Imagínate esto. Es verano. Pasas el día en el lago y ni una sola vez tienes que aplastar un mosquito. Vuelves a casa y organizas una barbacoa, y nadie sale con ronchas rojas que pican. Esa noche duermes con las ventanas abiertas, con la seguridad de que no habrá mosquitos zumbando a la caza de tu sangre.

Esto sería un sueño hecho realidad para quienes están acostumbrados a luchar contra los mosquitos. Y para millones de personas infectadas por enfermedades que transmiten los mosquitos, un mundo sin mosquitos cambiaría literalmente la vida y la salvaría.

Los mosquitos matan a más personas que cualquier otra especie en el mundo, y la mitad de la población mundial corre el riesgo de contraer una enfermedad por una simple picadura de mosquito. Más de un millón de personas, en su mayoría de los países más pobres, mueren cada año de malaria, dengue, fiebre amarilla y otras enfermedades transmitidas por mosquitos. Y no son sólo los humanos. El ganado y otros animales también se infectan.

Es seguro decir que el mundo sería un lugar mejor y más seguro sin mosquitos de los que preocuparse. Pero, ¿qué pasaría si el insecto más odiado del mundo fuera erradicado de la faz de la Tierra?

Erradicación hipotética de los mosquitos

Los mosquitos existen desde hace más de 100 millones de años. Esto significa que han coevolucionado con miles de especies a lo largo del camino. Y con más de 3.500 especies de mosquitos, desempeñan un papel importante en muchos ecosistemas.

De las 3.500 especies de mosquitos, sólo 100 persiguen a los seres humanos, mientras que la mayoría los dejan en paz. Mucha gente no se da cuenta de que hay miles de especies de mosquitos que viven completamente del néctar de plantas y frutas.

¿Significa esto que eliminar los mosquitos del planeta dejaría a los depredadores sin presas? ¿Dejaría a las plantas sin polinizadores? En resumen, sí. Sin embargo, muchos científicos creen que el nicho que actualmente ocupan los mosquitos sería ocupado por otros organismos, lo que posiblemente haría que las cosas volvieran a la normalidad o incluso mejor.

Los mosquitos deben servir para algo. ¿Verdad?

De hecho, los mosquitos tienen un gran impacto en la Tierra. Afectan al comportamiento de todas las especies, incluidos los humanos, y son una fuente de alimento abundante (y a menudo fácil) para los comedores de insectos. También son una fuerza motriz en la evolución de los mecanismos de defensa.

Aún así, muchos científicos piensan que su ausencia no se echaría de menos y que otras especies ocuparían el lugar de los mosquitos y serían menos molestas para los humanos.

¿Qué animales se verían afectados?

Si los mosquitos fueran erradicados del planeta, cientos de especies de peces tendrían que cambiar su dieta. Esto podría ser problemático, especialmente para el pez mosquito, un depredador especializado que es extremadamente hábil para matar mosquitos. El entomólogo acuático Richard Merritt advierte que algunos peces podrían extinguirse. Sin estos peces, la cadena alimentaria se vería interrumpida en ambas direcciones.

Algunas especies de pájaros, murciélagos, arañas, insectos, salamandras, lagartos y ranas también se alimentan de mosquitos y podrían tener problemas sin ellos. Sin embargo, estos animales no suelen depender completamente de los mosquitos, por lo que incluso con la pérdida de este suplemento en su dieta, se estima que estas especies simplemente cambiarían a otros insectos que probablemente se encontrarían en mayor número una vez que los mosquitos desaparezcan.

La mayoría de las especies no morirían de hambre sin los mosquitos, y varias prosperarían si desaparecieran.

¿Qué pasa con los insectos y plantas que comen los mosquitos?

¿Pero no ayudan los mosquitos al ecosistema a través de las cosas que comen?

Es cierto que las larvas se alimentan de hojas en descomposición, microorganismos y detritus orgánicos, pero no son los únicos que hacen el trabajo sucio. Otros organismos procesan los detritos, y los mosquitos definitivamente no son los jugadores más importantes en ese juego.

Sin embargo, en ciertas masas de agua, la eliminación de los mosquitos podría suponer un problema. En el este de Norteamérica, las especies de mosquitos y jejenes desempeñan un papel vital. Cuando un insecto se ahoga en el agua, los mosquitos mastican sus cadáveres y las larvas de mosquito intervienen para alimentarse de los residuos. Esto produce nutrientes que son importantes para las plantas. Sin los mosquitos, el crecimiento de las plantas podría verse afectado.

La eliminación de los mosquitos también acabaría con un grupo de polinizadores. Sólo algunas especies se alimentan de la sangre de humanos y animales, e incluso en esas especies, las hembras son las únicas que chupan sangre.

Sin embargo, ¿es su polinización crucial para los cultivos? En realidad no, dicen los principales expertos. Los mosquitos sirven para algo, pero el propósito podría ser llenado por otros polinizadores.

¿Se ha probado la erradicación?

Hasta ahora, se han realizado algunas pequeñas pruebas de erradicación con éxito.

Científicos de la Universidad de Oxford modificaron genéticamente los machos de la especie responsable de transmitir el virus del Zika y el dengue, la especie Aedes aegypti. La intención era dotar a los machos de un gen que impidiera el correcto desarrollo de su descendencia, de modo que la siguiente generación de mosquitos no pudiera reproducirse antes de morir.

Los científicos liberaron estos mosquitos modificados genéticamente en un lugar de las Islas Caimán, y descubrieron una reducción del 96% de los mosquitos en comparación con otras zonas cercanas. Pruebas similares han dado resultados parecidos.

Suena bien, ¿verdad? Desgraciadamente, a pesar de estos prometedores resultados, estos métodos no serían factibles para una erradicación mundial total, ya que se necesitan millones de mosquitos modificados para sólo una pequeña zona.

Los aspectos positivos de la erradicación de los mosquitos

Aunque la erradicación total es hipotética, es fácil ver los aspectos positivos de la erradicación de los mosquitos del mundo.

La calidad de vida de los países agobiados por las enfermedades transmitidas por los mosquitos aumentaría drásticamente, afectando a varios ámbitos de la vida. Los niños estarían más sanos, lo que significa que faltarían menos a la escuela. Los recursos de la sanidad pública podrían desviarse a otras cuestiones sanitarias prioritarias. Se reducirían las cargas de los sistemas sanitarios. Los países podrían recuperar la pérdida de producto interior bruto que supone la malaria.

¿Y la cantidad de vidas que se salvarían? Sencillamente, no se puede poner precio a eso.

Los aspectos negativos de la erradicación de los mosquitos

Desgraciadamente, las incógnitas de la eliminación de toda una especie son grandes. Phil Lounibos, entomólogo, advierte de los peligros de eliminar los polinizadores y las fuentes de alimento. También le preocupa que cualquier insecto que surja para sustituir a los mosquitos pueda ser tan malo -o peor- que éstos. Las incógnitas son arriesgadas. ¿Y si el sustituto propaga las enfermedades más rápido y más lejos que los mosquitos?

Y luego están los bosques tropicales. Los mosquitos hacen casi imposible que los humanos vivan en las selvas tropicales. Aunque la preocupación por la deforestación es válida, es posible que los mosquitos hayan ralentizado la destrucción.

¿Y qué hay de la moral de destruir una especie entera?

Ideas alternativas

Mientras muchos científicos trabajan duro para determinar si la erradicación es posible, y si sería apropiada, otros están abordando el problema de los mosquitos de formas diferentes.

Se ha desarrollado un sensor que puede detectar las especies de mosquitos. Cuando una persona lleva el detector, puede ser advertida y rastrear a los mosquitos portadores de enfermedades, controlando potencialmente futuros brotes.

Algunos científicos están estudiando lo que atrae a los mosquitos a ciertos olores corporales, lo que podría dar lugar a repelentes de mosquitos aún más eficaces. Otros están trabajando para hacer que los mosquitos sean resistentes a los parásitos que causan enfermedades peligrosas.

¿Qué opinas de la erradicación de los mosquitos?

Si tuviéramos que aventurar una conjetura, apostaríamos a que cualquier lector vería con buenos ojos una solución real para que le piquen menos los mosquitos. Por suerte, el Mosquito Descalzo es efectivo, barato y utiliza una solución 99% natural.

Aunque no puede deshacerse de los mosquitos en todo el mundo, puede hacer que su propia casa esté libre de mosquitos cuando utilice el Mosquito Descalzo . Llámenos hoy al 512-400-2008 en Austin o al 713-554-9430 en Houston. O solicite un presupuesto gratuito en línea.

.