As baleias desempenham um papel significativo na saúde do nosso ambiente e na nossa compreensão dos mamíferos marinhos. Além disso, elas apoiam economias em crescimento que dependem da observação de baleias e das actividades dos espectadores, trazendo capital através do turismo.

Para lhe dar uma maior compreensão da sua importância, vamos começar por ver como as baleias nos ajudaram a desenvolver a nossa compreensão dos mamíferos marinhos e porque é que esta compreensão levou a novas perspectivas sobre o cuidado de vários mamíferos marinhos.

Próximo, vamos analisar como as baleias afectam o nosso ambiente e o ecossistema oceânico e terminar com a forma como ajudam as economias em crescimento a trazer dinheiro extra através do turismo e eventos locais.

Mamíferos marinhos compreensivos

As baleias tornaram-se um tópico de estudo importante entre biólogos e cientistas marinhos. Estudos biológicos e de pesquisa sobre o comportamento das baleias, ecolocalização, linguagem, inteligência, impacto ambiental e vários outros tópicos têm ajudado os cientistas a aprender sobre as espécies de baleias e seu impacto neste mundo.

Observando como elas prosperam e sobrevivem no oceano, aprendemos muito sobre sua estrutura social e como elas se comunicam umas com as outras. Para estes mamíferos marinhos, o desenvolvimento de uma sociedade saudável é crucial para a sua sobrevivência.

Dependente das espécies de baleias, alguns mamíferos marinhos passam a maior parte das suas vidas juntos e caçam uns com os outros e protegem-se uns aos outros de danos. Em alguns aspectos, isto é semelhante à forma como os humanos, elefantes e primatas vivem.

Para além de formarem relações e sociedades altamente desenvolvidas entre si, as baleias também apresentam um elevado nível de inteligência e auto-reconhecimento (uma característica encontrada apenas em algumas espécies animais).

Quando se trata de comunicação, as baleias têm uma linguagem muito complexa e tão sofisticada que alguns investigadores acreditam que podemos ser capazes de comunicar com elas se conseguirmos compreender o que estão a dizer e desenvolver a tecnologia necessária para ter uma conversa ou pelo menos comunicar os nossos interesses com outros cetáceos. Nota: As espécies de cetáceos são constituídas por baleias, golfinhos e botos.

Esta compreensão da inteligência das baleias trouxe novos conhecimentos sobre a importância de cuidar destes mamíferos marinhos e de lhes conceder certos direitos de protecção para prosperarem no oceano. De facto, alguns indivíduos sentem que às baleias, golfinhos e botos deveriam ser concedidos muitos dos mesmos direitos que aos humanos e outros animais altamente inteligentes.

O nosso crescente entendimento das baleias é importante para melhorar as medidas de segurança dos mamíferos marinhos e desenvolver o ecossistema oceânico.

Por último, ao estudar como estes mamíferos marinhos utilizam a ecolocalização, os investigadores melhoraram e implementaram estes métodos na nossa própria tecnologia para testar várias formas de como podemos melhorar as nossas próprias capacidades de sonar.

Também nos educou sobre como os sons feitos pelo homem podem estar afetando as habilidades de ecolocalização de outros animais marinhos, para que possamos tentar desenvolver maneiras de protegê-los melhor do ruído nocivo feito pelo homem, seja aplicando leis ou criando novas tecnologias que não interfiram com a ecolocalização de mamíferos marinhos.

Baleias e o ambiente

Quando se trata do ambiente, e do ecossistema do oceano, as baleias ajudam a regular o fluxo de alimentos, mantendo uma cadeia alimentar estável e assegurando que certas espécies animais não sobrepovoam o oceano.

Por exemplo, uma baleia azul pode consumir até 40 milhões de krill por dia, pelo que se pode imaginar o seu impacto na estabilização do ecossistema aquático se as espécies de baleias azuis se extinguissem. Quando uma espécie animal importante para a cadeia alimentar morre, permite que outras espécies prosperem.

No início, pode parecer que outras espécies estão a beneficiar do facto de já não terem de enfrentar um predador como as baleias; contudo, com o tempo, estes animais irão sobrepovoar e possivelmente destruir a população de outras espécies de que se alimenta, pelo que as baleias desempenham um papel importante na manutenção do equilíbrio do ecossistema, assegurando que outras espécies não sobrepovoam e destroem as espécies abaixo delas na cadeia alimentar.

O cocó de baleia desempenha um papel importante no ambiente ao ajudar a compensar o carbono na atmosfera.

Estudos mostraram que os nutrientes do cocó de cachalote ajudam a estimular o crescimento do fitoplâncton, que retira carbono da atmosfera para proporcionar um ambiente respiratório mais limpo e saudável para todos os animais. Estima-se que cerca de 400.000 toneladas de carbono são extraídas do ar devido a estas baleias todos os anos!

Além de alimentar o fitoplâncton que combate o carbono, o facto de o cocó de baleia estimular o crescimento do fitoplâncton significa que também ajuda a alimentar outras espécies que consomem fitoplâncton para a sua sobrevivência.

O fitoplâncton ajuda a alimentar os peixes permitindo-lhes prosperar e reproduzir-se, e os peixes alimentam muitas outras espécies que requerem peixes para sobreviver, mantendo assim a cadeia alimentar estável.

Em suma, o cocó de baleia desempenha um papel importante na manutenção do ciclo da vida aquática e é apenas uma das muitas coisas diferentes que tornam as baleias tão importantes.

Baleias, turismo e economias em crescimento

A observação de baleias tornou-se uma enorme actividade internacional de espectadores e impulsionador do turismo ao longo das últimas décadas. Bilhões de dólares têm sido gastos por pessoas que esperam ter um olhar sobre essas criaturas majestosas em seu habitat natural.

Esse gasto tem levado a aumentos no crescimento econômico e estímulo para as economias ricas e em desenvolvimento em todo o mundo. Tornou-se uma importante fonte de renda para alguns países como parte de sua atração turística.

O crescente interesse em observar baleias tornou-se um componente cada vez mais importante para economias que buscam aumentar sua presença global e atrair os interesses de outros países. Os cetáceos têm sido apresentados como personagens principais em certos filmes populares, tais como free willy, whale rider, Orca, Big Miracle e Dolphins, e Whales: Tribos do oceano.

Embora as baleias sejam hoje bem recebidas e amadas, no passado, as baleias desempenharam um papel importante (embora triste e infeliz) no nosso sistema económico. As partes e o óleo das baleias eram vendidos e usados para muitas coisas diferentes, incluindo sabão, margarina, material de espartilho e aditivos de óleo de transmissão.

Durante a era da caça às baleias, muitas espécies foram abatidas, causando a extinção de muitas delas e provocando todo o tipo de mudanças ambientais que afectaram o ecossistema terrestre, desde o aumento dos níveis de dióxido de carbono ao aquecimento global (que está a afectar as nossas calotas polares) e mudanças nos hábitos alimentares de muitas formas de vida aquática devido a uma cadeia alimentar desestabilizada.

Hoje, no entanto, as actividades baleeiras comerciais são ilegais, e aquelas que são capturadas caçando baleias podem enfrentar multas íngremes e penas de prisão. Embora ainda existam grupos que continuam a caçar estes mamíferos marinhos, o número de baleeiros comerciais participantes continua a diminuir. A ilegalização da caça comercial à baleia tem permitido que certas espécies comecem a repovoar o seu número e a crescer.

Quatro razões pelas quais as baleias são importantes para o nosso ambiente:

1. As baleias desempenham um papel importante na estabilização da cadeia alimentar aquática e na reprodução de outras espécies. À medida que mais baleias são mortas, a distribuição alimentar do oceano torna-se desestabilizada e causa mudanças no abastecimento alimentar de muitos outros tipos de vida marinha.
2. Estudos científicos das espécies de cetáceos (baleias, golfinhos e botos) têm levado a muitas descobertas e avanços no que diz respeito à ecolocalização, ambientes aquáticos, vida/biologia marinha, inteligência de mamíferos marinhos e outros tópicos oceânicos importantes.
3. O cocó de baleia desempenha um grande papel na estabilização da compensação do carbono na atmosfera, proporcionando um ambiente mais saudável tanto para as formas de vida terrestre como aquática.
4. A observação de baleias e várias outras atividades de espectadores trouxeram bilhões de dólares, ajudando a estimular o crescimento econômico em várias cidades, estados e países.

Como você pode ver, as baleias desempenham um papel vital em nosso ecossistema, mantendo uma cadeia alimentar estável e alimentando outros animais marinhos que proporcionam uma atmosfera mais limpa e ajudam as economias em crescimento a aumentar sua consciência e rentabilidade através do turismo.

Sem a existência das espécies de baleias, toda a economia mundial veria uma enorme mudança negativa, e tudo e todos seriam afetados por esta mudança.