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Stevia rebaudiana é uma planta sul-americana, nativa do Paraguai, há muito usada para adoçar bebidas e fazer chá. Pesquisas mostram que a planta stevia era usada pelos povos indígenas para adoçar remédios e alimentos, antes do século XVI. De facto, devido ao seu sabor adocicado e capacidade de melhorar o sabor, a planta estevia era tradicionalmente usada há mais de 200 anos.

O termo stevia refere-se tipicamente a adoçantes feitos a partir de uma preparação bruta (em pó ou líquido) de folhas secas de estevia. Estas preparações podem conter uma mistura de muitas substâncias, das quais apenas algumas são doces. Enquanto a palavra “estevia” se refere à planta inteira, apenas alguns dos componentes da folha de estevia são doces. Estes componentes doces são chamados glicosídeos esteviol. Hoje, o stevia é cultivado e colhido em muitos países em todo o mundo. Os adoçantes Stevia também são ingredientes de muitos produtos, como pão, chá e iogurte. Nos EUA, os adoçantes Stevia são encontrados principalmente em produtos de mesa como substitutos do açúcar e em bebidas com calorias reduzidas. A crescente preocupação com o consumo de calorias e a crescente demanda dos consumidores por uma maior variedade de produtos de baixas calorias levou à incorporação de adoçantes stevia em muitos alimentos e bebidas.

Os glicosídeos stevia são encontrados nas folhas da planta stevia e cada um tem um perfil de sabor e intensidade de doçura particulares. Os glicosídeos steviol podem ser isolados das folhas da planta stevia. Os glicosídeos Steviol são aprovados para uso em mais de 60 países, incluindo Austrália, Brasil, China, Japão, Coréia, Nova Zelândia e Paraguai. Nos EUA, os glicosídeos steviol são geralmente reconhecidos como seguros (GRAS) para uso como adoçante de mesa.

Alguns adoçantes Stevia contêm zero calorias, o que significa que os alimentos e bebidas que usam adoçantes Stevia são geralmente mais baixos em calorias. Pesquisas extensivas mostraram que a stevia não contribui com calorias ou carboidratos para a dieta e não afeta a glicemia ou a resposta à insulina, o que significa que a stevia é segura e apropriada para uso por pessoas com diabetes.

Você sabia? Stevia é aproximadamente 200-300 vezes mais doce que o açúcar, por isso apenas uma pequena quantidade é necessária para dar um sabor doce. Além disso, os componentes doces nos edulcorantes Stevia são naturais, o que beneficia os consumidores que preferem alimentos e bebidas que eles percebem como naturais.