Quando a palavra se espalha no romance distópico de Max Brooks de 2006 World War Z: An Oral History of the Zombie War that zombies are infesting the world, a Coreia do Norte age de forma decisiva, selando as suas fronteiras e arrastando o seu povo para bunkers misteriosos. “Nenhum país estava melhor preparado para repelir a infestação do que a Coréia do Norte”, diz Hyungchol Choi, o vice-diretor fictício da Agência Central de Inteligência da Coréia. “Rios ao norte, oceanos a leste e oeste, e ao sul… a fronteira mais fortemente fortificada da Terra.”

Agora, como um vírus apocalíptico muito menos apocalíptico se espalha, a Coreia do Norte está a fechar as suas fronteiras. Na quinta-feira, 23 de Outubro, a Coreia do Norte notificou os operadores turísticos estrangeiros que os visitantes estão agora proibidos. “A razão dada foi o Ébola, e não consigo pensar em nenhuma outra razão, pois eles não fecham arbitrariamente a fronteira”, disse Simon Cockerell, diretor administrativo da operadora de turismo Koryo Tours, ao USA Today.

É tão óbvio que não deveria ser dito, mas o actual surto de Ébola não é o apocalipse dos zombies. Ainda assim, essa noção é surpreendentemente ressonante – tanto que o autor da Guerra Mundial Z Brooks, filho do comediante Mel Brooks, escreveu que foi “perguntado repetidamente se o atual surto de Ébola é a encarnação da vida real do meu romance”. Ele continua, “Por mais que qualquer autor adorasse cantar sobre como ‘eu previ isto!’, desta vez, estou feliz em dizer, minha praga fictícia não poderia ser mais diferente da verdade”.

No romance de Brooks, a Coreia do Norte está protegida dos zombies que assolam o planeta porque pode retirar-se do mundo. Cerca de um mês antes dos zumbis se espalharem para a Coreia do Sul, o Norte corta a comunicação com o Sul, fecha as suas fronteiras e parece enviar toda a sua população para o subsolo. Não está claro exatamente o que acontece, mas Choi pensa que o povo da Coréia do Norte evacua para complexos subterrâneos e provavelmente fica a salvo da peste como resultado. (No filme de 2013, um ex-agente da CIA afirma que a Coreia do Norte sobrevive removendo os dentes de todos. “Brilhante”, diz ele. “Sem mordida, não há grande propagação.”)

Não está claro porque é que Pyongyang se separou dos turistas e se a proibição inclui empresários e diplomatas estrangeiros. É possível que a Coreia do Norte tenha realmente medo da doença. Esta não é a primeira vez que ela toma tal medida em aparente resposta a uma emergência de saúde pública: Quando em 2003 o vírus respiratório SARS atingiu Pequim, a Coreia do Norte instituiu uma proibição de viagens turísticas que durou cerca de quatro meses. Talvez desta vez Pyongyang queira uma desculpa para manter as pessoas afastadas para o inverno, quando as condições na nação empobrecida são especialmente sombrias e o aquecimento não está amplamente disponível.

Na Guerra Mundial Z, o leitor nunca descobre o que aconteceu com a Coreia do Norte. Choi preocupa-se que apesar da resposta extrema da Coreia do Norte, a infecção se espalhe de qualquer forma: “Talvez aquelas cavernas estejam cheias de 23 milhões de zombies, autómatos emaciados a uivar na escuridão e à espera de serem libertados.”