Winnie Madikizela-Mandela, activista proeminente anti-apartheid e ex-mulher de Nelson Mandela, morreu no hospital na segunda-feira depois de uma longa doença, disse a sua família numa declaração.

É especialmente esta imagem icónica de Winnie Madikizela-Mandela que o mundo vai recordar: Depois do seu marido Nelson Mandela ter sido libertado da prisão a 11 de Fevereiro de 1990, o casal marcharam juntos para assistir a um comício. Ela segura a mão dele com a mão direita; a mão esquerda é cerrada em um punho e levantada no ar. Há uma pitada de um sorriso no rosto dela. Mas, na sua maioria, ela era simplesmente a mulher de Nelson Mandela no papel.

Em 1958, a assistente social e activista dos direitos da mulher casou com o activista dos direitos civis Nelson Mandela, que é acarinhado pela população negra da África do Sul. Ela tinha 24 anos na época e tornou-se a segunda esposa de Mandela.

“Além do seu trabalho como assistente social, ela também era uma ativista política. Seu noivado, é claro, ficou mais forte quando ela conheceu Mandela”, disse Anne Marie du Preez Bezdrob, que escreveu uma biografia sobre ela.

Nelson e Winnie Mandela caminham juntos nesta foto icônica depois que ele é libertado da prisão em 1990

“Eu não sabia o quão difícil seria o caminho que estava à minha frente. Casamos em junho de 1958, e em setembro ele já estava preso”, disse Winnie Mandela em uma entrevista.

A mulher passou grande parte de sua vida sem seu marido: O regime do apartheid da África do Sul prendeu Nelson Mandela em 1962; em 1964 Mandela foi condenada a prisão perpétua na famosa prisão de Robben Island.

Incitando violência

Winnie Mandela também começou a sentir a pressão. Ela estava a criar as duas filhas Zenani e Zindziwa sozinha e tinha de sustentar a família delas sozinha. Ela também foi presa pela polícia uma e outra vez. Em algum momento, ela estava presa na solitária.

Em 1977, ela foi mandada para o campo e não foi até 1985 que ela foi autorizada a voltar para sua casa em Soweto, Joanesburgo.

As pessoas a chamam carinhosamente de “Mama Wetu” – “Mãe da Nação” – um termo de carinho e respeito que se estende além da África do Sul.

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Mas a sua reputação ficou manchada no final dos anos 80. O jornal britânico “The Guardian” citou-a, dizendo: “vamos libertar este país” com “nossas caixas de fósforos e nossos colares” que foi interpretado como um endosso implícito das mortes políticas ao queimar os chamados traidores com pneus ensopados em gasolina que causaram enormes danos ao movimento anti-apartheid. Seu marido e seu partido, o Congresso Nacional Africano (ANC), se opuseram a essas práticas.

O clube de futebol “Mandela United Football Team” que ela fundou e cujos membros ela também usou como guarda-costas, também fez algumas manchetes. Alguns membros foram acusados de estarem envolvidos em tortura, estupro e assassinato. Uma das alegadas vítimas foi James Seipei, de 14 anos, que desapareceu em 1988. Diferentes testemunhas acusaram os seus guarda-costas de terem morto o jovem apoiante do ANC porque suspeitavam que ele estava a passar informações à polícia.

Alguns até alegaram que Mandikizela-Mandela matou ela própria o rapaz. Uma investigação da Comissão de Verdade e Reconciliação da África do Sul anos mais tarde também não conseguiu descobrir quem foi o responsável pelo assassinato.

Casamento falido

Quando Nelson Mandela foi libertado da prisão em 1990, e Winnie voltou como mulher ao lado de uma lutadora pela liberdade, os seus índices de aprovação começaram a subir novamente. Mas o seu casamento estava um caos.

Em 1992, Nelson Mandela anunciou a separação – por razões políticas, disseram eles. “Espero que você possa entender a dor que estou sentindo agora”, disse ele aos jornalistas em uma entrevista coletiva em Joanesburgo. Eles se divorciaram em 1996, após 38 anos de casamento.

Não obstante, Winnie Madikizela-Mandela ainda subiu nas fileiras do ANC: em 1993, tornou-se presidente da Liga de Mulheres do ANC, em 1994, vice-ministra das artes, cultura, ciência e tecnologia.

Winnie Madikizela-Mandela (segunda à direita) também assistiu ao 92º aniversário de Nelson Mandela

Mas apesar da sua ascensão, ela ainda estava sob fogo no tribunal por causa do seu papel no roubo e fraude: Um cheque de mais de 100.000 dólares (81.300 euros) do falecido primeiro-ministro paquistanês Benazir Bhutto supostamente desapareceu na fundação da Winnie. Ela também foi acusada de exigir dinheiro para contratos de construção. Em 1995, Nelson Mandela despediu a sua ex-mulher do seu posto de vice-ministro.

Advocando para pessoas necessitadas

Mas ela ainda desfrutava do apoio das pessoas. “Ela era activa na Liga de Mulheres do ANC, ela era activa na sua comunidade. Ela sempre defendeu as pessoas que precisavam de ajuda”, disse o biógrafo Bezdrob.

No seu tempo como vice-ministra, ela criticou abertamente o que ela disse ser política anti-social pelo ANC. Muitos sul-africanos admiram-na por isso. O palco político permaneceu e ela novamente esteve ao leme da Liga de Mulheres do ANC de 1997 a 2003. Em 2009 e 2014 ela foi votada na assembleia nacional.

Winnie tinha feito as pazes com o seu ex-marido antes de ele morrer. Ela veio à festa de seu 90º aniversário em um estádio de futebol em Pretória em 2008 e ficou ao lado dele, ao lado de sua terceira esposa, Graca Machel. As duas mulheres também estavam ao seu lado quando ele morreu em 2013, com 95,

Após sua morte, ele foi enterrado na aldeia de Qunu, perto de onde nasceu. Winnie Mandikizela-Mandela foi à corte para ter acesso ao terreno onde Mandela está enterrado, mas perdido. Ele não mencionou sua ex-mulher em seu último testamento.

Martina Schwikowski contribuiu para este relatório.