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A Lei dos Direitos Civis significava que a segregação nas escolas, locais de trabalho e instalações públicas era proibida (embora a segregação continue a existir na sociedade americana de hoje, inclusive nas escolas, de acordo com relatórios do The New York Times e do The Washington Post). Mas o racismo em muitas outras formas ainda causou impacto nas comunidades negras. “Há pobreza; há violência policial sistemática e brutal nas comunidades negras; há falta de serviços”. E a legislação que foi aprovada não tocou em alguns desses problemas mais arraigados”, disse Ewing.

Foi nesse contexto histórico que surgiu o Partido Pantera Negra. O partido visava a mais do que apenas a dessegregação, explicou Ewing. “Se o estado se recusa a honrar exigências que você sente que são necessárias para a sobrevivência da sua comunidade, o que você faz?”, disse ele. “Os Panthers disseram: ‘Bem, temos de nos tornar um partido revolucionário’. Temos de fazer mudanças revolucionárias na sociedade americana.””

Armada autodefesa

A ideologia dominante do Partido Pantera Negra e a crença no direito à autodefesa armada empurrou-os para a ribalta nacional.

Newton, um estudante de direito na época da formação do Partido Pantera Negra, era bem versado nas leis abertas da Califórnia da época. “Newton e Seale patrulhavam com livros de direito em uma mão e uma arma na outra”, disse David Hilliard, ex-Panter Negro, durante um painel de discussão na Universidade do México, em 2006.

Newton e Seale dirigiriam por Oakland, seguindo carros da polícia e monitorando as paradas policiais dos cidadãos negros”. “Eles sairiam do carro; tinham espingardas de caça, livros de constituição e leis. E eles poderiam oferecer conselhos aos cidadãos sobre seus direitos”, disse Ewing.

Em 1967, a Legislatura do Estado da Califórnia apressou-se a aprovar leis de controle de armas a fim de acabar com a “Patrulha Pantera”, disse Ewing. Em resposta, em 2 de maio de 1967, um pequeno grupo de membros do Partido Pantera Negra marchou em protesto, armado com armas carregadas, para o prédio do Capitólio do Estado da Califórnia, escreveu Joshua Bloom e Waldo E. Martin, Jr., no livro “Black Against Empire: The History and Politics of the Black Panther Party” (University of California Press, 2013).

A Plataforma de 10 Pontos do Partido

O protesto no edifício do Capitólio do Estado da Califórnia trouxe enorme publicidade aos Panteras Negras, escreveram Bloom e Martin.

“Depois do protesto em Sacramento, o partido explodiu”, disse Ashley Farmer, historiadora da Universidade do Texas em Austin e autora do livro “Remaking Black Power: How Black Women Transformed an Era” (University of North Carolina Press, 2017).

Milhares de estudantes universitários começaram a se reunir para os comícios dos Panteras Negras, Bloom e Martin escreveram. No mesmo mês, após a cobertura dos protestos no Washington Post e na New York Magazine, o partido publicou um conjunto de reivindicações, chamado Plataforma dos 10 Pontos. De acordo com Bloom e Martin, ela incluiu as seguintes declarações:

Programas de sobrevivência

Armed self-defense era um princípio importante do Partido Pantera Negra, mas não era só isso que o partido representava, disse Ewing. Os seus “programas de sobrevivência” trouxeram serviços essenciais às comunidades Negras, de outra forma negligenciadas. O mais conhecido destes programas era o programa de pequeno-almoço gratuito para crianças em idade escolar, disse Ewing. Outros serviços do partido tratavam da educação, transporte e cuidados de saúde.

Por exemplo, a Escola Comunitária de Oakland, uma escola elementar construída pelos Panthers, forneceu educação às crianças de toda a comunidade. Serviços de ônibus gratuitos forneciam transporte de e para as prisões estaduais para os membros da família dos detentos. Clínicas de saúde geridas pela comunidade proporcionaram cuidados gratuitos às comunidades de todo o país. Serviços gratuitos de ambulância transportaram pacientes negros para hospitais, já que as ambulâncias da cidade muitas vezes levavam muito tempo para chegar aos bairros negros, ou se recusavam a fornecer tratamento ou transporte, disse Farmer. Os programas de testes de células falciformes aumentaram a conscientização da alta prevalência da anemia falciforme nas populações negras e ajudaram a dar início às pesquisas nesse campo, de acordo com um artigo publicado em 2016 no American Journal of Public Health.

“A idéia aqui era que precisávamos de uma revolução, mas uma reversão total do capitalismo racial obviamente não iria acontecer amanhã. Então, Huey chamou um kit de ferramentas de primeiros socorros – uma forma de triagem dos problemas que estavam enfrentando a comunidade negra”, disse Farmer.

Rise of the Black Panther Party

The Black Panther Party cresceu de uma pequena organização com sede em Oakland para uma organização com capítulos em todos os Estados Unidos e com apoio internacional. Em 1970, numa visita à China, Newton foi recebido por multidões que seguravam sinais de apoio aos Panteras e criticavam o imperialismo americano, de acordo com a Administração de Arquivos e Registros Nacionais dos Estados Unidos. Capítulos da organização foram estabelecidos em países como o Reino Unido e a Argélia, disse Farmer.

Como o número de membros cresceu exponencialmente, novos líderes surgiram nos Estados Unidos, e até internacionalmente. Muitas das figuras mais influentes do partido eram mulheres, disse Farmer. As estimativas sugerem que as mulheres constituíam cerca de dois terços dos membros do partido.

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“Muitos dos capítulos desenvolvidos ou foram fundados por mulheres ou co-fundados por mulheres”, disse Farmer. “Não havia um capítulo que não tivesse uma mulher negra na hierarquia e, muitas vezes, em posições de alto escalão”.

entre os membros influentes do partido estava Connie Matthews, uma residente da Dinamarca que serviu como coordenadora internacional do partido, desenvolvendo esforços de organização fora dos EUA

Foram também Ericka Huggins, que se juntou ao Partido Pantera Negra em seus primeiros anos ao lado de seu marido, John Huggins. Quando John morreu num tiroteio em 1969, Ericka ajudou a estabelecer o que se tornaria um dos capítulos mais influentes do Partido Pantera Negra, em New Haven, Connecticut, disse Farmer. Mais tarde, Huggins se tornaria uma figura chave no estabelecimento da escola da Comunidade de Oakland, acrescentou ela.

E Kathleen Cleaver, agora membro aposentada da Faculdade de Direito da Universidade Emory em Atlanta, foi a primeira mulher a ter assento no Comitê Central do Partido Pantera Negra, o órgão organizador mais alto do grupo, disse Farmer.

Pausa do governo

O ethos revolucionário do Partido Pantera Negra levou as autoridades policiais a sinalizar a organização como uma ameaça à segurança nacional. De acordo com o FBI, o então diretor J. Edgar Hoover chamou o Partido Pantera Negra de “sem dúvida… a maior ameaça à segurança interna do país”.

O FBI lançou um programa de contra-espionagem, chamado COINTELPRO, para monitorar de perto os Panteras Negras. (COINTELPRO foi criado uma década antes, quando submeteu ativistas de direitos civis, como Martin Luther King, Jr., a tipos similares de vigilância, de acordo com Martin Luther King, Jr., da Universidade de Stanford. Instituto de Pesquisa e Educação). O objetivo da COINTELPRO era desacreditar os membros do partido e, por fim, desmantelar a organização.

A certa altura, Hoover expressou preocupação com a popularidade do programa de café da manhã gratuito, escreveu Bobby Seale e Stephen Shames em seu livro “Power to the People: O Mundo dos Panteras Negras” (Harry N. Abrams, 2016).

“O BCP representa a melhor e mais influente atividade em curso para o BPP e, como tal, é potencialmente a maior ameaça aos esforços das autoridades … para neutralizar o BPP e destruir o que ele representa”, disse Hoover, de acordo com Seale and Shames.

Dismantling the Black Panthers

Até ao final dos anos 60 e 70, os esforços de COINTELPRO se desfizeram na estabilidade e coesão do Partido Pantera Negra. Alterações violentas envolvendo membros do Partido Pantera Negra contribuíram para a percepção do público sobre eles como uma organização fundamentalmente violenta. Alguns desses casos ocorreram como resultado direto da interferência da COINTELPRO, disse Farmer.

Por exemplo, um tiroteio de 1969 na Universidade da Califórnia, Los Angeles, que ocorreu entre membros do Partido Pantera Negra e uma organização rival, foi revelado como sendo um evento que aconteceu como resultado de cartas forjadas por agentes do COINTELPRO fazendo-se passar por membros de cada partido a fim de alimentar a divisão, disse Farmer.

As batidas do FBI não só levaram à morte de vários membros do partido, mas também a um clima de suspeita e divisão entre os membros do partido, segundo o livro “Encyclopedia of the American Left” (Garland Publishing, 1990). Com as crescentes acusações feitas contra o Partido Pantera Negra pelo FBI e pela polícia local, o partido começou a se afogar em taxas legais, dificultando a continuidade de seu trabalho nas comunidades negras. “Esta foi uma estratégia da COINTELPRO para tentar atrair membros em batalhas judiciais após longas penas de prisão enquanto esperavam uma data de tribunal”, disse Farmer ao Live Science em um e-mail.

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Em 1974, Newton foi julgado por múltiplas ofensas, incluindo agressão e assassinato, então ele fugiu para Havana, Cuba, para escapar da acusação por três anos, deixando o partido sob a liderança do membro do partido Elaine Brown. Quando Newton voltou, ele reassumiu a liderança. Nessa altura, o partido já tinha sido significativamente enfraquecido por lutas internas e ataques externos, segundo a “Enciclopédia da Esquerda Americana”.

O partido começou a perder os seus membros, disse Farmer. Não só a polícia estava matando e prendendo Panteras, mas o grupo também estava “perdendo o apoio popular por causa dessa campanha de desinformação, rotulando-os como uma organização terrorista”

Em 1980, o último número do jornal do partido, The Black Panther, foi publicado. E em 1982, a Escola Comunitária de Oakland fechou, escreveu Michael X. Delli Carpini em “The Encyclopedia of Third Parties in America” (Sharpe Reference, 2000). Após anos de diminuição do número de membros e imprensa negativa, o fechamento da escola marcou o fim oficial do Partido.

Legacy of the Black Panthers

Embora o Black Panther Party tenha deixado de existir, muitos dos seus programas de sobrevivência continuaram a existir. Alguns programas continuaram nas suas formas originalmente estabelecidas. Por exemplo, o Carolyn Downs Family Medical Center, uma clínica comunitária baseada em Seattle, foi originalmente fundada pelo Partido Pantera Negra local.

Outros programas de sobrevivência influenciaram indiretamente o desenvolvimento dos serviços comunitários. Por exemplo, o programa de café da manhã gratuito para crianças em idade escolar é provavelmente o que inspirou o desenvolvimento do mandato atual de que as escolas públicas forneçam café da manhã gratuito aos alunos, disse Ewing. E a Black Panther Party’s Sickle Cell Anemia Research Foundation inspirou o financiamento inicial do governo federal para a pesquisa de células falciformes, disse Ewing.

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O legado dos Panteras Negras também vive hoje em dia nos movimentos sociais. Por exemplo, o Partido Pantera Negra foi uma organização amplamente liderada e apoiada por mulheres. A política de gênero dentro do Partido era controversa, mas a ênfase do partido na interseccionalidade – um termo que se refere à interconexão de diferentes identidades marginalizadas, incluindo raça e gênero – foi pioneira. Os movimentos políticos e sociais mais recentes nos Estados Unidos têm incluído cada vez mais mulheres em papéis de liderança, graças em parte ao Partido Pantera Negra ter normalizado a igualdade de gênero dessa forma, disse Farmer.

Finalmente, os Panteras Negras eram, sem qualquer desculpa, negros. “Isto foi expresso no seu vestido, na sua abordagem, na sua mensagem. Eles não estavam a tentar persuadir os brancos da sua humanidade. Eles estavam reivindicando isso”, disse Ewing à Live Science em um e-mail. “Neste sentido, eles estavam expressando o sentimento no coração do slogan, ‘Black Lives Matter’: A exigência de que a humanidade negra seja reconhecida sem concessões”.”