Todos nós já o fizemos. Você está mastigando chiclete, pegue seu copo de água, tome um gole e… whoa. Porque é que a água tem um sabor tão frio?

Bem, podemos dizer-te com segurança que não é magia. Há alguma ciência real por detrás disso, e é um pouco fria.

No coração do efeito está uma proteína chamada de potencial receptor transitório canal catiónico subfamília M membro 8. Se você não consegue lembrar disso, é mais simplesmente chamada de TRPM8.

É encontrada em nossas células nervosas sensíveis ao frio, e é responsável por mover íons através das membranas celulares. Entretanto, ele só se ativa em temperaturas frias, alertando o cérebro que a temperatura caiu.

Ele faz isso permitindo a entrada de íons de sódio e cálcio quando ele fica mais frio. Isto envia uma corrente da membrana da célula nervosa, e o cérebro sabe que está frio.

Mas não é apenas a temperatura que aciona o TRPM8. O mentol, um químico orgânico encontrado nos óleos de hortelã-pimenta e menta, também pode ativar o TRPM8. Nós não sabemos bem como ele faz isso, mas, bem, ele faz.

Isso significa que quando você come algo mentolado, que contém mentol, o TRPM8 é enganado para abrir suas portas e deixa entrar íons sódio e cálcio. Um sinal é então enviado incorretamente ao seu cérebro dizendo-lhe que a temperatura caiu.

Não é apenas quando é ingerido, também. A aplicação de mentol na sua pele, como num gel de banho, faz com que a sua pele fique fria e dormente. É o mesmo efeito que acontece aqui, que também pode ajudar a reduzir a inflamação.

Algo semelhante funciona com coisas quentes, também. Já se perguntou porque é que as pimentas o fazem sentir-se quente? Bem, isso é devido a compostos chamados capsaicinóides, que se ligam a receptores que fazem o cérebro responder à dor do calor, causando coisas como olhos de lágrimas e nariz escorrendo. Isso também pode, bem, fazer você se sentir alto.

Então, da próxima vez que você colocar essa menta na boca, basta lembrar que, embora possa ter um sabor ótimo, seu pobre corpo está em pânico, pois pensa que a temperatura está caindo. No mínimo, faz com que aquele gole de água tenha um sabor ainda mais refrescante.