Um esforço colaborativo de pesquisa por cientistas australianos e americanos levou à descoberta de uma nova abordagem promissora para tratar alguns dos piores tipos de leucemia, incluindo uma leucemia agressiva que afeta principalmente os bebês.

L- leucemia reorganizada (MLL-r leucemias) é um subtipo de leucemia que tem uma estrutura genética particular conhecida como rearranjo MLL. Isto ocorre em cerca de 80% dos casos de leucemia aguda em lactentes (crianças menores de um ano de idade) e até 10% de todos os casos de leucemia, incluindo a leucemia linfoblástica aguda (ALL) e a leucemia mielóide aguda (AML). Muitas vezes resistente à quimioterapia e extremamente difícil de tratar, a leucemia MLL-r ceifa a vida de muitas das pessoas afetadas, enquanto que as que sobrevivem muitas vezes ficam com sérios efeitos a longo prazo devido ao tratamento altamente intensivo que lhes é dado.

A nova pesquisa, a ser publicada este mês na revista internacional Cancer Cell, descreve uma nova terapia desenvolvida para a leucemia MLL-r como tendo “propriedades farmacêuticas excepcionais”. Quando usada para tratar ratos especialmente criados que estavam crescendo com leucemia MLL-r derivada de pacientes humanos, a terapia produziu uma ‘resposta dramática’, curando muitos dos ratos. Os pesquisadores esperam que a nova terapia seja bem sucedida contra a leucemia MLL-r em humanos, e antecipam a rápida tradução de suas pesquisas em ensaios clínicos.

‘Novas abordagens terapêuticas são desesperadamente necessárias para a leucemia MLL-r’, disse o Professor Richard Lock, Chefe do Tema dos Cancros de Sangue no Children’s Cancer Institute, Austrália. A combinação de drogas atualmente usadas para o tratamento muitas vezes não é eficaz e causa efeitos colaterais significativos. Isto é indesejável em qualquer pessoa, mas é particularmente um problema em crianças, cujos corpos em crescimento são muito susceptíveis aos efeitos prejudiciais dos medicamentos tóxicos.’

O agente recentemente desenvolvido, um pequeno inibidor de moléculas chamado VTP50469, é um dos novos tipos de terapias direcionadas, nomeado pelo fato de que eles são projetados para visar especificamente moléculas que são críticas para a sobrevivência e crescimento das células cancerígenas. Tais terapias oferecem vantagens significativas sobre os tratamentos medicamentosos convencionais, já que além de serem mais eficazes, causam muito menos efeitos secundários. No caso da leucemia MLL-r, as moléculas visadas são Menina e proteínas de fusão MLL, que interagem nas células de leucemia para impulsionar o crescimento das células.

‘O que é particularmente excitante sobre este novo agente é que ele mostra uma notável atividade anti-leucemia quando usado por si só’, disse o Professor Lock. É altamente incomum ver um único agente causar uma resposta tão dramática, por isso estamos extremamente otimistas de que ele se mostrará eficaz em humanos”.