Existe uma gravata de cabelo à volta do seu pulso? Se você é uma pessoa de cabelo comprido como eu, aposto que sim – a menos que já esteja no seu cabelo. Neste momento tenho um pãozinho desarrumado no topo da minha cabeça, montado de forma distraída com o único propósito de tirar o meu cabelo da cara. Comecei o dia com o cabelo em baixo, e quando vou sair para tomar uma bebida mais tarde vou tirá-lo de novo – antes de provavelmente voltar a colocá-lo para cima quando chegar a casa esta noite.

Loose hair looks great – so casual, so carefree. Mas não é muito prático, por isso alistamos um pequeno ajudante que está sempre à mão: a gravata elástica para o cabelo. Pensei nisto na outra noite num restaurante vietnamita, prestes a escavar em alguma foto quente e fumegante. Quando o garçom colocou a tigela na minha frente, foi quase instintivo: eu peguei a gravata de cabelo sentada no meu pulso esquerdo. Quando estava a pôr o meu cabelo comprido num rabo de cavalo, chamei a atenção de uma mulher sentada em cima de algumas mesas – ela estava a fazer exactamente a mesma coisa! Nós sorrimos um para o outro, no reconhecimento de que sim, não é a jogada mais classificada, mas as necessidades precisam! Você tem que tirar esse cabelo do caminho para poder se concentrar na tarefa que tem em mãos.

Essa faixa elástica ao redor do seu pulso é um trabalho tão duro, sendo repetidamente chamada para o que quer que o humor exija. Mas as mulheres nem sempre foram tão casuais em relação ao seu cabelo. Olhando para a história do cabelo no mundo ocidental, esta abordagem casual ao cabelo é sem precedentes. O cabelo sempre carregou uma forte mensagem social, mas nunca houve menos regras para o aspecto do cabelo das mulheres.

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“A moda casual deste cabelo para cima e para baixo é uma tendência da nossa geração”, diz Kurt Stenn, um dos maiores especialistas em cabelo com décadas de experiência da Faculdade de Medicina de Yale e Johnson & Johnson. No seu mais extremo, o cabelo representa a humanidade: Joana D’Arc, Ana Bolena e Maria Antonieta foram todas depiladas antes de serem executadas. Além disso, os cabelos sinalizam quem somos: “Através da história, hairdos refletem diferentes na sociedade. Os pouquíssimos cabelos no faraó egípcio e mais cabelos no escravo; muitos cabelos nas grandes perucas de Luís no Renascimento”, diz Stenn. “Ainda hoje se pode olhar para as pessoas e elas são de certo nível sócio-econômico”

Hoje podemos pensar no cabelo principalmente como um significante de individualidade, mas historicamente ele tem sido fortemente ligado à classe social, à pertença religiosa e à sexualidade. “Veja a Rainha Victoria: ela usava o cabelo para cima, muito apertado, na corte, mas em casa ela supostamente deixava o cabelo comprido para baixo”, diz Stenn, cujo livro ‘Hair: A Human History’, foi publicado pela Pegasus em 2016. Por isso, embora não estejamos conscientes disso, a nossa moderna atitude descontraída em relação ao cabelo não é desprovida de sentido: “Ter o cabelo para cima de uma forma casual significa que pode descer.”

Para as mulheres, o cabelo comprido tem sido o padrão ao longo da maior parte da história – isto é consistente na maioria das culturas. Uma explicação para isto pode ser que o cabelo comprido sinaliza saúde: você precisa comer bem para crescer uma crina grossa. Mas Stenn admite que há poucos dados concretos sobre o significado social do cabelo – como você mede se as loiras se divertem mais? “Mas a história e a literatura sugerem que o cabelo comprido é sexy”, diz Stenn. Ele aponta para Rapunzel: é o cabelo comprido dela que permite que o príncipe suba à sua torre.

As mulheres modernas dificilmente penduram uma trança pela janela para atrair pretendentes, mas elas podem tirar o cabelo para baixo antes de um encontro. A maioria das pessoas de cabelo comprido com quem falei concordaram que fechaduras soltas são o melhor visual, sugerindo que essa idéia está profundamente enraizada; “soltar o cabelo” significa ser livre e se divertir. Mas todos com quem falei concordaram que o cabelo solto é muito impraticável quando se quer fazer as coisas. Exemplos de momentos que requerem um updo incluem trabalho, comer, sexo, exercício e cuidar de crianças – essencialmente, qualquer coisa que não seja ficar quieto com uma bebida na mão.

Rosie Spinks (27), uma jornalista de Los Angeles com sede em Londres, diz que é raro ter o cabelo solto o dia todo. “Eu ponho quando como, ou no fim do dia quando estou cansada, ou ponho metade quando estou a trabalhar para não estar na minha cara”. Karima Adi (36), uma executiva editorial de Londres, coloca o cabelo no ginásio, antes de acrescentar o que era um refrão comum: “Eu também tenho tendência a usar o meu cabelo para cima quando precisa de ser lavado!” Enquanto Gemma Dietrich (33), cantora em Norwich, adora “cabelos longos, desgrenhados, descoloridos e sem sol que não se importam”, ela prefere trabalhar com o cabelo para cima: “Sinto que posso concentrar-me mais?” Hels Martin (32), um editor em Bristol, adora uma onda: “Mas todos gostamos de a deitar para cima. É como vestir calças de treino e tirar o sutiã!”

Histórico, as senhoras de cabelo comprido costumam manter as suas trancas de acordo com regras muito mais formais. No Antigo Egipto, o cabelo era mantido comprido e liso, muitas vezes em tranças. Nós elaborados e decorados eram comuns na Grécia e Roma clássicas, antes da Idade das Trevas trazer com ele um édito para as mulheres cobrirem as suas cabeças. No período Romântico, os caracóis soltos eram o ideal para a nobreza, enquanto na era Barroca era tudo sobre altura – ao ponto de as mulheres (assumindo que tinham dinheiro para contratar ajuda) usarem caixilhos de arame para construir torres dos.

Hairstyles começaram a tornar-se menos rígidos na era Vitoriana, o que trouxe uma moda de pãezinhos rodeados de tranças e caracóis. Na década de 1890, as mulheres imitavam a Gibson Girl: um pompadour inchado enrolado sobre um travesseiro de crina de cavalo. O resultado em forma de nuvem trazia uma mensagem social apelativa: este era o olhar de independência e autoconfiança. Quando mais mulheres entraram para a força de trabalho depois da Primeira Guerra Mundial, a necessidade encorajou o cabelo mais curto. Outra inspiração veio da cantora francesa Josephine Baker, que tinha um bob limpo, um corte prático que era menos susceptível de se enredar em maquinaria ou pegar fogo.

Líderes religiosos têm tido grande interesse no coiffure feminino através dos tempos, declarando os penteados moralmente impróprios ou mesmo uma ameaça à salvação da alma. Stenn escreve em seu livro sobre Manasseh Cutler, um pastor treinado por Yale na Nova Inglaterra do século XVIII, que reivindicou a nova moda de meninas empilhando cabelos longos em cima de suas cabeças, lembrando-o do “diabo monstruoso”, e o declarou amaldiçoado. 130 anos mais tarde, no auge da bobagem, o estilo curto era o que devia ser declarado profano: era demasiado sedutor, pregadores decrépitos, e portanto indicativo de uma pessoa de moral laxista.

Mas o julgamento alguma vez impediu as mulheres de experimentarem os seus cabelos. Nos anos 40, as mechas soltas de Veronica Lake balançaram a tendência de volta para longe, antes de Audrey Hepburn trazer de volta o curto e chique nos anos 50. Foi quando surgiu a moderna gravata de cabelo, depois que a Hook Brown Company de Massachusetts obteve a patente de um “laço elástico” inicialmente destinado a calçados e capa de chuva – não demorou muito para que as mulheres percebessem como era muito mais fácil usar uma gravata elástica em comparação com ganchos e fitas de cabelo. Farrah Fawcett então estabeleceu a barra para o estilo de fluxo livre final nos anos 70, antes dos anos 80 nos trouxe a safra da garota trabalhadora junto com o terno de força.

Desde então, a moda do cabelo permaneceu mais flexível. Colocar o seu cabelo para cima e para baixo várias vezes ao dia não é assim tão prático: se o seu cabelo fica no caminho, não deveria simplesmente colocá-lo de manhã e acabar com ele? Mas nós adoramos essa sensação de cabelo solto e despreocupado em demasia. Essa gravata de cabelo no pulso representa a liberdade de ter alguns momentos como esse enquanto passamos o nosso dia. Depois, uma transição rápida para o updo rápido e fácil, jogado junto com as mãos treinadas enquanto você está prestes a começar a trabalhar, ir para o ginásio, ou aconchegar-se em uma tigela de sopa quente e fumegante. Para a Rosie, esse é o verdadeiro aspecto da liberdade do cabelo: “O meu nó de cima! Esses são os dias em que dou zero quecas.” Como as mulheres escolhem os penteados para si próprias em vez de agradar à família, a um padre ou a um encontro, a gravata de cabelo no pulso traz uma pequena mensagem: Posso deixar o meu cabelo fluir, ou posso apertá-lo para fazer as coisas, mas a escolha é minha.