-alunos-chave no SBDC da Wharton. Siga o link para o nosso artigo complementar na Web.