Japão é um país surpreendente, marcante e cheio de contrastes fascinantes – misturando cidades ultra modernas e tecnologia com antigas tradições e artesanato. E enquanto o Japão é um país mágico para visitar, o ambiente vibrante e dramaticamente diferente em que você desembarcou pode ser desconcertante. Se você quer realmente entender o país – e apreciar a beleza especial do estilo de vida japonês – conhecer a língua é essencial.

Aqui está porque aprender japonês é uma grande idéia:

Um pouco vai longe

Aprender japonês não é fácil, principalmente por causa de um sistema de escrita que combina pictogramas chamados kanji importados do chinês com duas formas diferentes de escrita japonesa. No entanto, a gramática básica é muito simples, as regras de pronúncia são incrivelmente regulares, e dominar os alfabetos japoneses é ao mesmo tempo simples e lhe dará um caminho muito longo. Embora você não entenda tudo o que está escrito em kanji, você será capaz de ver sushi em um menu ou soletrar a sua parada de trem em um mapa. E você começará a escolher a lógica do seu ambiente – um exemplo encantador é a bela cidade de Kyoto, cujas ruas estão dispostas em uma grade. Assim que você pode contar até dez, de repente você percebe que uma série de ruas que cobrem toda a largura da cidade não são nomeadas, mas numeradas! Usando um Google Maps romanizado você nunca perceberia isso, mas agora é impossível se perder!

Escala & influência

Nos anos 70 e 80, o crescimento econômico meteórico do Japão e sua reputação de inovação tecnológica fizeram dele um lugar óbvio para se vislumbrar uma carreira. Hoje em dia, a reputação de desenvolvimento económico imparável e de influência cada vez maior no palco mundial pertence à China. Todos nós ouvimos dizer que o mandarim é a língua lógica para aprender para o futuro – mas não se esqueça que o Japão continua sendo a 3ª maior economia global e um dos lugares mais inovadores tecnologicamente do mundo.

Além disso, há mais de 125 milhões de falantes de japonês, então você nunca vai ficar sem pessoas para praticar.

Modernidade, tradição e uma tomada de vida poética

Os japoneses são bem conhecidos pela sua tecnologia inovadora, desde comboios de balas e robôs de babysitting a cervejas e tapetes de transporte expresso de sushi que entregam o seu pedido em segundos. Enquanto aprecia a ultra-modernidade, o Japão mantém activamente uma ligação firme às suas raízes: celebrando apaixonadamente as flores de cerejeira na Primavera e as montanhas a ficarem vermelhas com as cores outonais (e filosofando sobre a transitoriedade de ambas); observando antigas festas e rituais religiosos com sinceridade e alegria; e deliciando-se com a “niposidade” do que os vários cantos da sua nação insular têm para oferecer.

A natureza única e muito poética do próprio japonês também é digna de nota. Não consigo pensar em outra língua que possa transmitir tanta nuance e sutileza com tão pouco – há tantas palavras japonesas que não podem ser traduzidas para o inglês, por exemplo.

Um desafio divertido

Os desafios de mergulhar mais fundo no japonês são gratificantes, expondo-o a diferentes formas de comunicação e pensamento. O japonês está ligado ao contexto social em que é usado. Com o vous-form em francês ou Sie/du em alemão, os falantes dessas línguas devem prestar mais atenção a quem fala do que aos falantes de inglês com um simples “você” – o japonês é o mesmo, mas com uma variedade mais rica de formas de linguagem educada vs. simples, formal vs. informal, humilde vs. respeitosa e outras formas de linguagem utilizadas, dependendo do contexto da sua conversa. Felizmente os estrangeiros recebem um enorme crédito pelo esforço, e na maioria dos contextos serão perdoados os erros!

Talvez o desafio mais óbvio sejam os muitos, muitos kanji que precisam aprender a ser verdadeiramente fluentes. É um pequeno consolo divertido que para ler um jornal você precisa ter memorizado uma lista de ‘apenas’ 2000 ou mais. Não há como evitar que isso leve tempo, e alguns gostam mais de aprender a lógica e a ordem de recriar esses personagens intrincados do que outros, mas é gratificante precisamente porque a língua é tão rica e interessante.