É dinâmico, bonito, algo completamente único, um carro para o futuro mas feito no presente. À medida que se digitaliza rapidamente o título e se imprimem as letras miúdas, surge a palavra inevitável: conceito. O desapontamento é palpável. Você nunca poderá comprar este carro, e nunca poderá sequer testá-lo. Outra cenoura inalcançável pendurada fora do alcance. O que leva à pergunta, qual é o objectivo de um carro conceptual? Porque é que os gigantes do automóvel usam capital humano e real em carros que nunca chegarão ao chão de produção?

Poucas indústrias são tão competitivas como a indústria automóvel. Numa época em que os carros estão a tornar-se cada vez mais um luxo em vez de uma necessidade, a necessidade de se destacarem é imperativa. É incrivelmente difícil criar algo completamente novo. Mas o carro conceito certo, um design verdadeiramente único e inovador, não só diferencia a empresa automóvel, como serve várias funções-chave. Numa viagem recente à Lexus, tivemos a oportunidade de ver em primeira mão como um concept car passa do design de sonho para um carro de produção fielmente rendido e como um conceito afecta uma empresa automóvel, tanto estabelecida como emergente.

Roadmap to the Future

Um consumidor vitalício para um fabricante de automóveis é um recurso valioso. A lealdade à marca pode promover o sucesso internacional e os automóveis conceptuais são uma oportunidade para mostrar aos clientes fiéis onde o design da marca tem tendências e mantê-los interessados.

O Conceito Lexus LC-FC estreou no Salão Automóvel de Detroit em 2012, ganhando aplausos tanto do público em geral como dos especialistas. Uma saída ousada da linguagem de design experimentada e verdadeira da Lexus/Toyota, é um grande exemplo de como o automóvel conceptual certo pode criar excitação e revigorar o interesse dos clientes. A Lexus manteve-se fiel ao seu design, e com o LC-500, entregou uma execução quase perfeita do seu conceito.

Mostra um futuro dinâmico para a Lexus. É evidente que a empresa está disposta a correr riscos e, mais importante ainda, é capaz de executar e trazer para a produção algo completamente atípico da marca estereotipada Lexus.

Num sentido mais amplo, olhando para a forma como os automóveis começaram a passar de cubas de boxe para bolhas aerodinâmicas no final dos anos 80/ano 90, pode apostar que características de design distintas do LC-500 vão começar a surgir noutros modelos Lexii à medida que trazem as características de design de seis dígitos para os seus modelos de gama inferior. Eles podem até aparecer em outras empresas também. Por exemplo, para os menos iniciados, os actuais Hyundais parecem-se muito com os carros de luxo de há alguns anos atrás. É apenas uma questão de tempo até que os efeitos do LC-FC/LC-500 se espalhem para outras empresas.

Gauge Public Response

Quando um conceito é divulgado ao público, é uma oportunidade de baixo risco para medir a resposta do mundo automotivo. Um prémio ou um zumbido positivo confirma com o fabricante de automóveis que estão a tomar as decisões correctas de design e o que implementar ou largar para futuros modelos de produção.

O Lexus LC-FC foi um sucesso imediato, ganhando o prémio Detroit’s Motor Show Best New Concept em 2012. A versão de produção seguiu o seu caminho, ganhando o prémio Eyes on Design no mesmo Salão Automóvel quatro anos depois. Deixaram poucas dúvidas de que a Lexus não só estava no caminho certo, como criou um sucesso na indústria.

Agora, à medida que nos aproximamos do lançamento, a boa vontade está a transbordar. As críticas ao carro também têm sido geralmente positivas, colocando um grande foco na estética do carro. Há poucas dúvidas de que a Lexus tem a sua fiel interpretação de um conceito emocionante a agradecer por isso. Eles tomaram a resposta positiva e enérgica para o seu conceito LC-FC e foram capazes de o transferir suavemente para o seu LC-500. Não estamos dizendo que foi exatamente assim que aconteceu, mas é como se suas equipes de design e engenharia dissessem: “Bem, eles gostam tanto, vamos apenas fazer essa”. O investimento deles está a dar frutos e a excitação pelo lançamento do carro é palpável.

Push Design Forward

Alguns carros conceito são saídas tão óbvias dos modelos de produção actuais, que não é tão fácil ver o propósito de um design. Estes são frequentemente produtos dos esforços do departamento de design interno para mostrar a sua capacidade criativa. Embora a grande maioria destes designs nunca chegue à produção, ocasionalmente surge um conceito que não só estabelece uma nova linguagem de design e plataforma, como também demonstra a capacidade de chegar através da luva de engenharia.

Voltaremos ao nosso exemplo anterior de boxy to bubble. Alguém foi o primeiro a fazer isso de uma forma significativa e a mudança para bordas arredondadas, enquanto agora sente predestinação ao invés de um risco de design consciente, na época era exatamente isso. A Lexus está a empurrar algo semelhante aqui.

Este é um dos primeiros carros de luxo do mercado de massas a aproximar-nos da execução de todos aqueles conceitos estranhos que nos entusiasmaram no passado, bem como os que vimos Will Smith a atirar robots fora. Quando as pessoas virem que basicamente não há nada além de pessimismo e dinheiro nos impedindo de conseguir os carros dos nossos sonhos, vamos ver mudanças muito mais radicais nos designs de outras empresas.

Shift the Brand

A reputação de uma marca é especialmente importante para as empresas de automóveis e pode ser extremamente difícil de mudar. As empresas históricas, as BMW e Mercedes do mundo, construíram a sua reputação ao longo de décadas. Este é um exemplo louco, à esquerda, mas digamos que a BMW queria uma mudança fundamental e de repente começou a fabricar scooters pendulares. Três coisas com rodas que chegaram a 200 milhas da cidade para o galão. Não é que as scooters sejam merdas de scooters. São feitas pela BMW, então você sabe que a qualidade não falta. Mas a BMW não é uma empresa de scooters, então em que diabos eles estavam pensando, tentando entrar naquele jogo? As pessoas querem a sua série 7. Um exemplo um pouco mais concreto seria como as pessoas que nunca existiram no mundo ao mesmo tempo que o Ford Pinto sabem que, durante anos, o Ford Pinto foi a forma mais fácil de se auto-imolarem. Essa foi uma mudança rápida para o negativo e uma longa luta de décadas para voltar ao positivo, o que também é uma lição mais ampla.

As novas empresas de automóveis que procuram mudar a sua reputação também têm dificuldades. Você quase definitivamente tem algumas noções pré-concebidas sobre a Kia ou Honda, e provavelmente até mesmo sobre a Lexus, e é preciso criatividade e nuances de marca e produtos para mudar essas noções. Não se abandona ou muda uma reputação em dois anos modelo. Você trabalha durante uma década fazendo mudanças incrementais na percepção pública e finalmente chega a algo novo.

Lexus é relativamente jovem no mundo automóvel, mas eles estão a mudar activamente a marca. Escolhas de design como uma grelha de fuso, formas interiores orgânicas e posição baixa da carroçaria são todas opções ousadas escolhidas propositadamente para mover a Lexus numa nova direcção e sinalizar aos consumidores que estão a produzir carros de rabo mau digno da sua atenção (e dinheiro).

É quando as marcas precisam de mudar a sua identidade que os carros conceptuais mostram o seu valor mais benéfico. Um híbrido de realismo e fantasia que tanto inflama a imaginação como se fundamenta no mundo físico, o concept car certo chama a atenção e, em alguns casos, começa a longa mudança incremental da fidelidade do cliente. O LC-FC e o LC 500 realizaram a rara proeza de trazer um concept car para o chão do showroom.