Parasitas são fascinantes. Eles são adaptados exclusivamente para sobreviver, em alguns casos através de ciclos de vida muito complexos. Há também pesquisas que sugerem que alguns podem até mesmo mudar o comportamento dos hospedeiros para ajudá-los em sua busca por se reproduzir. Mas você não gostaria de ter um. Aqui estão seis dos mais horripilantes.

Giardia

Giardia duodenalis (ou Giardia intestinalis, Giardia lamblia) é um dos protozoários mais comuns de humanos e mamíferos.

É normalmente infectado pela ingestão do estado cisto do parasita a partir de água ou alimentos contaminados com fezes infectadas. A propagação directa de pessoa para pessoa também pode ocorrer por falta de higiene.

No interior do corpo, os cistos microscópicos desenvolvem-se em fases de alimentação (trofozoitos) que se multiplicam e colonizam o intestino delgado. Após passarem pelos intestinos, formam novos quistos que são derramados nas fezes, prontos para infectar novos hospedeiros.

Algumas pessoas infectadas desenvolvem giardíase, uma doença intestinal caracterizada por diarréia pálida profusa, cólicas abdominais, flatulência, fadiga e perda de peso.

Giardíase é encontrada em todo o mundo. A maioria dos casos são entre viajantes para áreas onde é comum, crianças em creches, ou em pessoas que bebem água não tratada. A giardíase geralmente se resolve em poucas semanas sem tratamento, mas em algumas pessoas persiste e pode causar desnutrição.

Verme Guiné

Verme Guiné (GW), Dracunculiasis medinensis, é uma minhoca parasitária que causa a Doença do Verme Guiné (GWD) entre pessoas em áreas rurais pobres com pouco acesso a água limpa ou cuidados de saúde.

Verme Guiné tem um ciclo de vida complicado envolvendo pulgas minúsculas da água Cyclops. Você pega GW bebendo água não tratada contendo Cyclops infectados com larvas de GW. Os ciclopes morrem no estômago, libertando as larvas que penetram no estômago e na parede intestinal, antes de se moverem para os tecidos do corpo para amadurecerem em adultos. Após o acasalamento, os machos morrem e as fêmeas (até 1m de comprimento x 1-2mm de espessura – pense em massa de pêlo de Anjo) migram através dos tecidos para a superfície da pele, muitas vezes nos pés/pernas mais baixas.

As pessoas informadas não costumam ter sintomas inicialmente. Mas, cerca de um ano depois, forma-se uma bolha dolorosa que se rompe, muitas vezes após a imersão em água fria. O verme fêmea emerge da úlcera libertando milhões de larvas que são depois comidas por outros ciclopes.

Pessoas podem ter mais do que um verme. Não há nenhum tratamento ou vacina disponível. Em vez disso, o verme é removido lentamente enrolando-o ao redor de uma pequena vara depois que ele emerge: isto pode levar semanas.

GWD não é fatal mas a úlcera é intensamente dolorosa e debilitante e as infecções bacterianas secundárias podem levar a envenenamento do sangue. Os meios de vida são afectados se as pessoas forem incapazes de se levantar ou caminhar.

Felizmente, os programas de erradicação têm deixado a DRC relativamente pouco comum. Há apenas 25 anos, mais de 3,5 milhões de pessoas em 20 países na África e na Ásia tinham GW. Em 2012 houve menos de 600 casos relatados.

Dermatobia hominis (mosca botfly humana)

Dermatobia hominis, ou mosca botfly humana, é encontrada em áreas tropicais da América Central/Sul e Caribe e é uma das várias moscas que podem causar miíase – ou seja, infecção tecidual por uma larva de mosca (verme).

Os botflies adultos capturam insectos que se alimentam de sangue (como mosquitos ou carraças) e põem ovos nos seus corpos, nos quais as larvas se desenvolvem. Quando o mosquito morde para uma refeição de sangue, as larvas chocam e penetram no tecido. As larvas alimentam-se de tecido logo abaixo da pele durante até 10 semanas, respirando através de um orifício de ar na pele do hospedeiro.

Se não forem removidas, as larvas amadurecem e entram em erupção, caindo para o chão onde passam a pupa durante cerca de um mês.

Os sinais de infecção incluem inchaços em forma de fervura, onde alguém foi mordido. As larvas também podem se mover dentro da lesão que pode ser sentida.

O tratamento envolve a remoção cirúrgica da larva ou o uso de vaselina para bloquear o orifício de ar, o que faz com que a larva salte para fora.

Verme filarial

Vermes filariais são minúsculos vermes redondos que vivem em tecido linfático e subcutâneo, logo abaixo da pele.

Espécies servis (por exemplo Wuchereria bancrofti e Brugia malayi) causam filariose linfática (LF), uma doença vista nos trópicos/sub-trópicos da África, Ásia, regiões do Pacífico Ocidental, América do Sul e partes do Caribe, e comumente conhecida como elefantíase na sua forma mais severa.

Em LF, larvas microscópicas chamadas microfilárias (MF) circulam no sangue. Estas são sugadas através da alimentação dos mosquitos e, após uma maior maturação, podem transmitir para outra pessoa quando o mosquito se alimenta novamente. As MF viajam da pele para o sistema linfático para se desenvolverem em adultos que podem viver por mais de cinco anos. Após o acasalamento, milhões de MF são liberados de volta ao sangue.

O sistema linfático mantém os níveis de fluido corporal e ajuda a combater infecções. No LF, os vermes adultos que vivem em vasos e nódulos linfáticos causam danos que resultam na retenção de líquidos e inchaço.

As pessoas mais infectadas não apresentam sintomas, mas algumas desenvolvem inchaço significativo, geralmente nas pernas, após exposição repetida. As infecções secundárias da pele que causam espessamento e endurecimento da pele são comuns.

Os homens também podem sofrer um enorme inchaço do escroto. LF grave está desfigurando e incapacitando, e carrega estigma social.

Drogas estão disponíveis, mas alguns danos irreversíveis precisam de cirurgia.

Outras espécies de vermes filariais incluem Onchocerca volvulus, que causa “cegueira dos rios” e ocorre principalmente na África.

Vandellia Cirrhosa

Vandellia cirrhosa ou “candiru” é um membro da família dos peixe-gato encontrados na Amazônia. É pequeno (até 5cm) e liga-se a peixes maiores para se alimentarem do seu sangue usando espinhos na sua guelra operculum.

Candiru é infame por alegadamente nadar em aberturas uretrais de banhistas desprotegidos. A maioria dos relatos são baseados em relatos históricos não verificáveis e num caso recente, mas não comprovado, do Brasil, onde um homem alegou que um candiru pulou da água seguindo o fluxo de sua urina para dentro de seu pênis.

Ataque de candiru é agora em grande parte considerado uma lenda urbana, no entanto ainda pode ser sensato usar um fato de banho!

Pulgas de cigarro/Jiggers

Pulgas de cigarro ou pulgas da areia (Tunga penetrans) – ou “jiggers” – são pequenos ectoparasitas (vivem na superfície do hospedeiro). As fêmeas fertilizadas enterram-se na pele exposta, geralmente nos dedos dos pés, para se alimentarem de sangue e líquido dos tecidos e porem os seus ovos.

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Os “jiggers” vivem em areia quente e seca (isto é, praias) e solo (caminhos, parques, etc) em regiões tropicais e subtropicais das Américas, África e Extremo Oriente.

A pulga embutida incha dramaticamente (até o tamanho de uma ervilha!). Esta infestação assemelha-se a uma bolha com um ponto negro que na verdade são as pernas, o aparelho respiratório e os órgãos reprodutivos da pulga. Após várias semanas, os ovos (pode haver várias centenas) começam a ser postos e caem no chão, eclodindo cerca de três dias depois e emergindo como adultos 2-3 semanas depois.

Painha e inchaço são comuns mesmo em infestação única e as complicações incluem infecções secundárias que podem causar tétano e gangrena e perda de unhas e dedos dos pés.