Imagine isto. Estamos no verão. Passas o dia junto ao lago e nem uma vez tens de bater num mosquito. Você volta para casa e faz um churrasco, e ninguém sai com comichão, vergões vermelhos. Você dorme aquela noite com as janelas abertas, seguro de que não haverá mosquitos zumbidos na caça ao seu sangue.

Este seria um sonho tornado realidade para aqueles acostumados a lutar contra os mosquitos. E para milhões de pessoas que são infectadas por doenças que os mosquitos carregam, um mundo sem mosquitos estaria literalmente mudando e salvando vidas.

Mosquitos matam mais pessoas do que qualquer outra espécie no mundo, e metade da população global está em risco de contrair uma doença por causa de uma simples picada de mosquito. Mais de um milhão de pessoas, em sua maioria de países mais pobres, morrem anualmente de malária, dengue, febre amarela e outras doenças transmitidas por mosquitos. E não se trata apenas de humanos. O gado e outros animais também estão infectados.

É seguro dizer que o mundo seria um lugar melhor e mais seguro sem mosquitos com os quais se preocupar. Mas o que aconteceria se o insecto mais odiado do mundo fosse erradicado da face da Terra?

Eradicação Hipotética dos Mosquitos

Mosquitos existem há mais de 100 milhões de anos. Isto significa que eles co-evolveram com milhares de espécies ao longo de todo o caminho. E com mais de 3.500 espécies de mosquitos nomeados, eles desempenham um grande papel em muitos ecossistemas.

Das 3.500 espécies de mosquitos, apenas 100 vão atrás dos humanos, enquanto a maioria deixa os humanos em paz. Muitas pessoas não percebem que existem milhares de espécies de mosquitos que vivem completamente do néctar de plantas e frutos.

Isso significa que remover os mosquitos do planeta deixaria os predadores sem presas? Deixaria as plantas sem polinizadores? Em resumo, sim. No entanto, muitos cientistas acreditam que o nicho atualmente preenchido pelos mosquitos seria tomado por outros organismos, possivelmente fazendo com que as coisas voltassem ao normal ou até melhor.

Mosquitos devem servir a algum propósito. Certo?

Indeed, os mosquitos causam um grande impacto na Terra. Eles afetam o comportamento de todas as espécies, incluindo humanos, e são uma fonte de alimento abundante (e muitas vezes fácil) para os comedores de insetos. Eles também são uma força motriz na evolução dos mecanismos de defesa.

Pouco, muitos cientistas pensam que a sua ausência não seria sentida e que outras espécies tomariam o lugar dos mosquitos e seriam menos incómodos para os humanos.

Que animais seriam afectados?

Se os mosquitos fossem erradicados do planeta, centenas de espécies de peixes teriam de mudar a sua dieta. Isto poderia ser problemático, especialmente para o mosquitofish, um predador especializado que é extremamente hábil em matar os mosquitos. O entomologista aquático, Richard Merritt, adverte que alguns peixes poderiam realmente se extinguir. Sem estes peixes, a cadeia alimentar seria interrompida em ambas as direções.

Algumas espécies de pássaros, morcegos, aranhas, insetos, salamandras, lagartos e sapos também comem mosquitos, e podem lutar sem eles. No entanto, estes animais normalmente não são completamente dependentes dos mosquitos, portanto, mesmo com a perda deste suplemento na sua dieta, estima-se que estas espécies simplesmente mudariam para outros insectos que provavelmente seriam encontrados em maior número quando os mosquitos desaparecessem.

A maioria das espécies não morreria de fome sem os mosquitos, e várias delas prosperariam se desaparecessem.

E quanto aos insectos e plantas que os mosquitos comem?

Mas os mosquitos não ajudam o ecossistema através das coisas que comem?

É verdade que as larvas se alimentam de folhas em decomposição, microorganismos e detritos orgânicos, mas não são os únicos que fazem o trabalho sujo. Outros organismos processam os detritos, e os mosquitos definitivamente não são os jogadores mais importantes nesse jogo.

No entanto, em certos corpos de água, a remoção dos mosquitos pode colocar um problema. No leste da América do Norte, as espécies de mosquitos e mosquitos de meia-idade realmente desempenham um papel vital. Quando um insecto se afoga na água, os mosquitos mastigam as suas carcaças enquanto as larvas de mosquito entram para se alimentarem dos produtos residuais. Isto produz nutrientes que são importantes para as plantas. Sem os mosquitos, o crescimento das plantas poderia ser afectado.

A eliminação dos mosquitos também eliminaria um grupo de polinizadores. Apenas algumas espécies se alimentam do sangue de humanos e animais, e mesmo nessas espécies, as fêmeas são as únicas a sugar sangue.

No entanto, a sua polinização é crucial para as culturas? Na verdade não, digamos, os principais especialistas. Os mosquitos servem um propósito, mas o propósito poderia ser preenchido por outros polinizadores.

Testou-se a erradicação?

Até agora, alguns pequenos testes de erradicação foram realizados com sucesso.

Os cientistas da Universidade de Oxford modificaram geneticamente os machos da espécie responsável pelo transporte do vírus Zika e da dengue, a espécie Aedes aegypti. A intenção era dar aos machos um gene que impedisse a sua descendência de se desenvolver adequadamente para que a próxima geração de mosquitos fosse incapaz de se reproduzir antes de morrer.

Os cientistas libertaram estes mosquitos geneticamente modificados num local nas Ilhas Caimão, e encontraram uma redução de 96 por cento nos mosquitos quando comparados com outras áreas próximas. Testes semelhantes produziram resultados semelhantes.

Sons ótimos, certo? Infelizmente, apesar desses resultados promissores, esses métodos não seriam viáveis para uma erradicação mundial total, já que milhões de mosquitos modificados são necessários apenas para uma pequena área.

Os Positivos da Erradicação dos Mosquitos

Embora a erradicação completa seja hipotética, é fácil ver os positivos da erradicação dos mosquitos do mundo.

A qualidade de vida dos países sobrecarregados por doenças transmitidas por mosquitos aumentaria drasticamente, afectando várias áreas da vida. As crianças seriam mais saudáveis, o que significa que faltariam menos vezes à escola. Os recursos de saúde pública poderiam ser desviados para outras questões de saúde prioritárias. Os encargos para os sistemas de saúde seriam reduzidos. Os países poderiam ser capazes de recuperar a perda do produto interno bruto que o paludismo é responsável.

E a quantidade de vidas que seriam salvas? Você simplesmente não pode colocar um preço nisso.

Os Negativos da Erradicação de Mosquitos

Felizmente, as incógnitas de eliminar uma espécie inteira são grandes. Phil Lounibos, entomologista, alerta para os perigos da eliminação de polinizadores e fontes de alimento. Ele também se preocupa que qualquer insecto que se levante para substituir os mosquitos possa ser tão mau quanto – ou pior que – os mosquitos. As incógnitas são arriscadas. E se a substituição espalhar a doença mais rapidamente e mais longe que os mosquitos?

E depois há as florestas tropicais. Os mosquitos tornam quase impossível para os humanos viverem nas florestas tropicais. Embora as preocupações sobre o desmatamento sejam válidas, os mosquitos podem ter realmente retardado a destruição.

E quanto à moral de destruir uma espécie inteira?

Saber ideias alternativas

Embora muitos cientistas estejam trabalhando duro para determinar se a erradicação é possível, e se seria apropriado, outros estão tratando do problema dos mosquitos de diferentes maneiras.

Foi desenvolvido um sensor que pode detectar as espécies de mosquitos. Quando uma pessoa usa o detector, ela pode ser avisada e rastrear os mosquitos portadores da doença, gerenciando potencialmente futuros surtos.

Alguns cientistas estão estudando o que atrai os mosquitos para certos odores corporais que podem dar lugar a repelentes de mosquitos ainda mais eficazes. Outros estão a trabalhar para tornar os mosquitos resistentes aos parasitas que causam doenças perigosas.

Onde Fica Quando Vem a Erradicação dos Mosquitos?

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