O impulso para a igualdade racial foi recebido com resistência ao longo da história americana – e essa dinâmica é algo em que tanto os liberais como os conservadores têm desempenhado um papel, disse Lawrence Glickman, professor de história da Universidade Cornell. O “ressentimento” sobre o ritmo do movimento de direitos civis na década de 1960 ficou conhecido como “reação branca”, e ainda desempenha um papel na política atual.

A reação branca nos Estados Unidos data pelo menos do período após a Guerra Civil, conhecido como a Reconstrução, quando houve “uma breve experiência em igualdade racial e democracia inter-racial”, explicou Glickman na quinta-feira na CBSN.

“Um dos elementos-chave sobre o período da Reconstrução foi a rapidez com que tantos brancos se voltaram contra ele e pensaram que tinha ido longe demais e rápido demais”, disse ele. “Estou falando dentro de um ou dois anos após o fim da Guerra Civil, você começou a ver este discurso sobre ‘whoa, whoa, precisamos desacelerar aqui’, quando o fato é que a igualdade racial era realmente apenas um vislumbre naquele ponto”

A “segunda tentativa de construir uma verdadeira democracia inter-racial” nos anos 60 viu a mesma resistência e “linguagem muito semelhante”, disse Glickman.

“Uma parte realmente importante da linguagem de recuo que os brancos usavam nos anos 60 era que eles realmente enfatizavam seus próprios medos, que eram tipicamente infundados sobre quais seriam as conseqüências da igualdade racial, e também enfatizavam sua própria fragilidade, sua própria preocupação emocional”, disse ele. “É uma tal inversão do que realmente se passava na história, que os afro-americanos que lutavam pela igualdade racial naquela altura tinham todo o direito de estar exaustos e cansados e fartos e de se sentirem frágeis”.”

A mesma “linguagem de privilégios especiais” pode ser ouvida hoje quando as pessoas usam a frase “todas as vidas são importantes” em resposta ao movimento Black Lives Matter, disse Glickman.

“Muitos defensores da reação dos brancos viram a igualdade racial como um dom especial, uma exigência especial dos afro-americanos, quando era simplesmente uma exigência de justiça social e igualdade”, disse ele. “Acho que vemos a mesma coisa com uma linguagem como ‘todas as vidas importam’… É outra inversão das exigências de igualdade em que as pessoas que têm mais privilégios em relação aos outros sentem que seus privilégios estão sendo tirados quando damos destaque à injustiça na sociedade americana”

Não foram apenas os conservadores e os sulistas, “mas muitos liberais brancos do norte que participaram” da reação ao movimento de direitos civis, disse Glickman. E embora o backlash “tenha se tornado fundamental para o conservadorismo moderno”, ele também tem sido “uma enorme restrição à política progressista e liberal americana”, disse Glickman. “Eles temem o que aconteceu nos anos 60, que foi quando muitos brancos deixaram a coalizão democrata e eventualmente se juntaram ao Partido Republicano”. Muitos recuaram no apoio anterior às reformas do tipo New Deal”

O movimento pelos direitos das mulheres nos anos 70 também foi “constrangido pelo medo de criar uma reação adversa”, disse Glickman.

Mas ele observou que embora o presidente Lyndon B. Johnson tenha sido advertido de que a reação dos brancos ao seu apoio à legislação de direitos civis poderia custar-lhe a eleição de 1964, Johnson ganhou “esmagadoramente”.”

“O que ele disse foi que havia muito mais votos ‘de primeira linha’ do que votos de segunda linha, e o que ele quis dizer com isso é que ouvimos falar desproporcionalmente sobre pessoas que se opõem ao movimento de direitos civis, mas na verdade há muitos americanos que o apoiam”, disse ele.

A Lei dos Direitos Civis tornou-se lei em 1964 e a Lei dos Direitos de Voto tornou-se lei no ano seguinte.