Quatro membros da diretoria da West Indian Day American Carnival Association (WIADCA), recentemente suspensos e depois extintos, alegaram que a diretoria do grupo carnavalesco baseado no Brooklyn tomou “uma posição de hostilidade” contra eles, “embora ilegalmente”.”

Numa declaração conjunta, emitida exclusivamente para a Caribbean Life no início desta semana, os quatro ex-membros – Deborah Benjamin, Leah Clark-Brisard, Patricia Warwick e Valerie Mcleod-Katz – alegaram que foram “permanentemente afastados da organização por exercerem suas responsabilidades fiduciárias como membros da diretoria”.”

“A suspensão, e depois expulsão, dos quatro membros por questionarem irregularidades financeiras diz muito sobre a agenda da diretoria da WIADCA”, disseram os antigos membros da diretoria.

Na sua carta de demissão, datada de setembro. 25, mas disponibilizada há apenas duas semanas à Caribbean Life, o ex-presidente da WIADCA, o dominicano Jean Joseph, um contador público certificado (CPA), alegou que, entre outras coisas, ela era “incapaz de agir na minha capacidade como presidente, independentemente dos esforços que eu tenha feito”.

“As disputas internas resultariam em argumentos ridículos quanto aos poderes do presidente”, acusou, alegando, por exemplo, que o Conselho removeu quatro membros “sem seguir nenhum protocolo ou processo.

“Eles não deram a esses membros nenhuma palavra ou oportunidade de se defenderem”, alegou Joseph sem identificar, na época, os quatro membros. “Esse ato ultrajante foi vigorosamente oposto por mim em vão”.

“Mas o porta-voz da WIADCA, Dr. Hank Sheinkopf, replicou, na ocasião, que as acusações levantadas por esses ex-membros do Conselho eram “imprecisas”.

“Foi uma discussão honesta com a presença de um advogado”, disse ele à Caribbean Life, acrescentando que “seria inapropriado revelar o conteúdo das reuniões realizadas enquanto esses indivíduos estavam presentes”.”

Ele também não identificou os quatro membros.

Mas, em sua declaração, os quatro ex-membros do conselho disseram que “por declaração do Dr. Sheinkopf, ele afirma erroneamente que as ‘acusações levantadas pelos ex-membros eram imprecisas'”.

Dizem que “não lhes foi dada a oportunidade de se defenderem contra as ridículas acusações feitas pela diretoria”

Os ex-membros da diretoria também acusaram Joseph de “ter sido atacado fisicamente no início de seu mandato como presidente, mas nenhuma acusação foi feita contra o membro da diretoria que iniciou o ataque”.”

Ales também alegaram que Joseph foi “incapaz de agir na sua capacidade como presidente, independentemente dos esforços que ela tenha feito”.

Mas Sheinkopf descreveu como “apenas tola” a alegação dos ex-membros de que a WIADCA fez tentativas de silenciar os membros com opiniões opostas.

“Todos os membros são encorajados e têm a oportunidade de expressar suas preocupações”, disse ele. “Há vários mecanismos dentro da organização para expressar suas preocupações. Esses incluem uma caixa postal de reclamações, comitê de reclamações, fórum trimestral de membros, etc.”

Os antigos membros disseram que, em novembro de 2019, Joseph trouxe à atenção da diretoria executiva “certas irregularidades financeiras dentro das finanças da organização”.

Disseram que, quando isso foi apresentado à diretoria, “ela recebeu um empurrão de certos membros”.

“Ela foi incapaz de agir no seu papel de presidente por causa das disputas internas em curso dentro da liderança”, os ex-membros acusados, alegando que, “como resultado da sua luta para assumir esse papel, ela foi recebida com grande hostilidade – a ponto de ser acusada de ‘invasão de propriedade’, momento em que os policiais chegaram ao escritório para prendê-la”.

“Esta cadeia de eventos tornou-se evidente depois que ela informou a diretoria sobre as irregularidades financeiras”, alegaram os antigos membros.

Sheinkopf disse que a tesoureira da WIADCA é responsável pela supervisão das finanças da organização, e que, devido à COVID-19, a tesoureira estava fora do país quando o presidente levantou preocupações sobre o acesso a certos documentos financeiros.

“A diretoria forneceu opções corretivas para resolver as preocupações levantadas”, disse ele. “Entretanto, as opções foram ignoradas pelo (antigo) presidente. Em vez disso, o presidente mandou abrir as fechaduras e delegou a supervisão da substituição da fechadura a um voluntário da organização sem que nem ela nem nenhum membro da diretoria estivesse presente, dada a sensibilidade dos documentos no cofre.

“À luz dos fatos acima, a diretoria foi aconselhada a apresentar um relatório policial”, acrescentou ele.

Os ex-membros disseram que suas responsabilidades e preocupações fiduciárias na época como membros do conselho incluíam “a emissão não autorizada de cheques, o uso impróprio dos rendimentos das doações, a falha em fornecer livros de cheques, a falta de transparência das cobranças em dinheiro e a divulgação e negação de acesso a várias contas PayPal”.”

Apesar de que, “até o momento, não foram fornecidos relatórios para as festividades do Dia do Trabalho de 2019” e que, “nunca foi dada uma explicação adequada sobre as informações solicitadas quanto à demora na apresentação dos relatórios”

Mas o Dr. Sheinkopf disse que a WIADCA “sempre teve um auditor e contador independente, responsável pelas auditorias anuais e pelo preenchimento de todos os documentos regulamentares exigidos, que estão disponíveis ao público para revisão”, “

Ele também revelou que, em 2017, o atual presidente “emprestou, sem juros, fundos para compensar os custos iniciais do evento de setembro.

“Esta dívida foi relatada apropriadamente”, disse Sheinkopf. “Ainda há um saldo sem juros por pagar”.

Os ex-membros da diretoria disseram que a comunidade caribenha “merece melhor”.

“Acreditamos que nossa comunidade precisa, e merece, uma diretoria que seja uma verdadeira representação das partes interessadas do nosso carnaval e da nossa cultura”, disseram eles. “Não deve ser composto de indivíduos cuja única agenda é de interesse próprio e de auto-valorização.

“Nosso carnaval sofreu tremendamente nos últimos anos”, eles acrescentaram. “Se olharmos mais de perto as estatísticas do carnaval, veremos onde a participação dos nossos participantes tem diminuído ao longo dos anos”.”

Os ex-membros também afirmaram que várias bandas de mascaramento “optaram por não participar das nossas festividades e do nosso desfile”, e que “uma instituição, como a nossa, merece um conselho formado por profissionais da indústria das artes e do entretenimento, liderança da nossa comunidade empresarial, os portadores das tochas do nosso carnaval, como as bandas de mascaramento, as bandas de aço e os artistas.

“Estamos defendendo uma reconstrução do WIADCA”, eles insistiram. “Precisamos de uma diretoria que aja no melhor interesse da nossa comunidade, não uma diretoria que se auto-servir ou que não entenda o significado da palavra transparência.

“Isto é imperativo para o bem-estar da comunidade caribenha, das partes interessadas e, mais importante, para o legado do nosso carnaval”, declararam. “Merecemos melhor”.

“Em resposta, o Dr. Sheinkopf disse que a WIADCA “tem o direito de conduzir seus negócios e administrar seus assuntos de acordo com seus documentos de governo, missão e leis locais, estaduais e federais”.

Ele disse que a New York Band Leaders Association e a US Steelband Association não estão sob a jurisdição da WIADCA, e que eles governam a si mesmos e a seus membros separadamente.

No entanto, o Dr. Sheinkopf disse que, ao longo dos anos, a WIADCA tem continuado a ajudar na viabilidade dessas associações, encorajando e ajudando as respectivas associações a alcançar o status de sem fins lucrativos, “para ajudá-las a estarem melhor posicionadas para se candidatarem aos fundos estaduais e locais disponíveis;” pagando $65.000 aos vencedores dos prêmios de banda de massa em todas as competições; e pagando $45.000 aos vencedores da banda de aço pelo panorama.

Adicionalmente, ele disse que a WIADCA dá a cada banda de aço uma taxa de aparecimento de $4.500 e um incentivo de $5 em cada bilhete vendido pelas bandas de aço dispostas a participar na venda de bilhetes.

Sheinkopf disse que estes incentivos em dólares são além dos prémios que “vão além do que é oferecido na indústria”.”

Disse que, quando a WIADCA recebe pedidos de terceiros para a participação de bandas de aço em massa, ela os homenageia, “o que resulta em promoção gratuita ou compensação financeira pelo seu desempenho”.

Dr. Sheinkopf disse que, nos últimos 1 ½ anos, a diretoria da WIADCA tem explorado iniciativas para melhorar as operações da organização, afirmando que a criação de conselhos consultivos é “uma prática normal para as organizações”.