Embora os Espiritualistas Aladura tenham suas fundações na Nigéria e no Benin, as várias denominações que compõem o movimento cristão têm desde então encontrado um forte seguidor nas comunidades da diáspora que vivem em Londres. Encontra-se ao sul do rio em um domingo, e é impossível não ver as suas vestes brancas fluindo.

Baseada em Peckham, a fotógrafa documental Sophie Green estava bem ciente destas igrejas. Imediatamente capturada pelo seu vestido radiante, ela começou a assistir aos cultos semanais de sete horas, onde foi levada pelo compromisso deles com a fé e a comunidade num mundo cada vez mais atomizado e secular. Foi aqui que ela começou o projeto que eventualmente se tornaria Congregação, um novo livro publicado por Loose Joints.

“Fiquei encantada com a poderosa demonstração de seu compromisso com uma fé, foi incrível ver as pessoas se unindo através de uma experiência compartilhada tão simples, mas obviamente muito comovente e alegre”, diz ela.

“Esta experiência desencadeou um desejo de explorar e documentar mais o que eu tinha testemunhado”. Desde então, tenho feito fotos conhecendo lentamente as várias igrejas de Southwark e ganhando a confiança de seus pastores e congregações, um processo que tem continuado nos últimos dois anos”, diz ela. Foi um processo que a viu sempre pedindo permissão, nunca incomodando aqueles em oração, e trabalhando “rapidamente, em silêncio, com o mínimo de equipamento” entre os serviços.

“Acho que a única maneira de fazer conexões significativas é estando fisicamente presente e encontrando e conversando abertamente com as pessoas”, explica ela. “Felizmente, as pessoas que fotografei e entrevistei para este projeto ficaram felizes em compartilhar suas experiências comigo, e se orgulharam de suas fotografias serem vistas por um público maior para ganhar apreciação e compreensão por sua igreja e comunidades”

As suas fotografias capturam uma riqueza de cenas – a agitação dos frequentadores da igreja filtrando, a serenidade dos altares decorados, crucifixos que parecem emanar uma luz interior – tiradas em eventos que incluem festivais de colheita, Domingo de Ramos e festas de aniversário das crianças. Mas, dado o mesmo tempo, são as realidades quotidianas dos serviços modernos: microfones enrolados e cadeiras empilhadas, membros da congregação a fazer fila para as carrinhas de gelados, crianças a gritar as paredes da igreja e a chutar bolas no parque de estacionamento.

O resultado é uma rica visão de um espaço social – um que vê o Verde permanecer inteiramente focado nas pessoas que se reúnem para fazê-lo. (Como agradecimento aos participantes por oferecerem seu tempo e esforço, ela tem realizado oficinas de fotografia, aulas de dança e enviado cópias de impressões para todos os envolvidos no projeto.)

“Meu trabalho se desenvolveu enormemente à medida que o nível de conexão e confiança construído entre mim e os indivíduos que conheci e com os quais me familiarizei ao longo do tempo em que estava filmando. Isto permitiu-nos ser lúdicos no processo de criação de composições em conjunto. É crucial que os meus sujeitos sejam participantes activos na filmagem e gostem de fazer parte dela, para que o produto final não seja simplesmente através da minha visão através da lente como observador documental”

“Acredito que partilhar histórias aproxima as pessoas. Só pode ser uma coisa boa tentar entender melhor as comunidades com as quais convivemos. Sempre me senti atraído por grupos que se orgulham de serem eles mesmos. A religião é um conceito tão politicamente carregado, é uma contradição fascinante no sentido de que pode causar tantos danos polarizadores e isoladores no mundo, mas também pode incutir tanto amor, conexão, disciplina, esperança e inspiração”

Congregação está disponível agora em Loose Joints. Esta série também apresenta uma peça mais ampla sobre as igrejas Aladura Spiritualist de Londres, que você pode ler agora no TIME.

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