“Por que esta autora britânica está chegando e resolvendo o mais notório assassinato não resolvido da América?” diz Piu Eatwell, descrevendo em tom de brincadeira a reação do público ao seu recente livro, Black Dahlia, Red Rose. O relato de não-ficção, que Eatwell chama de “parte história de detetive e parte história”, traça os dias finais da aspirante a atriz Elizabeth Short, bem como a longa e tortuosa investigação conduzida por um departamento de polícia que tinha laços demasiado íntimos tanto com a gangue quanto com a mídia.

Em seu livro, Eatwell faz um caso convincente para a identidade do assassino de Elizabeth Short, uma conclusão a que chegou após anos de exaustivas pesquisas. A teoria de Eatwell centra-se em Leslie Duane Dillon, uma campainha e assistente de um agente funerário que foi brevemente considerado o principal suspeito do caso, antes de a polícia o deixar ir. Ela escreve que o Departamento de Polícia de Los Angeles deliberadamente deixou o assassino de Short sair do gancho porque o Sargento Finis Brown, um dos dois principais investigadores do caso, era um suposto polícia corrupto com ligações a Mark Hansen, dono de uma boate local e de um cinema e o suposto co-conspirador de Leslie Dillon na morte de Short.

Após a publicação no outono passado, Eatwell ouviu de vários estranhos oferecendo diferentes teorias e informações. Mas uma dessas histórias se destacou porque parecia confirmar e expandir a teoria que ela havia colocado em seu livro.

Buz Williams, um membro aposentado do Departamento de Polícia de Long Beach, disse a Eatwell que seu pai, Richard F. Williams, havia servido na Brigada de Gangsters da LAPD – a equipe originalmente encarregada de investigar o assassinato de Short. Dick Williams era também um grande amigo de Con Keller, outro oficial da Brigada de Gangsters que tinha originalmente seguido o suspeito Leslie Dillon.

De acordo com o mais novo Williams, os antigos polícias não conseguiam tirar o Dillon da cabeça. “O meu pai e eu éramos muito próximos depois dos 16 anos”, diz Buz à Rolling Stone. “Eu ia pescar todos os anos com ele e seus amigos da LAPD nas High Sierras por cerca de quatro ou cinco dias de cada vez.” Nessas viagens, Williams ouviu seu pai e Keller discutindo o caso Black Dahlia, e ele se lembra deles dizendo que eles acreditavam que Dillon tinha orquestrado o assassinato com outros dois homens: Mark Hansen e uma figura misteriosa chamada Jeff Connors, que os investigadores tinham originalmente escrito como um produto da imaginação maluca de Dillon.

“O meu pai pensava que Leslie Dillon era o assassino”, diz Williams. “Con Keller pensava que Dillon estava presente mas que Mark Hansen era o assassino.” Por sua vez, Williams acredita que todos eles conspiraram para matar Short quando ela se deu conta de um esquema de roubo de hotel em que eles estavam envolvidos – mas mais sobre isso mais tarde.

Elizabeth Short era uma nativa de 22 anos de Medford, Massachusetts, que se dirigiu para oeste com aspirações de estrelato. Em 15 de janeiro de 1947, ela foi encontrada morta em um terreno baldio no bairro de Leimert Park, em L.A. Mas ela não tinha sido apenas assassinada; ela também tinha sido torturada e mutilada, seu corpo cortado ao meio com precisão médica, limpo e drenado de sangue. Uma tatuagem de uma rosa tinha sido cortada da coxa e colocada dentro de sua vagina. Seu rosto tinha sido cortado (possivelmente enquanto ela ainda estava viva), com os cantos da boca cortados numa aproximação vulgar de um sorriso.

Após o corpo de Short ter sido encontrado, o FBI rapidamente a identificou através de impressões digitais, as quais eles associaram a uma prisão anterior por beber de menores. O médico legista determinou que ela havia morrido de hemorragia e choque devido a concussão e lacerações faciais. Depois de falar com amigos e conhecidos do Short, a polícia de Los Angeles percebeu que ela tinha desaparecido seis dias antes do seu assassinato, levando os investigadores a supor que o Short tinha sido raptado antes de ser morto.

Uma das últimas pessoas que falou com o Short foi Hansen, que Eatwell descreve no livro como “um abastado e poderoso movedor e agitador de Hollywood” com conexões com “as franjas do submundo de Los Angeles”. Short tinha ficado com Hansen por um punhado de noites, e o homem mais velho estava sexualmente fixado nela, escreve Eatwell, embora Short tivesse repudiado seus avanços. Após o assassinato, Hansen foi ligado ao caso pela primeira vez quando uma lista de endereços, gravada em ouro com seu nome na frente, foi enviada ao jornal Los Angeles Examiner juntamente com um pacote de pertences do Short, incluindo sua certidão de nascimento, cartão da previdência social e fotografias pessoais.

Em 1949, depois de ser encarregado de investigar o assassinato do Short, a Brigada de Gangsters chegou extraordinariamente perto de prender Leslie Dillon depois que ele enviou uma carta, sob o pseudônimo “Jack Sand”, ao psiquiatra chefe da polícia de Los Angeles, Dr. Joseph Paul De River. Dillon sugeriu que um conhecido chamado Jeff Connors pode ter matado Short como vingança depois de ela ter ameaçado revelar “um caso não considerado apropriado pela pessoa comum”. De Rivers acreditava que Connors não era mais do que uma “projeção da imaginação de Dillon”, escreve Eatwell, embora Connors se tenha revelado bastante real.

Dillon também sabia uma série de detalhes perturbadores sobre o assassinato de Short que a polícia tinha mantido em segredo, e disse que acreditava que ela tinha sido assassinada num quarto de motel. Mas depois de deter Dillon por uma semana, a polícia o libertou porque encontraram Jeff Connors, que ofereceu declarações conflituosas sobre sua própria conexão com Short. No final, Connors também foi libertado, e – com exceção de alguns suspeitos notáveis, mas não credíveis, ao longo dos anos – o caso Dahlia esfriou.

“É incrivelmente difícil obter documentos, porque o departamento de polícia de Los Angeles não vai liberar os arquivos”, diz Eatwell. Durante a sua pesquisa, ela examinou de perto o arquivo do FBI – que o FBI não aprovou em 2015 a pedido da FOIA – assim como o testemunho do grande júri e partes recém-lançadas do arquivo da LAPD, para produzir o que ela chama de “avaliação de boa fé e explicação plausível”.”

Eatwell postula que Dillon assassinou Elizabeth Short a mando de Hansen, com quem ele trabalhou. Ela acredita que eles mataram Short no Aster Motel, onde Dillon teria ficado e onde os donos do motel Henry e Clora Hoffman admitiram ter encontrado, em 15 de janeiro de 1947, uma de suas cabines “coberta de sangue e matéria fecal”. Testemunhas que ficaram no hotel notaram ter visto uma menina de cabelos escuros que se parecia com Elizabeth Short, assim como um homem que se encaixava na descrição de Mark Hansen.

Buz Williams lembra-se de seu pai e Con Keller discutindo como “Dillon disse que Elizabeth foi assassinada porque ela era membro deste bando, do qual ele era membro, que iria roubar hotéis”, diz ele. “Um dos membros da gangue conseguia um emprego como paquete noturno, descobria onde estava o cofre, e então o cara desistia, e alguns dias depois eles voltavam e roubavam os cofres do hotel de jóias e dinheiro”. “O ângulo está vindo mais e mais: é um grupo de pessoas envolvidas nesta matança”, explica Eatwell. “Mas porque as provas forenses, é quase impossível dizer: ‘Esta pessoa bateu-lhe na cabeça’. Esta pessoa cortou-a em dois pedaços”. O que eu posso dizer, com base nas provas do meu livro e no que saiu, é que Dillon, Mark Hansen e Jeff Connors estavam envolvidos neste assassinato, e ele ocorreu no Motel. Foi encoberto porque Mark Hansen tinha ligações com a polícia”

As teorias do livro causaram “muita controvérsia”, diz ela. “Houve uma certa resistência de algumas forças nos EUA, … uma certa dose de cepticismo Eu sou completamente o oposto de alguém como James Ellroy. Não sou branco, não sou homem, não sou de Los Angeles, não sou amigo da polícia”

Convencendo como o argumento de Eatwell pode ser, é improvável que consigamos uma resposta definitiva sobre quem brutalmente assassinou Short naquele mês de Janeiro. Há uma formidável falta de provas duradouras, e a maioria dos protagonistas do caso estão há muito falecidos. O que sabemos: apesar de uma série de sinais que pareciam apontar para o seu envolvimento, Leslie Dillon e Mark Hansen nunca foram presos. E que anos mais tarde, Dillon chamou sua filha de “Elizabeth”