Sim, Virgínia, o Pai Natal lê o seu correio.

Todos os anos, milhões de crianças de todo o mundo comunicam com o velho Jolly St. Nick à moda antiga: Caneta (ou lápis de cera) e papel. Os três principais países que geram correio de caracol para o Papai Noel enviam mais de 4 milhões de cartas anualmente: A CNN estima que 1,7 milhões vêm da França, 1,35 milhões são enviados do Canadá, e mais de um milhão de cartas são escritas nos EUA (O Serviço Postal dos Estados Unidos não tem um número exacto, mas diz que o número de cartas para o Pai Natal das crianças americanas é “facilmente nos milhões”)

É muita correspondência. Então, o que acontece com tudo isso? Bem, como com qualquer outra correspondência, depende de como a carta foi endereçada.

Em 1912, o Correio Geral dos EUA deu aos correios locais a autoridade para permitir que funcionários e cidadãos respondessem cartas dirigidas ao Papai Noel. Acabou se tornando conhecida como Operação Papai Noel, e hoje, vários locais nos EUA participam do programa para ajudar a entregar presentes às crianças carentes. Aqueles que querem brincar de elfo para a temporada, podem passar por qualquer um deles e selecionar uma carta (ou cartas) para o Papai Noel cumprir. Se você não tem um correio participante em sua área, você pode se voluntariar para iniciar uma Operação Papai Noel em sua cidade ou doar para um local já existente.

O USPS tem outro programa chamado Letters to Santa, que garante às crianças uma resposta do Pólo Norte, mas sem presentes. Os pais enviam as cartas dos seus filhos para o “Carteiro do Pólo Norte”, juntamente com a resposta do Papai Noel e um envelope selado e auto-endereçado. O carteiro do Pólo Norte devolverá a carta à criança com um carimbo postal especial do Papai Noel.

Os EUA não estão sozinhos em sua filantropia Yuletide – há programas semelhantes de Papai Noel ao redor do mundo. O Royal Mail assegura que as crianças que enviam cartas ao Sr. Claus recebem uma resposta, assim como o Canada Post, que até dá ao grandalhão o código postal personalizado “H0H 0H0”. O Brasil tem o Papai Noel dos Correios, um programa similar à Operação Papai Noel. E na França, qualquer criança que escreva ao Le Père Noël receberá uma resposta de uma agência postal dedicada especificamente à causa. De fato, desde 1962, receber uma resposta do Le Père Noël é na verdade garantido por lei, trazendo um novo significado para toda essa coisa de “malandro ou simpático”.

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