Termitas são insetos sociais que comem madeira e outras matérias vegetais. Completamente por acidente, as pessoas descobriram térmitas que seguem trilhas de tinta feitas pela tinta preta ou azul das esferográficas Bic e Papermate. Enquanto seguem um caminho feito por outras canetas (85% de esferográficas pretas e 80% de esferográficas azuis), não são afetadas pela tinta vermelha. Elas não seguem trilhas de tinta feitas por canetas rollerball ou marcadores de ponta de feltro. A razão pela qual seguem algumas linhas de canetas esferográficas é porque a tinta contém um químico que actua como feromona de insecto.

Termite Feromonas e Tinta Esferográfica

Térmitas de operário e soldado são completamente cegas. Utilizam os sentidos do tacto e do “olfacto” para se identificarem mutuamente e para encontrarem alimentos. Quando uma térmita localiza o alimento, liberta feromonas do seu abdómen à medida que regressa à colónia. As feromonas deixam um rasto químico invisível que outras térmitas podem cheirar a seguir. A feromona é volátil, o que significa que está presente no ar acima da trilha, por isso as térmitas que se aproximam da trilha sem realmente tocá-la podem encontrar seu caminho.

Termitas também seguem trilhas produzidas por produtos químicos que imitam feromonas. Estes incluem álcoois e ácidos gordos. A tinta azul e preta nas canetas esferográficas contém o álcool 2-fenoxietanol (PE). O PE é um solvente volátil que ajuda a tinta azul a fluir suavemente e a secar rapidamente. Contudo, o solvente não evapora completamente. Na verdade, a quantidade restante em uma linha de tinta pode ser utilizada em uma análise forense para datar documentos escritos em tinta.

Quando um cupim encontra o rastro de tinta, ele pensa que encontrou um caminho para a comida. Você pode testar isto por si mesmo. Recolha algumas térmitas. Desenhe um caminho usando uma caneta azul Bic ou Papermate. Qualquer rabisco funciona. Formas populares incluem círculos, linhas, e oitos de figuras. O projeto é tão interessante, que as escolas frequentemente o usam nos planos de aula para apresentar aos alunos o método científico.

Térmitas de Observação Siga uma Trilha de Tinta

Naturalmente, você pode não estar interessado em ter cupins em sua casa porque eles podem escapar e causar danos materiais. Você pode observar o que acontece sem manter animais de estimação de insetos.

Pistas de Tinta como Controle de Pragas

Se você tem cupins, você não pode simplesmente desenhar uma linha de tinta para guiá-los para fora de sua casa. No entanto, você pode usar tinta para atraí-las a um saboroso tratamento com pesticidas que elas podem trazer de volta ao ninho.

Cole Balkman demonstrou a eficácia da técnica como um estudante do ensino médio para um projeto de feira de ciências. Balkman usou uma centrífuga para isolar 2-fenoxietanol da tinta da caneta esferográfica. Ele revestiu o interior de um pouco de tubo de plástico com o líquido. Ele passou o tubo através de um pedaço de parede separando recipientes de cupins e um pedaço de papel tissue embebido no inseticida imidacloprid. Outros recipientes de insectos foram ligados ao tecido através de tubos limpos (sem feromonas da tinta). Ao final de 72 horas, cerca de 20% das térmitas tinham morrido na instalação com o tubo limpo. No entanto, 75% das térmitas que seguiam o rasto de feromonas morreram.

Assim, se você tem térmitas, pode realizar algum controle de pragas domésticas fazendo um pequeno furo na parede, cobrindo o interior de um pedaço de tubo de plástico com a tinta apropriada, e oferecendo tecido embebido em pesticida. Em um ambiente doméstico, certifique-se de colocar o tecido venenoso dentro de um frasco selado com um furo feito na tampa do tubo. Segurança primeiro!

Referência

• Laporte, Gerald & D Wilson, Jeffrey & Cantu, Antonio & Amanda Mancke, S & L Fortunato, Susan. (2004). The Identification of 2-Phenoxyethanol in Ballpoint Inks Using Gas Chromatography/Mass Spectrometry – Relevance to Ink Dating. Journal of Forensic Sciences. 49. 155-9. doi:10.1520/JFS2003217
• Tschinkel, Walter R.; Close, Peter G. (1972) The Trail Pheromone of the Termite, Trinervitermes trinervoides. J. Insect Physiol. Vol 19. pp. 707-721.