Existem vários eclipses lunares e solares no decorrer de cada ano. Quais são mais comuns? Isso depende dos tipos de eclipses lunares que você decidir incluir na contagem final.

Deixe-nos definir termos. Um eclipse solar total acontece quando a lua passa em frente ao sol – como o que surge nos dias 8 e 9 de março de 2016 – apagando-a da vista.

Durante um eclipse lunar total a lua passa totalmente pela sombra escura do umbral da Terra e muitas vezes exibe uma cor vermelho acobreado. A imagem no topo mostra um eclipse lunar total.

A imagem no topo mostra um eclipse penumbral. A imagem à direita mostra uma lua cheia sem eclipse. Imagem via Wikimedia Commons.

Mas há mais do que um tipo de eclipse solar, e eclipse lunar. Há as fases parciais de cada um, é claro. E há também um eclipse lunar penumbral, como o mostrado à direita. A imagem do lado esquerdo mostra uma lua no eclipse penumbral. A imagem do lado direito mostra uma lua cheia, sem eclipse. Vê a diferença?

Um eclipse lunar penumbral é um tipo muito subtil de eclipse. Aqui está como acontece. Há duas partes na sombra da Terra: um umbra interior escuro e uma penumbra exterior mais clara. E assim há dois tipos de eclipse lunar: umbral e penumbral. Um eclipse penumbral acontece quando a sombra externa mais clara da Terra escova a face da lua. Algumas pessoas dizem que não conseguem perceber um eclipse penumbral mesmo quando ele está acontecendo. Da lua, o eclipse seria muito mais óbvio, pois você veria a Terra parcialmente eclipsando ou bloqueando o sol. Na verdade, quando você está observando um eclipse solar parcial da Terra, você está na sombra penumbral da Lua.

Então, o que é mais comum, um eclipse solar ou um eclipse lunar? Diz-se às vezes que em escala mundial os eclipses solares superam os eclipses lunares em cerca de três a dois. Mas esse número ignora completamente os eclipses lunares penumbrais. Quando você inclui eclipses lunares penumbrais, o número de eclipses solares e lunares é quase o mesmo.

Na verdade, uma vez que você inclui eclipses penumbrais, eclipses lunares superam ligeiramente o número de eclipses solares. Em seu livro clássico More Mathematical Astronomical Morsels, o famoso astrônomo belga Jean Meeus relatou que havia 228 eclipses solares e 229 eclipses lunares no século 20, dos anos 1901 a 2000. Para os anos de 1 a 3000, Jean Meeus relatou que havia 7.124 eclipses solares e 7.245 eclipses lunares.

E para o período de 5.000 anos de 2000 a.C. a 3000 d.C., Fred Espenak da NASA – às vezes conhecido como Mr. Eclipse – encontra 11.847 eclipses solares e 12.186 eclipses lunares.

Por falar nisso, todos os eclipses solares acontecem na lua nova, quando a lua passa mais ou menos entre a Terra e o Sol. Durante um eclipse solar total, uma borda de crepúsculo circunda todo o seu horizonte, o céu escurece e as estrelas surgem à vista. Entretanto, no céu, a coroa ardente do sol pode ser vista em torno da esfera escura – a lua – que cobre completamente o sol.

Por que não um eclipse a cada lua cheia e nova?

Todos os eclipses lunares acontecem na lua cheia, quando a sombra escura da Terra cobre total ou parcialmente a lua. Eles são menos dramáticos que eclipses solares, mas não menos maravilhosos. Você vê a sombra da Terra no rosto da lua como uma ‘mordida’ escura tirada da lua. Esta escuridão se arrasta pela face da lua durante as várias horas do eclipse.

Bambos eclipses solares e eclipses lunares são lindos, à sua maneira!

Imagem de Joshua Valcarcel via Wikimedia Commons

Bottom line: Diz-se por vezes que, a uma escala mundial, os eclipses solares superam os eclipses lunares em cerca de três a dois. Mas isso não conta os eclipses penumbrais. Quando você inclui eclipses lunares penumbrais, o número de eclipses solares e lunares é quase o mesmo, com eclipses lunares ligeiramente em menor número que eclipses solares.

Por que não há um eclipse a cada lua cheia?

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