(PhysOrg.com) — Ao contrário da maioria das rugas do nosso corpo, que aparecem devido à dobra e estiramento da pele, as impressões digitais não são o resultado de movimentos repetidos. Cada um de nós nasce com um conjunto único delas, embora os cientistas não saibam exatamente qual o propósito das impressões digitais.

Um possível propósito das impressões digitais é que elas melhoram o nosso sentido de toque. Num estudo recente, os cientistas investigaram esta ideia realizando uma série de experiências com pontas de dedos artificiais feitas de sensores semelhantes a borracha. Os cientistas compararam a sensibilidade entre estas pontas de dedos artificiais ranhuradas e um material liso como a pele, e descobriram que as pontas de dedos ranhuradas produziam vibrações até 100 vezes mais fortes do que o material liso ao deslizar contra uma superfície ligeiramente rugosa.

Os investigadores, da Ecole Normale Superieure em Paris, explicaram que o aumento das vibrações nos dá um maior sentido do tacto, especialmente para detectar texturas. Ao esfregar os dedos numa superfície texturizada, as suas impressões digitais amplificam especificamente as vibrações numa gama de frequências optimizada para estimular os corpúsculos pacinianos, que são terminações nervosas na pele que detectam texturas. Por sua vez, as informações de textura nos permitem identificar objetos pelo toque.

Como a descoberta demonstra, não só o nosso sistema nervoso (o “software”) desempenha um papel no cálculo tátil, mas as características físicas do corpo (o “hardware”) também melhoram o cálculo ao detectar.

No entanto, a pesquisa não explica porque as impressões digitais de todos são únicas, ou porque as nossas impressões digitais são tipicamente dispostas em redemoinhos elípticos. Os cientistas sugerem que o desenho do laço pode garantir que algumas cristas estejam sempre escovando perpendicularmente a uma superfície, não importando a orientação das pontas dos dedos. Além disso, os investigadores prevêem que este trabalho pode levar a um melhor feedback táctil para as mãos protéticas.

Mais informações: “O Papel das Impressões Digitais na Codificação da Informação Táctil Provada com um Sensor Biomimético.” J. Scheibert, S. Leurent, A. Prevost, e G. Debregeas (13 de Março de 2009) Science 323 (5920), 1503. DOI: 10.1126/science.1166467

via: CERN Courier e Ciência