Austrália é famosa pelas suas aranhas supostamente assustadoras. Embora a visão de uma aranha possa causar arrepios em algumas pessoas, elas são uma parte vital da natureza. Reações hostis estão prejudicando os esforços de conservação – especialmente quando as pessoas matam aranhas desnecessariamente.

Populações de muitas espécies de invertebrados, incluindo certas aranhas, são altamente vulneráveis. Algumas espécies se extinguiram devido à perda e degradação do habitat.

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Em esforços dramáticos para evitar ou matar uma aranha, as pessoas têm relatado que bateram seus carros, incendiaram uma casa, e até causaram tal comoção que a polícia apareceu.

Um medo patológico de aranhas, conhecido como aracnofobia, é, naturalmente, uma condição legítima. Mas na realidade, temos pouco a temer. Continue lendo para descobrir porque você deve amar, e não odiar, nossos amigos aracnídeos de oito patas.

As aranhas não matam ninguém na Austrália há 40 anos

A última mordida de aranha fatal confirmada na Austrália ocorreu em 1979.

Apenas algumas espécies têm veneno que pode matar humanos: algumas aranhas de rato (espécie Missulena), Sydney Funnel-webs (espécie Atrax) e alguns dos seus parentes próximos. O antivenom para os Redbacks (Latrodectus hasseltii) foi introduzido em 1956, e para as teias-funilhos em 1980. No entanto, o veneno do dorso-vermelho já não é considerado um perigo de vida.

As aranhas salvam-nos do animal mais mortal do mundo

As aranhas comem sobretudo insectos, o que ajuda a controlar as suas populações. As suas teias – especialmente as grandes e intrincadas como as dos nossos tecelões orbitais – são particularmente hábeis em apanhar pequenos insectos voadores, como os mosquitos. A nível mundial, os vírus transmitidos por mosquitos matam mais humanos do que qualquer outro animal.

Vivem até uma idade impressionante

A aranha mais antiga do mundo foi uma aranha alçapão (Gaius villosus) de 43 anos de idade que vivia perto de Perth, no Oeste da Austrália. Tragicamente, uma picada de vespa, não de velhice, matou-a.

Seda de aranha é incrível

Seda de aranha é o biomaterial natural mais forte e flexível conhecido pelo homem. Tem sido usado historicamente para fazer curativos, e pesquisadores do Reino Unido têm trabalhado em como carregar curativos de seda com antibióticos. As teias da aranha orbital dourada, comuns em toda a Austrália, são suficientemente fortes para capturar morcegos e aves, e um manto foi outrora tecido inteiramente a partir da sua seda.

O seu veneno pode salvar a nossa vida

A Universidade de Queensland está a usar veneno de aranha para desenvolver analgésicos não-adictivos. O veneno imobiliza rapidamente a presa ao visar seu sistema nervoso – uma habilidade que pode atuar como analgésico em humanos.

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O veneno de uma teia de funil da Ilha Fraser contém uma molécula que retarda os efeitos do AVC no cérebro. Os pesquisadores estão investigando se ele poderia ser administrado por paramédicos para proteger uma vítima de acidente vascular cerebral a caminho do hospital.

O veneno da teia de funil também está sendo usado para criar pesticidas direcionados que são inofensivos para aves e mamíferos.

Poderiam competir em Little Athletics

O caçador australiano (Family Sparassidae) pode correr 40 comprimentos de corpo por segundo, cerca de oito vezes mais rápido que os corredores humanos mais rápidos.

Outras aranhas têm grandes habilidades de arremesso. Para apanhar mariposas, a aranha bolas gira um fio com um globo de seda pegajoso na ponta. O globo imita o cheiro de uma traça fêmea. Quando uma traça macho vem investigar, a aranha atira o globo à traça, apanha-a e depois carrega-a em.

Aranhas querem ser deixadas sozinhas

Aranhas não são agressivas e ou tentam fugir das pessoas, ou se defendem. Muitas são excepcionais a esconderem-se ou a camuflarem-se, na esperança de nem sequer as vermos.

Aranhas envolventes (espécies Dolophones) achatam-se em torno de ramos para se esconderem durante o dia, depois saem para construir teias à noite.

Aranhas que deixam cair ave esconder-se parecendo-se, sim, com excrementos de pássaros.

As aranhas do Oeste Australiano usam o seu abdómen invulgarmente duro para “tapar” o seu túnel quando um predador entra, criando um escudo impenetrável.

As aranhas do tipo alçapão vivem em tocas com uma tampa de seda que se fecha bem, depois ficam cobertas de sujeira ou de lixo foliar.

As aranhas têm vidas sexuais muito incomuns

É bem sabido que algumas aranhas fêmeas comem seus parceiros durante ou após o sexo. Mas as aranhas da caverna da Tasmânia masculina evoluíram para evitar este destino. Elas usam dobras nas pernas para prender as presas da fêmea enquanto acasalam, o que pode impedi-la de matá-lo. Estas aranhas são tão fascinantes que são objecto de um documentário, Sixteen Legs

Mais geralmente, as aranhas macho usam as suas “mãos” (chamadas pedipalps), para transferir o esperma para as “vaginas” aranhas fêmeas (chamadas epigynes).

Durante o cortejo, as aranhas pavão macho australianas exibem o seu abdómen colorido à fêmea usando alguns movimentos de dança bastante impressionantes.

As aranhas são grandes mães

algumas aranhas fêmeas produzem leite para as suas crias, ou até se sacrificam como alimento. Todas as mães aranhas protegem os seus bebés, chamadas aranhas. No entanto, as mães aranhas alçapão permitem que as aranhas vivam na toca de casa durante nove meses, antes de cavarem as suas próprias tocas nas proximidades.

Humans precisam de aranhas para sobreviver

É importante lembrar que aranhas e outros invertebrados – animais sem espinhas – constituem 98% das espécies animais. Elas são vitais para o funcionamento dos ecossistemas; sem elas, os 2% restantes de vertebrados, incluindo humanos, não conseguiriam sobreviver.

OK, OK. Eu preocupo-me com as aranhas. Agora o que?

Diga aos seus amigos e família que as aranhas devem ser cuidadas.

Por todos os meios, ensine às crianças que certas aranhas requerem cuidado, e devem ser admiradas a uma distância segura. Mas se sua criança tem um medo irracional de aranhas, trate disso o mais cedo possível. Incentive o interesse positivo no mundo das aranhas, expondo as crianças a livros e filmes com as aranhas como protagonistas, como Charlotte’s Web e Spiderman.

Pesquisa tem mostrado que os adultos podem superar o medo de aranhas através da exposição frequente. Portanto, não se esqueça de compartilhar imagens de aranhas com seus amigos aracnafóbicos!

Caitlin Henderson contribuiu para este artigo.

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