Nick eaves não pode deixar de sorrir quando fala de um projecto ambicioso, um projecto que irá mudar a paisagem de uma empresa com um passado histórico e um futuro brilhante.

Seated in the second-floor International Room adjacent to Favourites, um dos restaurantes do Woodbine Entertainment Group (WEG), Eaves, President and Chief Operating Officer of WEG, está sobre um modelo em miniatura altamente detalhado do que representa um empreendimento de US$1 bilhão conhecido como Woodbine Live!

Foi há pouco mais de dois anos quando a WEG e a The Cordish Company revelaram planos para desenvolver um distrito de entretenimento de 25 acres no Woodbine Racetrack. O projeto mostrará “uma variedade de oportunidades de entretenimento durante todo o ano em um ambiente mainstream”.

Quando The Cordish Company, uma empresa com uma história igualmente distinta, apresentou sua idéia, a WEG finalmente encontrou o que eles estavam procurando.

Woodbine Live! transformará Woodbine Racetrack em um destino de entretenimento próspero, incluindo recursos como: cinemas, sala de performance ao vivo multiuso, e locais de entretenimento como restaurantes, bares, clubes e lojas de varejo. Também no plano está um hotel completo com um oásis de piscina. O “distrito” também oferecerá experiências culinárias, de varejo e de entretenimento.

Também deu a resposta definitiva à pergunta: ‘O que a WEG faz com uma abundância de terrenos excedentes?’

Decidir o que fazer com uma pletora de imóveis de primeira linha em seu próprio quintal havia apresentado à WEG um de seus maiores desafios ao longo das décadas.

Vender o terreno, mesmo durante os chamados tempos difíceis, no entanto, nunca foi uma opção.

Para a WEG, o projeto (a construção para a fase inicial do processo de dois anos está prevista para começar em 2008) serve como o complemento perfeito para o produto principal da empresa, corridas ao vivo de cavalos puro-sangue e de cavalos padrão.

“Antes de sermos apresentados à The Cordish Company e seu conceito de distritos vivos, nós realmente não tínhamos visto um uso que iria apoiar o nosso negócio principal de corridas de cavalos”, disse Eaves. “Seja um parque empresarial, um empreendimento residencial ou um complexo industrial – esses tipos de empreendimentos eram rotineiramente trazidos até nós.

“A decisão foi, o que não podemos ter é algum tipo de empreendimento, não importa o quão rentável possa ser, que escurece às 5 horas e todos vão para casa”, ele continuou. “Mesmo que possamos ganhar um bom retorno sobre o uso, isso não faria nada pelo negócio que todos os que trabalham aqui se esforçam tanto para construir”

“O objetivo final, de acordo com Eaves, é aproveitar o que já é um produto de corrida forte, e atrair novos fãs de corrida.

“O negócio de corrida, embora estável, é desafiado em termos de atrairmos novos clientes”, observou Eaves. “Estamos atraindo novos clientes a cada ano, mas é difícil porque há tantas atividades concorrentes na cidade. Por isso, está a tornar-se cada vez mais difícil, numa base autónoma, introduzir novos clientes nas nossas corridas.

“E o nosso elogio ao jogo, que está lá há oito anos, também está a tornar-se um pouco maduro”. É ainda um enorme gerador de visitas. Mas esses dois negócios sozinhos, embora bem sucedidos, não são suficientes, em nossa opinião, para manter o nível de crescimento que gostaríamos de ver. Já com mais de 5 milhões de pessoas por ano a chegar à Woodbine, a WEG ainda está a estudar formas de alargar o seu âmbito, tanto local como internacionalmente.

Woodbine Live! segundo o Eaves, é a vitrine modelo para atingir esse objectivo.

“Se conseguirmos levá-los ao Woodbine por várias razões, quer seja o hotel, um concerto no local ao vivo, ou um dos novos restaurantes, lojas – qualquer que seja a razão, se conseguirmos levá-los ao novo Woodbine, podemos apresentá-los às corridas. É assim que vamos conseguir novos clientes. Três quartos da batalha é conseguir pessoas aqui. Woodbine Live! vai nos permitir trazer corridas para eles.”

“Estamos muito animados com o Woodbine Live!” disse David Willmont, Chairman e CEO da WEG. “Queríamos um desenvolvimento turístico e de entretenimento que fosse sinérgico com a energia e excitação das corridas de cavalos ao vivo, em oposição a um desenvolvimento convencional. A Cordish Company compartilha essa visão e traz uma rica experiência na criação desse ambiente”

As duas empresas trazem para o projeto mais de 100 anos de experiência empresarial cada uma. Woodbine Live! é o primeiro projeto canadense para The Cordish Company.

Uma empresa de desenvolvimento familiar de terceira geração e sediada em Baltimore, The Cordish Company é um dos líderes e mais respeitados desenvolvedores de projetos de varejo/entretenimento e de uso misto no <st1:país-região>Estados Unidos</st1:país-região>.

Cordish é especializada em centros comerciais de entretenimento e ganhou um sem precedentes seis Prémios de Excelência do Urban Land Institute, o maior prémio nacional possível no <st1:country-region>U.S.</st1:country-region> por superioridade no desenvolvimento.

“Há um verdadeiro encaixe cultural entre Woodbine e The Cordish Company”, ofereceu Eaves. “Esta é uma parceria de longo prazo. Essas coisas muitas vezes se encaixam e se relacionam e respeitam mutuamente”. Desde o início, isso aconteceu”, ofereceu David Cordish, Presidente da The Cordish Company, “Woodbine representa uma oportunidade única para a The Cordish Company se unir a um parceiro fenomenal para criar um distrito completamente único e de classe mundial em uma das maiores cidades do mundo”. “Estamos tremendamente entusiasmados em trazer Woodbine Live! para Toronto”

Outros desenvolvimentos de entretenimento da The Cordish Company incluem: The Power Plant, Baltimore’s Inner Harbor; bayou Place, Houston, Texas; Power Plant Live!, Baltimore, Maryland; Fourth Street Live!.., Louisville, Kentucky; Seminole Hard Rock Hotels and Casinos, Hollywood & Tampa, Florida; Charleston Place, Charleston, Carolina do Sul; Trolley Square, Salt Lake City, Utah; The boulevard at the Capital Center, Landover, Maryland.

Long-time fan ou neophyte, Woodbine Live! tal como os desenvolvimentos acima mencionados, irá fornecer um pouco de algo para o gosto de todos.

“Não sei tudo sobre este projecto, mas se o Woodbine está disposto a investir o dinheiro e os recursos em algo assim, você sabe que será algo especial”, disse Roy Schneider, um fã de corridas de longa data.

“Este desenvolvimento é notável porque o design urbano é parte integrante do plano”, disse o Mayor David Miller. “Estas montras, passarelas, fontes, etc., têm o potencial de contribuir muito para a beleza geral da nossa cidade.

Algo que não se perdeu no Eaves e na equipa de gestão do WEG.

“Temos falado de como isto será bom para a Woodbine e para as nossas corridas, mas os benefícios estendem-se para além de nós e da comunidade das corridas. Temos trabalhado de perto com a comunidade local para garantir que o maior número possível de pessoas possa ser parte do seu sucesso aqui. Estamos trabalhando em estreita colaboração com os governos municipais e provinciais para garantir que seus objetivos sejam atingidos. É a mesma coisa com o Aeroporto Pearson e a GTAA. Há uma verdadeira sinergia entre todos nós.”

Woodbine Live! será um grande estímulo econômico gerando centenas de milhões de dólares em benefícios econômicos para os governos federal, provincial e municipal. Cerca de 8.000 empregos serão criados ao longo do período de construção. Quando concluído, Woodbine Live! gerará quase 10.000 empregos permanentes.

“Este desenvolvimento é uma tremenda notícia”, disse o Honorável Monte Kwinter, Ministro de Segurança Comunitária e Serviços Correccionais. “Woodbine Live! complementará para sempre as opções de entretenimento e varejo existentes e criará milhares de novos empregos na província”.

É esse tipo de apoio que tem o Eaves e o WEG’s beaming.

Embora ainda haja muito trabalho a ser feito, também há razões de sobra para otimismo tanto para o WEG como para a cidade de Toronto.

“A realidade é que há muito mais que podemos fazer no negócio”, ofereceu o Eaves. “O bom é que estamos começando de uma base muito forte. É útil que as pessoas percebam que por melhor que as coisas sejam, embora não perfeitas, que há sempre novas oportunidades.

“Se não mudarmos”. Se formos iguais daqui a cinco anos, estaremos atrás da curva. Eu acho que estamos fazendo a coisa certa.

Uma grande maioria concordará.

Treinador de Campeões Dan Vella, que também atua como Diretor da Associação Benevolente e Protetora dos Cavaleiros de Ontário, vê Woodbine Live! como um grande veículo para atrair mais pessoas para as corridas.

“O WEG permaneceu na vanguarda da indústria”, disse Vella, que ganhou os Prémios Sovereign consecutivos como <st1:country-region>Canadá</st1:country-region>’s top trainer em 1994 e 1995. “Woodbine Live! vai ajudar a garantir o futuro das corridas por um longo, longo tempo no Woodbine. Acreditamos que se conseguirmos levar as pessoas para as corridas, elas vão adorar. É um grande esporte.

“WEG é principalmente um negócio de corridas de cavalos e isso ainda é o foco deles”, continua Vella. “Mas este projeto vai ver a área de Rexdale evoluir para um verdadeiro centro de entretenimento.

Rob Landry, um jockey veterano na oval de Toronto, que ganhou o Queen’s Plate de 2004 com Niigon, acredita que Woodbine Live! será um trunfo para as corridas.

“Eu não acho que seja uma coisa boa, eu acho que é uma grande coisa”, disse Landry. “Vai abrir tantas portas para o esporte.”

“Fico lembrado quando viajo para outras jurisdições de corrida e para outros lugares, o quão inovador é o Woodbine. E são as pessoas nesses mercados que nos dizem isso. Certamente, do ponto de vista deste desenvolvimento que irá complementar o nosso negócio de corridas, mostraremos a nossa inovação assim que este projecto for entregue. Estamos realmente orgulhosos disso.

“Do nosso E.P. Taylor Turf Course, às nossas capacidades de transmissão, à Polytrack, somos vistos como inovadores. A cultura aqui é de inovação e excelência. É uma vergonha para nós se não aproveitarmos a sorte que temos”

A conclusão da fase inicial do projecto está prevista para o final de 2010/2011. Os anos seguintes verão o desenvolvimento contínuo de entretenimento, usos comerciais e residenciais.

“Muitas pessoas dizem que você não pode ser tudo para todas as pessoas, e você provavelmente não pode, mas se conseguirmos o que pretendemos fazer, as pessoas que têm interesses variados terão algo disponível para elas na Woodbine”, observou Eaves.

Durante 127 anos, o WEG, formalmente conhecido como Ontario Jockey Club, construiu uma reputação como líder do setor, inovador e perspicaz, reconhecido como uma das mais respeitadas empresas de corrida na América do Norte e além.

Woodbine Live! só irá solidificar a posição do WEG como um verdadeiro destino de classe mundial, corridas de cavalos e além.